7. 光を灯す 一
扉から覗く内側は、真っ暗です。扉が開いて光が入ったことで、かろうじて見えるようになった手前は、狭い廊下のような作りをしているようです。
にいなとみいなは顔を見合わせました。
「開いたね」
「そうだね」
もう少し中が見えないかと背伸びをしてみても、なにも見えません。しゃがんでみても、ジャンプしてみても、同じです。そこにあるのは、真っ暗な空間だけです。
「……入る？」
「ええ、嫌だけど。入らないといけないんだよね？」
せっかく苦労して開けた扉です。このままUターンはできないと二人は思いました。
「うん……開いちゃったからね」
にいなは、扉が開いたらすぐ中に宝物があると思っていたので、少しがっかりしました。でも、中に入る気は満々です。だって、もしかしたらこの奥に、きらきらしたものがたくさんあるのかもしれないのです。
怖いけど、入りたい。
にいなは目をきらきらさせて、じっと目を凝らして扉の中を見ます。
「あーもう！ しょうがないな！ 入って、少しでも変な感じがしたら、すぐに出るからね！」
みいなはそんなにいなを見て、自分がしっかりしないと、と気を引き締めました。
二人はきつく手を結ぶと、扉をくぐり抜けて中に入っていきました。
ひんやりとした風が足元を通り抜けます。こもった空気は、体育館の倉庫を思い起こさせるものでした。しばらく誰も出入りしていないのだろうなと思わせる、粉っぽいような、カビ臭いような臭いがします。
二人が入ると、ギギギギと軋む音を立てながら、石の扉が閉じていきます。「あ！」と手を伸ばしましたが、二人にはそれを止める暇もありませんでした。重たい扉は、もう二人がすり抜けられるほどの隙間は残っていません。
扉が完全に閉じる瞬間に、二人の顔の近くで、シュッと風を切る音が聞こえました。
それからバタバタバタと羽の音がします。
「おおお、お嬢さん方、大丈夫ですかいっ！？ あああ、あっしがついているから、安心してくだせぇ！ わわ。本当に中に入っちまった。どうしよう、どうしよう。お嬢さん方！ 近くにいますかぁっ！？ あっしも来ましたよぉ！ カラスの、平助が！ やって来ましたよぉ！」
平助のパニックになった叫び声がします。
「いるよ！ そんなにバタバタしないでよ！ 顔に当たる！」
みいなは顔の前を手で払いながら返事をしました。
「真っ暗だよ。どうしよう？」
にいなの心細い声が、暗い空間に響きました。
目を開けているのか、閉じているのかもわからないくらい、中は真っ暗でした。こんなに暗い場所は、今まで経験したことはありません。夜に部屋の電気を消しても、カーテンの隙間から、外の光がうっすらと入ってきます。でもここには、光が何もないのです。
もう、どちらが扉があった方向かさえもわかりません。
二人の体は震えます。怖いからなのか、寒いからなのか、それすらもわかりません。
その時です。
『光の子らよ。星の民よ。
光が灯る歌を歌ってごらん』
歌うような優しい声が、二人の頭の上から聞こえてきました。
「わぁ！ びっくりした！ ひっ、光が灯る歌なんて知らないよ！」
にいなは大きな声で言いました。にいなの声が暗闇に響きます。
ですが、返事は返ってきません。
「知らないってば！」
もう一度声を上げましたが、何も起こりません。
困ったにいなの頭にとっさに思い浮かんだのは、通っている小学校の校歌でした。
