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WAR TIMEの一話目です。結構時間、かかりますね。

目覚ましがセットした時間に鳴る五秒前。渚は唐突に起きて目覚ましを止めた。ちょうどピッタリ、午前五時に止めた。

「ん〜…。眩しい…」

少し目を細めて見た窓側は直射日光の嵐に見舞われていた。この状況は渚にとってかなりヤバイ。

実は渚には吸血鬼《ヴァンパイア》の血が混ざっていたりする。ある事件に巻き込まれた時に血を飲まされ、吸血鬼《ヴァンパイア》にされた。

なので直射日光はアウト。

渚はまず寝間着を脱いで制服に着替える。その後、顔を洗うために洗面所へ行く…。ということをやって、身支度を終えた。

「今日も鉄分だね」

吸血鬼《ヴァンパイア》と言っても本当の吸血鬼《ヴァンパイア》のように血を飲んだりはしない。

というか、まだ人間の血は飲んだことがない。だから、吸血鬼《ヴァンパイア》からすると半吸血鬼《ハーフヴァンパイア》なんだそうだ。

飲まなくても大丈夫なのだが、野生の本能は怖い。たまにうっかり吸血しそうになったことがあった…ような気がする。

渚はキッチンの冷蔵庫から鉄分ヨーグルトを取り出すとその上に赤いストロベリージャムをかけて食べ始めた。

後は、学園の準備をしたりしているとあっという間に午前六時である。

「行ってきます」

渚は玄関で誰もいないはずの家に向かって言った。

しばらく歩くと直ぐに見えてくる建物がある。

一見すると「なんだこの家は⁈」という感じなのだが、ここが渚の通う葉蘭学園である。

「あ、おはよう。渚」

不意に後ろから声をかけられた。

渚が後ろを向くと茶髪の女ーー神崎紅葉《かんざきもみじ》が立っていた。

「今、気配を消してたでしょ」

「あれ、ばれちゃった」

いやいや、誰でも分かるって、という自分の身を案じない発言は控えておく。後で何をされるかたまったもんじゃない。

葉蘭学園では、吸血鬼《ヴァンパイア》を倒すためのエリートを育てている。さしずめ、軍の養成所だ。

学年はなく、あるのはクラスのみ。大体みんな高校生くらいの年齢で、渚は16歳。

クラスは全部で26クラスある。Aから筆記と実技の成績順である。渚はA組の次席。ちなみに首席は紅葉だ。

さらに渚は生徒会の副会長もやっている。

「ほら、早く行きましょ。遅れちゃうわ」

「うん、そうだね」

渚と紅葉は二人並んで校舎へ入っていった。

二人が教室に着くと、ひとりでに扉が開いた。もちろん中から誰かが開けていると思うけど。

「おはよ、渚っち」

最初に話しかけてきたのはこげ茶髪の青年ーー涼宮甘楽《すずみやかんら》である。こいつと渚は昔からの付き合いで幼なじみだ。このクラスでは四番目の成績だったはず。

「おはよう、甘楽」

とりあえずの挨拶をしておく。

ちょうどその時クラスの女子がしている噂話が耳に入る。

「昨日の知ってる？」

「え、なに？」

「あぁ！フェアリーズでしょ？」

「そうそう！」

「また吸血鬼《ヴァンパイア》倒したの？」

「うん。32体やられたって」

という風に。

渚は内心ギクッとしながら何も聞かなかったようにスルーする。

今日の授業は吸血鬼《ヴァンパイア》の弱点についてだ。

先生の話は長いので、まとめると。

吸血鬼《ヴァンパイア》を仕留めるためには吸血鬼《ヴァンパイア》の血を染み込ませた武器を使う必要がある。

そして人類も、殺すには人間の血を染み込ませた武器が必要になる。

理由は…知らない方がまだいいだろう。

「ねぇ、渚くん。一緒に帰らない？」

終礼が終わった後、クラスメイトの遅咲美紅《おそざきみく》が話しかけてきた。

「ごめん、今日は用事があるんだ」

「そっか…ごめんね」

渚は美紅の誘いを断って校門へ急いだ。

その後。

渚と紅葉、甘楽は校門前に立っていた。

「今日の活動内容は…」

紅葉がポケットからタブレットを取り出して確認する。

