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王都へ

　リシャールが目を開けた時、光の奔流は止まっていた。

「い、今のは一体・・・」

「あれだけの光が溢れるなんて聞いた事もない・・・」

　リシャールとルクスが呆然としている側で、セイラだけがポカンとしていた。

「あの、どうしたんですか? 　私、何か失敗しました?」

「い、いや、失敗とかじゃない・・・ですよね、神官様?」

「え、えぇ、と思いますが・・・セイラ、あなたは何ともないですか?」

「はい、特には」

「魔力がごっそり持って行かれたような感じとかは?」

「いえ、別に。あの、何があったんでしょうか?」

「目を開けていられない程の光が、あなたから放たれたんですよ。だから、一体どれだけの魔力が消費されたのか心配になったんです」

「へーそうだったんですか、目を閉じてたんで気付かなかったです」

　事も無げにセイラが言うと、リシャールとルクスは思わず目を合わせて苦笑した。

「セイラ、取り敢えず作れるだけ魔力水を作って貰えませんか? 瓶はこちらに用意してあります」

　ルクスはそう言って、何十本か瓶の入った箱を取り出した。

「ただし、魔力が枯渇してきたなって感じたら、すぐ止めること。良いですね、決して無理はしないこと」

「はい、分かりました」

「では殿下、我々はこちらに」

　ルクスはリシャールを先程の待機所に誘った。席につくなりリシャールは、

「神官様、どう思われますか?」

「断言は出来ませんが・・・恐らく間違いないかと・・・」

「やっぱりそうですよね!?」

「落ち着いて下さい! 　まずはしっかり鑑定しないと」

　勢い込むリシャールをルクスが慌てて宥める。

「そ、そうですよね、すいません」

「私には鑑定のスキルはありませんが、王都に行けば大神官様初め、鑑定スキル持ちが数人居ますから、彼らにちゃんと鑑定してもらいましょう」

「はい」

　とはいえ、リシャールは喜びを隠し切れなかった。

　セイラの放った神々しい光に身を包まれたあの瞬間、とても安らかな気持ちになって体が軽くなったように感じた。

　あれが聖女の力じゃなくしてなんと言うのか!　リシャールは一刻も早く王都に戻って鑑定しなくてはと思った。

「あの～」

　リシャールが決意を顕にしていると、セイラがおずおずと顔を出した。

「どうしました、セイラ。魔力切れで気分が悪くなりましたか!?」

「あ、いいえ、ただお水が無くなっちゃいまして」

「まさか、あの量をもう終わらせてしまったんですか!?」

「はい」

　2人が慌てて祭壇の間に戻ると、そこには数十本の瓶が並び、バケツの水は空になっていた。

「セイラ、気分が優れないとか、体がダルいとかの不調は本当に無いんですね?」

「はい、全く」

「そうですか・・・ご苦労様でした」

　ルクスはフウっと一つため息をついて、

「殿下、こちらでも検証してみたいので、5、6本頂いてもよろしいでしょうか? 近くにアンデッドが出る洞窟があるので、効果の程を確かめられると思います」

「えぇ、もちろん。是非お願いします」

　リシャールは所在無げにしているセイラに向かって、

「セイラ、申し訳無いけどこの後、王都まで一緒に行って貰えないだろうか?」

「王都へですか?」

「そうだ。君が魔力を込めてくれた水を王都で鑑定して貰うんだが、その時、是非君にも側に居て欲しい」

　聖女と確定したら、そのまま囲い込む気満々である。

「ん～・・・」

　セイラは少し考え込んだ後、妙案を思いついたようで、

「そうだ、それなら王都までの護衛をリシャール様が依頼して、それを私が受けたっていう形にしてくれません?」

「なるほど、構わないよ。ギルドに対しては後申告で良いかな?」

「はい」

　聖女と確定したら・・・以下略

◆◆◆◆◆

　旅の支度をするため一旦分かれた両者は、町の入口で合流した。

「準備は良いかい?」

「はい、大丈夫です」

　レザーアーマーに皮のブーツ、弓矢を装備したセイラの冒険者スタイルを初めて見たリシャールは、

「そういう格好も似合うね」

「ありがとうございます」

　ちょっとはにかんだセイラがリシャールと共に馬車へ乗り込もうとした時、ハッと振り向いて後ろの方に厳しい視線を向けた。

「どうした?」

「・・・いえ、別に」

「? じゃ行こうか」

「はい」

　馬車に乗り込んでからセイラは、物珍しそうにキョロキョロ辺りを見回していた。

「王都に行くのは初めて?」

「いえ、護衛任務で何度か。馬車で行くのは初めてですが」

「あぁ、護衛だと馬に乗るもんね」

　そう言ってリシャールは、自身の護衛2人が馬に乗っている姿を眺めた。

「・・・護衛が2人で大丈夫でしょうか?」

　セイラが不安そうに口にする。

「ここに来る時も何もなかったよ、問題無いんじゃないかな。この辺りは盗賊も魔獣も出ないし、物騒な所じゃないと思うけど?」

「・・・だと良いんですが」

　低い呟いたセイラの言葉は、リシャールの耳に届かなかった。

　ロッサムの町を出て約3時間、馬が疲れて来たので、小休止を挟もうと街道脇に馬車を止めた時だった。

　先に馬車を降りて、護衛の2人と辺りを警戒していたセイラが、素早く戻って来て告げた。

「リシャール様、囲まれています」

「なんだって!?」

　リシャールが急いで周りに目を向けると、馬車の進行方向から5人、逆方向からも5人の賊が近付いて来るのが見えた。