水晶のコード

(17)

　機械のところにぶら下げている操作ガイドをもう一度確認する。

　最初のやり方で間違っていない。

　最初の方法で、同じ扉から出ようとすると、やはり警備をセット出来ない。

　私は部屋をでて、棟の管理室に電話した。

「……そうなんです。警備を入れてもらえますか？」

『ちょっとまってください。全部閉まってますよね？』

「確認しました」

『やってみますから、待ってください』

　おい、坂井先生の研究室をセットしてみて、と小さい声で会話しているのが聞こえる。

　さらに何か、ボソボソと話し声が続く。

『……先生、まだどこか開いてるところがあるんじゃないかな？　じゃなきゃ、人が残ってるとか。もう一回だけ見てもらえます？』

　管理室の人間がこっちにきて確認すればいいじゃないか。そう思ったが、言わなかった。

「……はい」

　開け閉めのポイントは全部見た。

　あとは居室に誰かいるかどうか……　まさか、いるはずがない。

　カードを操作して、もう一度研究室に戻った。

「やっぱり誰もいないじゃない」

　部屋をすべて見て、最後に自分の机に戻ってきた。

　警備機械が故障したんだろう。

　私が帰ろうという時に迷惑な話だ。

　ふと、目の前のディスプレイを見ると、動くものが写り込んでいた。

「だれっ」

　長い髪の女性だった。

　霧にプロジェクターで投影したような、おぼろな姿だった。

　私はその光源を探して手を伸ばした。

『投影した映像じゃないの』

　そこから声がした。

　そんなバカな。私は振り返ってもう一度、消えているディスプレイを見た。私以外に、その女性の姿を写り込んでいる。私の幻覚ではない、ということなのか。

「話が出来るの？」

　女性はうなずいた。

「私に、読め、と言っていた人ね？」

『あなたのこの世界での命は短い。あなたの命のコードを結ぶ替りにあのコードを詠んで欲しいの』

「私はあの言語を読めない」

　女性は笑った。

『読める』

「読めない」

『ウソ』

　私は椅子から立ち上がった。

　何が根拠なのか示さない相手に苛立ちを憶えていた。

『私はあなたに継承してほしい。だから、あなたにコードを読む力を与えたのよ。その力を使ってきたくせに。今になってあのコードを読めない訳はないじゃない』

「……」

　女性は首をかしげた。

「どういう意味？」

『どのみちこの世界では生きられないの。遅かれ早かれ読むことになるわ。早く継承しないと、不利になるのはあなたなのよ』

　風で霧が吹き飛ぶように女性の姿が消え去った。

「ちょっと。話が出来るって言ったじゃない。　待ってよ！」

　私は叫んでいた。

　何を継承するというの？　この世界で生きられないって……　病気の事？

　私は力が抜けたように椅子に座った。

　あの女性の姿がただ発光しているだけではないとしたら、警備機械が反応したのかもしれない。

　気を取り直して警備機械の方へ戻る。

「警戒を開始します」

　私はため息をついて、ドアの方へ向かった。

　椅子に何かぶつかったような、ガタッという音がした。

「誰？」

　やっぱり部屋に誰かいたのだ。

　警備機械の近くに戻り、部屋の灯りをつける。

「誰？　いるのは分かっているのよ」

　ガタッとまた音がした。

　どの椅子が動いたのかまでは分からなかった。机の影に隠れているに違いない。

　私はさっき読んだ警備機械の操作ガイドのことを思い出した。

「誰？　出てきなさい」

　ま、真下？

　私は足首をつかまれた。

　振りほどこうと足を動かそうとしたら、転んでしまった。

「林！」

「坂井先生！」

　ＸＳ証券の代表取締役の林だった。

「やさしくするから」

「どこが？　部屋に侵入して待ち伏せていたのに」

「頼むから」

　林は私の足にしがみつくようにして、離さなかった。私が反対の足で蹴っても、林は離さなかった。

「イヤッ、絶対にイヤッ！」

「頼む」

　いっそ、この口を……　顔を蹴ってしまおうと思った。血だらけになろうが、痣になろうが、林を受け入れるよりましだ。

「良いのか？」

　林が一瞬止まった私のお腹の上に馬乗りになった。

「いやっ、イヤに決まってるでしょ」

「騒ぐな」

　頬を叩かれた。

「……」

「坂井先生！　坂井先生！　どうしました？」

「！」

　管理室から、私の異常に気づいてここに来たのだ。私の異常は、この警備機械を操作して伝えた。

　林は私の目線を追った。

「こいつか」

「先生、坂井先生、どうしました？」

　私は慌てて立ち上がって、管理室からきた警備の人へ走った。

「助けてください」

「私は何もしてないよ。倒れた坂井先生を引き起こそうとしていたんだ」

「ウソです、捕まえてください」

「中島所長に電話して、つかまえていいのか聞いてみろ。お前らの給料だっていくらかはこっちの懐から出てんだぞ」

「坂井先生はすこし離れててください」

　警備の人は林を追い詰めるように動いた。林は林で、追い詰められていることが判って、チラチラと左右を見回した。

「障害」

　私は大きな声で言った。

「器物破損。人を殴ったり、モノを壊したらそれこそ警察に届け出なければならないわ」

　そうでなくても警察に突き出したいところなのだが、この研究所のスポンサーである話をされたら、おそらく警備の人は示談にしようとする。

「くっ……」

　林は実験用の機材から手を離した。おそらくそれで殴るか、投げるかしようと考えたのだろう。

　棒立ちになった林に、無造作に警備の人が近づく。

　捕まえようと手を伸ばすと、トン、と警備の人の肩を押して林は走った。

「待てっ」

　林が研究室を出ると、警備の人が追て出ていった。

「はぁ……」

　警備機械の操作ガイドに書いてあった『緊急通報』の操作を覚えていてよかった。機械のトラブルもあって、こちらの状況は管理室でモニターしていることも幸いした。

　警備の人がこなかったら、今頃私はどうなっていたのだろう……

　そう考えるにつけ、林という男の行動原理が分からなかった。

　林の資金で、光ファイバーの実用化を共同でやっていて、林の考えた株取引のアルゴリズムをコーディングした。つながりはその程度で、何か考えを話し合ったり、気持ちを伝えあったりしていない。お互いにお互いを何の感情も持たない状態……　少なくとも私はそう思っていた。

　それなのに、林はウソの仕事の依頼をして呼び出し、体を求めてきた。拒否したら今度は研究室で待ち伏せていた。

　自分の体をみても、男が欲情する体とは到底思えなかった。

　仕事で関係しているから、プライベートでトラブルになったらそっちに影響する。だから、私に手を出すメリットはひとつもない。

　だったらなぜ求めてくるのだろう。

　惚れた……　とか、そういう感情なのだろうか。

　最初に私が拒否したせいで、復讐、とか遺恨とかそう言うものも含まれ始めているのだろう。

　執着。

　どうすればそういう感情を捨ててもらえるか、考えた。

「遅かったか……」

　最終電車が行ってしまって、改札が閉まっていた。駅の反対側へ降りると、そこにはタクシー待ちの短い列が出来ていて、私はそのうしろに並んだ。

　よっぽど嫌われるようなことをすれば嫌ってくれだろうか。

　ぼんやり嫌われるようなことを考えていた。

　暴力を震えば嫌われるだろうか。

　好きなものをけなせば嫌うだろうか。

　乱暴なもの言いをすれば……

　タクシーはなかなかやってこない。

　短い列でも縮まないなら長い列に並ぶのと同じことだ。