8. ガラスの部屋 五
「待って！ わかった。私、これ返すから！ ごめんなさい！ 許して」
みいなは暴れるように震える一輪挿しを床に置きました。
ブルブルと震える一輪挿しは、天井の中心にある光の輪に向かって、ロケットのように飛び上がりました。
――ぼふん！
一輪挿しはあっという間に丸い光に飲み込まれてしまいました。光の輪がめきめきと音を立てながら、一まわり大きくなります。そして、周りを浮かんでいるひび割れたガラスを飲み込みながら、丸い光は徐々に大きくなっていきます。
その間にも、空中を浮かぶガラスはどんどん割れていきます。
二人は恐怖で身をすくめました。ガラスが割れていないのは、もう二人のすぐ近くにあるものだけです。
どうしよう。もうダメだ。
二人は目をつぶりました。
「にやぁぁん」
猫は二本足で立つと、前足で扉をカリカリと掻きました。よく見ると、ほんの少しだけ扉に隙間ができています。
「あ、これ横に引くやつだ」
みいなは猫が開けたわずかな隙間に指を突っ込んで、戸を引き開けました。
ガラッという音がして、戸はすんなりと開きました。二人は駆け足で引き戸をすり抜けます。
ガッシャーン！
後ろを振り向くと、巨大化した丸い光が床に叩きつけられているところでした。丸い光は、平べったく広がって、床に散らばったガラスの破片をさらに飲み込んでいきます。光のオレンジ色がどんどん濃くなっていきます。
やがて、光の真ん中がぽこりと盛り上がりました。盛り上がった部分はどんどん上に伸びていきます。そこから目と口のようなものが出てきました。
二人と目が合うと、それは口を大きく開けて、「シャー！」と鋭く鳴きました。
口から覗くのは細長い舌です。チロチロと真っ赤な舌を出しながら、それは鎌首を上げます。
二人は息を飲みました。
「へっへっ、ヘビ！」
オレンジ色に黒色のまだら模様のヘビです。トグロを巻いたヘビは、二人に狙いを定めたようです。二人から目を離さずに、ゆっくりとうねりながら、二人の元にやってきます。
「わわ！ こっちまで来ちゃうよ！」
にいなはその場で足踏みをしました。
「早く閉めなきゃ！」
にいなは戸を押し戻そうとしますが、ガラスの破片がどんどん部屋の中からあふれ出てきて、閉めることができません。
「みいなも手伝ってよ！ 早く！」
にいなは叫びました。
「そんなことより逃げようよ！」
みいなはにいなを、戸から引き剥がそうとします。
「でもヘビが追いかけてきたらどうするの！」
にいなは顔を真っ赤にさせて戸を押しながら言います。
「ええ！ どうするって……」
みいなは部屋の外を振り返りました。
後ろには、この部屋に入ってくる前と同じ、狭くて暗い道が続いています。光が差し込まない先には、何があるか分かりません。そんな道で、ヘビから逃げ切れる自信はありません。
みいなは急いでにいなの後ろに立つと、目いっぱい戸を押しました。
――キキ、キキ
少しずつ戸が閉まっていきます。パリパリとガラスの破片が戸に押しつぶされる音がします。
「その調子。あとちょっと！」
みいなが励まします。
――シュッ、シュッ
ヘビが近づいてくる音もどんどん近くなってきます。
二人は精一杯の力を込めて、戸を押しました。ですが、大きいガラスの破片が戸に挟まって、これ以上閉めることができません。
「ええい！」
みいなはそのガラスの破片を、思い切り部屋の中に蹴り飛ばしました。
ヘビの顔はすぐそこにあります。真っ赤な舌がみいなの鼻先をかすめそうになりました。大きく口を開けたヘビが飛び上がったその時。
――バタン！
にいなが最後の一押しで戸を閉めました。
