水晶のコード

(13)

　とにかく、部屋までは面倒みないと……

　タクシーを走らせ、杏美ちゃんが告げた住所についた。

「ここで合ってる？」

　杏美ちゃんはうなずいた。

　タクシーの支払いをすませると、肩を貸してマンションへ入った。

　なんとか部屋の前について、亜美ちゃんが鍵を開けた。

「ふぅ……　もう大丈夫よね。私ここで……」

「まぁってください……　先生っ」

　私の肩から滑るように体が落ちていった。

「危ない！」

　そのまま倒れたら杏美ちゃんが頭を床に打ちそうだった。

　私と杏美ちゃんは一緒に倒れ込んだ。

　杏美ちゃんの頭を支えた手が床に打ち付けられて、ひどく痛かった。

　オートロックの扉が閉まった音がした。

「先生、好きです」

「えっ？」

　杏美ちゃんが顔を寄せてきて、キスされた。

　柔らかくて、とても良い香りがする。

　合わせた体の温もりが、私の中のスイッチを入れた。

　杏美ちゃんから舌を入れてきた。拒む理由はなかった。

　自分の腕の中にいる子が、酒に酔った面倒な部下、ではなく、以前から気になっていた若い娘に変化していた。

　何も言わず二人は寝室に移動していた。

　一分一秒を争うように服を脱ぎ捨て、二人は裸で抱き合った。

　杏美ちゃんは、酔っていたこともあったのか、行為の後、すぐに眠りに落ちてしまった。

　私は少し物足りなさを感じながら、上を一枚羽織り、ダイニングを探した。

　コップに水をくみ、床にある小さな照明で照らされている中、それを飲み干した。

　部屋の玄関の方へ、服やカバンが散乱しているのに気づき、私はそれを拾って回った。リビングのテーブルに二人の荷物や服をまとめて置くと、ゴトリ、と何かが落ちた重い音がした。

「杏美ちゃんの？」

　落ちたと思ったものはスマフォだった。手に取った瞬間、ブルブルとバイブレータが動いた。

「これ……　どういうこと」

　ディスプレイにメッセンジャーソフトの通知表示がされていた。

　私も知っている人物からだった。

　何も考えられなくなった。

　もう夜は遅く、電車では帰れなかったが、私は寝室に戻って服を身につけると、リビングに置いたバッグを持って部屋を出た。

　なんだろう。

　通知の人物が分かっただけではない。

　メッセージの内容も読んでしまった。

　偶然とはいえ、杏美ちゃんの個人情報を見てしまったのだ。私の方が悪い。

　見たことを忘れてしまえばよかった。しかし、知ってしまった事実を忘れることなんて出来なかった。そして、その事実を知れば、そのまま杏美ちゃんのベッドに戻って寝る気分にはなれなかった。

　私は住所を告げると、タクシーの運転手にはそのままナビに入力していた。

　もやもやとした気分のまま、私はぼーっと外の景色をみていた。

『お客様、困ります』

　何が困るというのか、と思い私は運転手の方を見た。

『そういうものを後部座席に乗せると、シートが痛むんですよ』

『なんのこと？』

　言いながら、目の端に入っていた金属の光を確認した。

『……か、カッチュウ？』

　私の隣に置かれていたのは金属製の鎧だった。

　人の姿のように積み上がっていた。

　いや……　待て。

　空じゃない、中身が入っている。

『ガシャッ！』

　ヘルメット部分が開いて、こっちを睨んだ。

　彫りの深い西洋人のような目元だった。

『お客さん、その甲冑のせいで燃費がガタ落ちだ、料金倍払ってもらいますよ』

『私が乗せたんじゃないわ、最初から乗っていたんでしょ？』

『トモヨ、ここは危険です』

『なんで私の名前っ……』

　その時、甲冑の男が私の後頭部目掛けて腕を差し込んできた。

『伏せて！』

　ガツン、と大きな音がした。車の後部ガラスが割れ、破片が散った。

『何！』

　振り返ると、甲冑の男の腕が、尖った槍のようなものの先端を握っていた。

　ガツガツと蹄(ひづめ)の音がする。

　左を向くと、少し後ろに鎧を付けた馬が走っていた。

『これはランスという武器で……』

　言うと、槍は引き戻された。

　甲冑の男は後部ガラスを振り払って、半身を乗り出した。

『違う！　そういうことじゃなくて！』

　後ろに甲冑の男が来たために、助手席の背もたれにしがみつきながら、そう叫んだ。

『どういうことです？』

『馬にのっている奴と、あなたは何！』

　車に槍を振り下ろしているらしく、ガツンガツンと金属が歪んでいく音がする。

『トモヨを女王にしない為に、暗殺者が動き出したのです。私は現女王の近衛兵』

『王女？　暗殺者？　近衛兵？』

　タクシーの運転手が叫ぶ。

『お客さん！　暗殺者とか、近衛兵とか物騒なものはお断りなんだけど！』

『こっちだって知らないわよ！』

「お客さん！」

「知らないって言ってるでしょ？」

「お客さん、着きましたよ。起きてください！」

「？」

　カチカチカチとハザードランプが点滅する音が聞こえる。

　後部のガラスはしっかりとはめ込まれている。

　甲冑の男も、馬から槍を突く男もいない。

　幻？　全くの幻影と幻聴……　私、どうかしてる。

「ここでよろしいですよね？」

　窓の外をみる。

　自分のマンションの玄関口についている。

「……は、はい。カード使えますか」

　なんだったのだろう。

　自分は寝てしまったのだろうか、けれど、意識が切り替わったような境目に一切気づくことがなかった。それとも、まだどこかこのままさっきの世界につながっているのだろうか。

　私はタクシーの支払いをすませると、前後左右を警戒しながらゆっくりと車を降りた。

　深夜のこの道は、車も人通りも殆どなかった。

　ちょっと先で信号が黄色く点滅しているだけだった。

　タクシーは、ゆっくりとＵターンして元来た道を戻っていった。

　何も動くものがなくなった道を眺めていると、さっきの蹄の音が聞こえてくるような、そんな幻聴に襲われた。私は走ってマンションに逃げ込んだ。

　部屋に入ると、机に座ってノートパソコンを開きかけ、そのまま閉じてしまった。

　メールとか、メッセージとか、他の人とのつながりを確認したくなかった。

　すくなくとも今は見たくない。

　そのまま立ち上がってベッドに倒れ込むと、仰向けになって目を閉じた。

『読んではいけない』

　背後をとられている。誰も姿は見えない。

『あなたは死んでしまう。決してアレを読んではいけない』

　気配がある。見ないということは、やっぱり背後だ。

『あなたは、読め、と言っていた女性(ひと)なの？』

『読んでしまえば、あなたは体を失う』