「渚君は採血。甘楽は先にパトロールを」

「あれ、紅葉っちは？」

一拍沈黙を置いてから紅葉は答えた。

「今日は渚君の採血に付き合おうと思って」

途端に二人が顔を見合わせた。

「いいの？」

「紅葉っちにはキツイかもよ…？」

二人の心配する一言に紅葉は笑顔でいいの、と言った。

吸血鬼《ヴァンパイア》を倒すために染み込ませる血はその持ち主の強さに比例する。つまり、強い吸血鬼《ヴァンパイア》の血は強力なのだ。

渚も八割くらいが吸血鬼《ヴァンパイア》で、強い。だから軍は渚を殺さずに、利用している。

「着いたよ。紅葉」

渚が言った。着いた場所は学校の近くの商店街だった。

「本当にこんなところにあるの？」

「もちろん」

渚は紅葉に付いてきて、と言うと、近くの本屋に入った。

「あ、こんにちは」

「渚くん！今日はあれ？」

「えぇ、まぁ」

本屋のお姉さんと会話している渚。どうやらこのお姉さんは軍の関係者らしい。やがて渚が奥に入っていこうとしたので、紅葉も後を追った。

廊下を進んでいくとエレベーターが見えた。渚はそのエレベーターに乗って紅葉を呼ぶ。紅葉は渚に続いてエレベーターに乗った。

「Dr.野々宮？」

エレベーターがついたのは地下の実験所だった。

渚はここの所長を呼んでいた。

「やぁ、渚。あれ？今日は彼女付き？」

Dr.野々宮と呼ばれた男は渚の後ろにいる紅葉を指して言う。

「違います。僕のクラスメイトでチームメイトです」

なーんだ、とつまらなさそうに言った野々宮を渚は鼻で笑う。

「で、採血？いいの？この娘の前で」

「私が頼んだんです。大丈夫です」

Dr.野々宮はそれだけ言うと渚を個室に連れて行った。まるでそれは取調室のよう。

渚を中に入れると中央にある椅子に渚を座らせ、いきなり縛り付けた。

「な、なにしてるんですか⁈」

慌てて言った紅葉に渚は笑って言う。

「こうでもしてないとね。ちょっと危ないから」

最初は渚の言っている意味が分からなかった。でも、Dr.野々宮が採血を始めた辺りから何となく、嫌でも理由が分かった。

「あ……うぁ……がぁ……ぁぁぁぁああああああああああああああ‼︎」

血を抜くにつれて、渚のうめき声は大きくなる。余りの光景に紅葉は目も開けてられない。

「君、下に行ってなさい。キツすぎるだろ？」

紅葉はうめき声を上げる渚から逃げるように部屋を出て、エレベーターのある最初の部屋へ駆け込んだ。

「大丈夫かい？」

Dr.野々宮が心配そうな目で紅葉を見ていた。

「あ、はい…」

ショックすぎて言葉が出てこない。

「吸血鬼《ヴァンパイア》でもね、血を抜かれるととても痛いんだよ。でも渚は月一で毎回ちゃんと来てくれるんだ。偉いよね」

「私は…」

紅葉はDr.野々宮の言葉を遮って口を開き、言葉を紡ぐ。

「知りませんでした。チームメイトなのに、何も知らなかった…」

「それでいいんだ」

突然後ろから声がした。紅葉が振り向くと渚が立っていた。

「僕が何も言わなかったんだ。紅葉のせいじゃない」

紅葉は少し涙をためながら頷いた。

その時だった。

けたたましい警報の音が響き渡った。

「まずい…。吸血鬼《ヴァンパイア》の先制だ！」

「い、行かなきゃ…！」

渚と紅葉は音を聞くなり、研究所を飛び出した。

警報が鳴った時。

東京のある場所で大勢の影が蠢いていた。そして、それらから東京を守るように大勢の人間がいた。

「人間って、哀れよね〜」

吸血鬼《ヴァンパイア》達の中で真ん中にいるひときわ白い少女のような吸血鬼《ヴァンパイア》が赤い液体の入った試験管のようなものを持ちながら言った。

「ユーラシア様。そろそろでごさいます」

ユーラシアと呼ばれた少女の隣にいる長身の男が言った。

ユーラシアは吸血鬼《ヴァンパイア》達の先頭まで出た。すると、人間の方もひとり誰かが出て来た。

「わたくしが吸血鬼《ヴァンパイア》の女王ユーラシアです。それでは、始めますわね」

「本当、血の気の多い女王様だぜ」

