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状況[2]

　地球にはアンデッドなんて伝説上の存在だった。

　ゾンピパニックだって物語やゲームの中だけの、空想上の怪異(かいい)にすぎなかったはずだ。

　なのに。

　俺の召喚と同時刻に大量のゾンビが世界中に現れたって、どういうことだ？

　もしかして。

『ちょっといいかな？』

　俺は考えが及ぶ前に、精霊に呼びかけていた。

【なあに？】

『俺が異世界に召喚されたのと、あのゾンビたちが出現したのが同時っぽいんだけど……調べることができないかな？』

【調べる？】

【なにをー？】

『因果関係だよ。俺を召喚されたのとゾンビって、何か関係あるのかな？』

　この世界にはゾンビなんかいなかった。少なくとも俺は知らなかった。

　それが、俺の召喚とほとんど同時に世界中に現れたんだぞ。

　怪しすぎるだろう。

『どうだろう、できるかな？』

【んー……】

　精霊たちが考え込んでる。さすがに難しい注文なのかな？

【ちょっとまって。きいてみるよー】

『きいてみる？誰に？』

【ときのー】

『ときの？』

　なんだそれ？

　いや、ちょっとまて。

『ときの……時？時空関係の精霊ってことか？』

　まさか。

　でも、そしたら。

【そだよー】

　おいおいマジか、そんな精霊いるのか。

　エルフたちだってそんな話してなかったのに。

　だけど。

【あたりまえだよー】

【せかいにあるものは、みんな、せーれーがいるんだよー】

『……』

　世界にあるものには、みな精霊がいる？

　もしかして？

　俺はもしかして、精霊っていう存在を色々勘違いしてんじゃないか？

　そういえば、そもそも精霊とはなんなんだろう？

　どうして異世界だけでなく、地球にも精霊がいるんだろう？

　いや、そればかりじゃない。

　あっちの世界で精霊を見て、ひとめで仲良くなりたいと思ったんだよな、俺。

　実際、それは今も正解だったと思うけど。

　でもどうして、あんなひと目で気に入っちゃったんだろう？

　俺って対人スキル低いし、かわいいもの好きでもなかったのに。

　なんでだろうな？

『わかった。悪いけどまずその調査頼む。最優先でな』

【わかったー】

【ちょっとだけよん？】

【ちがうー】

【およ？】

　精霊たちは引き受けてくれたようだ。

「せーれーにお願いしてたの？」

「おう、ゾンビどもの発生原因を調べてくれってな」

「あー、そっか。ひどいもんね」

「おう」

　向こうの世界でもしばしばゾンビ騒動は起きた。あっちはよく自然発生してたしな。

　でも、ここまでの大規模になる前に対処されるんだよ。

　当たり前だけど、あっちは社会が「死者がゾンビ化するかもしれない」前提で警戒してるし、墓場なんかもソレ前提の作りになってる。

　それに、そもそも死者がゾンビ化する可能性は、そんなに高くないはずだ。たとえ埋葬すらされず、打ち捨てられていたとしてもだ。

　なのに地球ではどうだ？

　新聞記事が正しいなら、これは局地的なものじゃない。

　ほとんど全世界で起きたように見える。

　こんな超絶規模のゾンビパニックが単なる自然現象のわけがない。

　……何かあるはずだ。

「それで、わかりそう？」

「こっちの世界には、アンデッドをひとの手で生み出す仕掛けなんかないはずなんだ。だから逆に絞りやすいんだよ」

「え、そうなの？……でもそれって」

「そ。俺の召喚の時に何かが起きた可能性が高い」

「！！」

　マオの目が点になった。

「落ち着け、まだ可能性だよ。

　それに、一番可能性が高いとしたら、召喚の術式だと思うんだけど……日本(ここ)じゃ調べようがないしな」

「それで精霊に頼んだの？」

「俺もマオも魔法のことはよくわかんないだろ？

　ダメ元できいてみたら、精霊たちも知らないけど、尋ねる心当たりはあるって感じだったからな。

　とりあえず頼んだ、時間はかかりそうだけど」

「そっか」

　そんな話をしているうちに、月が沈んでさすがに暗くなってきた。

　周囲を少し警戒しつつも、俺たちはとりあえず眠る事にした。

　翌朝。

　昨夜は道々にちょろっと食べる程度だったから、今朝はちゃんと食事をとった。といっても缶詰めオンリー状態だけどな。

　風が冷たいので、食事はテントの中。狭い空間にふたりなんで充分あったかい。

　さて。

　いわしの味噌煮。

　さばの水煮。

　貝類や、味付けの希薄な料理前提のやつも開いてみた。

　食性が変化していることを考えて塩焼きとかは避けたけど、それでも塩分強いなぁ。保存食だから仕方ないか。