人間の方、日本吸血鬼殲滅軍《ギルティフェアリー》の総督、小林大樹《こばやしだいき》は言った。

「あら、今回は容赦しないわよ。堕ちた妖精(・・・・・)」

「ふん、ほざいてろ」

じゃあ、と言って二人は右手を上げる。

「「スタート・WAR TIME‼︎」」

二人がそう叫ぶといきなり戦闘が始まった。

WAR TIME、というのは吸血鬼《ヴァンパイア》と人間の間で交わされた約束よようなものだ。

これが始まる前には警報が鳴らされ、一般市民は地下へ避難する。ルールが幾つかあって、例えば。

地上のみの戦闘にすること。

WAR TIME始まりの宣言から終わりの宣言までが戦闘時間とすること。

など。

そしてこの戦闘には、たまに葉蘭学園の生徒も軍の人間としていたりする。

「紅葉！こっちだ！」

WAR TIMEが始まった頃。渚と紅葉は商店街まで出てきていた。吸血鬼《ヴァンパイア》達がここまで来ることはあまりないので、もっと前線の方へ向かって走る。

いつの間にか二人は黒い軍服に着替えて、武器を持っていた。

渚は拳銃二丁と剣を一本。紅葉はライフル銃をひとつと短剣を一本。どれも、もともと黒なのだが、少し赤黒くなっている。

「甘楽！」

紅葉が甘楽を見つけて走った。後から渚も続く。

「遅いんだなぁ。紅葉っち、渚っち」

甘楽は文句を言いたげの顔で二人を見た。

「悪い、ちょっとな」

渚は甘楽に謝ると、剣を抜いた。

「で？どうなんだよ。吸血鬼《ヴァンパイア》は」

「やっぱ渚っちを狙ってるな、ありゃ」

渚はよく狙われる。特に、このWAR TIMEの時は尚更。

なんでも渚を吸血鬼《ヴァンパイア》にしたのが吸血鬼《ヴァンパイア》の女王、ユーラシアなのだ。

吸血鬼《ヴァンパイア》になった者の強さはされた方の強さに、した者の強さも加算される。

つまり、軍で訓練を受けて、女王に吸血鬼《ヴァンパイア》にされた渚はとてつもなく強い。

「見ーつけた♪」

やがて、吸血鬼《ヴァンパイア》の一人が渚を見つけた。それを機会にたくさんの吸血鬼《ヴァンパイア》が渚をめがけてやって来る。

「紅葉、甘楽！逃げるぞ‼︎」

渚はやって来た吸血鬼《ヴァンパイア》を見るなり、一目散に逃げ出した。前線を横に横に逃げていく。

しかし、前からも吸血鬼《ヴァンパイア》が来た。

「っ！挟み撃ちか…！」

渚は仕方なく、腰から銃を抜く。紅葉、甘楽もそれに習って武器を抜いた。

ガァン‼︎ という、凄い音がした時。戦闘は始まっていた。

「くそっ！」

「なんて強さだ！」

「ユーラシア様の力も凄いわね」

渚の戦いぶりに関心している吸血鬼《ヴァンパイア》達。

「油断は禁物だよ？」

突然渚が間合いを詰めた。ちらっと見えた渚の目は、ほのかにピンクの光を放っていた。

吸血鬼《ヴァンパイア》はその力を使うとき、必ず目が光るのだ。人によって色は様々。渚はピンクに光る。

後一撃…！

渚がそう思った瞬間だった。

辺りにまたあの警報が鳴り響く。WAR TIMEが始まった後のあの警報はWAR TIMEの終了を意味する。

「あぁ、残念。じゃあまたね、渚くん(・・・)」

吸血鬼《ヴァンパイア》達が去った後、渚はいきなり膝をついた。吸血鬼《ヴァンパイア》の攻撃を何発かくらっていたのだ。

渚には吸血鬼《ヴァンパイア》の血付きでも、人間の血付きでも半吸血鬼《ハーフヴァンパイア》の渚には効いてしまう。

「大丈夫⁈」

「あ、うん。ありがとう」

紅葉が渚の腕を取った。

「紅葉、報告に行こうか」

渚が紅葉に話しかける。

「そうだね」

紅葉はなぜか一瞬迷ってから答えた。

そして渚と紅葉は立ち上がり、その場を去った。

渚と紅葉が去った後。

建物の影からそっと出て来た人物がいた。

「え、あれ、渚くん…？なんで軍服を着てるの？」

それは、渚と同じクラスで、今日は軍の人間としてWAR TIMEに出ていたーー美紅だった。

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