「からいね」

「むう、こりゃ塩分をなんとかしないとまずいな」

「おいしいよ？」

「でも塩辛いだろ？」

「……ウン」

　正直者め。

　ちなみに一番好評だったのは。

「あ、これおいしい！」

「マジか」

　まさかの……うわぁ。

　しかもマオに勧められて半分イヤイヤ食べてみたら、なんと結構うまい。

　冗談だろ？

　これネタのつもりで混ぜといたんだぜ？

　けど。

「ンフ、おいしいねえ」

「……だな、でもこれ一種類ばかり食べると飽きるぞ」

「そっか、じゃあ色々集めないとね！」

　あ、しまった。

「で、これなぁに？なんて缶詰？」

「さ、さあ、なにかな」

「あれ、なんかリア描いてるね」

「そこは無視しとけ」

「えーと、モン○チ？」

「読むな」

「なんで？」

　ちなみにリアとは異世界の猫だ。絶滅寸前らしいけど、エルフ族が大切に保護していた。

　え？猫を描いてる缶詰……あーうん、そうなんだが。

　人用の缶詰がダメで、キャットフードが美味しいなんて……。

「マオ、いっとくがこれはリアのエサだ。だからリアの絵が描いてあるんだぞ」

「すごい、リア用なんてあるんだ！」

　だめだ逆効果だった。

　むう、動物用と聞いて引くのを期待してたんだが。

「ユー？駅前にまだこの缶いっぱいあったよね？」

「お、おう、あったな」

　被災者は猫缶食わないからな。むしろ飢えて猫そのものを食ったかもだけど。

「もっていこ！ねえ！」

「……わかった」

　このぶんだと、東京までの主食が猫缶になりそうだな。

　でも、うちの子(マオ)の催促には勝てん。

　トホホ。

　一時間後。

　昨日同様にゾンビを駅から引き離すと、あちこちの店から食料の再取得を開始。

　開始したんだけど。

「あったよー」

「お、おう。マオ、声は小さくな」

「わかってるー」

　マオがついに、猫の絵の描かれた食べ物が猫(リア)用で、自分の舌にもあうと学習してしまった。

　そして探してみると、ペットフード関係は高確率で無事だった。

　貴金属店を略奪するような連中は、ペットフードには見向きもしなかったわけだ。

　なんとなく追いつめられた人間の浅ましさを感じる風景だが、マオにはむしろ「お宝発見！」だったようだ。

　本当に楽しそうに、俺も見覚えのある各社の猫の餌をかき集めていった。

　ああ……これ当然、俺も食うんだよな？

　異世界から戻ってきて、ありついた日本の飯が、ねこめしならぬ本物の猫のエサですと、ハハハ。

　けど、うれしそうなマオの顔みてたら拒否できる気がしないんだが？

　くそ、そろそろマジで女神のやつブッ殺したい。

　しばらくすると、余裕で二ヶ月くらいは暮らせそうなキャットフードが揃っちまった……ハハハ。

　それをアイテムボックスにおさめた。

　俺だけでなく、これはマオにも渡す。万が一はぐれても合流するまで飢えないように。

「よし、次だ」

「ウン」

　といってもリュックひとつなく気軽なものだ。

　次に服装、移動を前提としたものにした。

　俺はスポーツ店でゲットしたトレーニングウェア上下にした。

　実は今回、俺はスラックス系がまともにはけない事が判明したんだよ。

　でかい尾が生えていること。

　そして、人間より足、特に膝下の太さが段違いで、さらにいうと関節構造が猫のそれである事。

　これは無理だ、スリムとか絶対履けない。

　マオはユニ○ロにあった春のレディース上下を加工した。

　ボトムスの下をきれいにぶった切って半ズボン状態を作り、さらにしっぽ穴をあけた。

　穴を簡単に隠せないので、上にちょっと長めのパーカーを羽織らせるようにした。

「防御力ないよ？」

「かわりに女子力が高いぞ」

「？」

　ウルトラストレッチと書かれたデニムジーンズを、さらに足のつけねでぶった切って腰だけにしてあるんだけど、正直ユニ○ロのこの手の服って極薄なんだよね。軽いけど。

　選んだシャツもそうだけど、まるで体型を隠さない。ちょっと目のやりばにこまる。

　困っていたら、何か視線を感じた。

　何だと思ったら、マオが俺の顔を見ていた。

　で、なぜか納得顔をした。

「な、なに？」

「ジョシリョク、わかった！」

　にぱあっと笑顔……うぐ、かわいい。

　でもなんか、今までの無垢な笑顔と違う気もする。

　何をどう理解したんだろうか。聞いてみても笑うだけで答えてくれないんだが。

　うーむ。

　メスだってのは子猫時代から知っていたんだけど、メスって女の子の事だって今さら気づいたわ。

　まぁ、マオなら別にいいんだが。