5. カラスの女王様 三
そのカラスの一声で、辺りは静まり返りました。
聞こえてくるのは、にいなとみいなの荒い息の音だけです。
「どうやって食べようかねぇ？ やっぱり寒い時期は、鍋に入れて丸ごと煮ちまおうかねぇ。それとも、丸焼きがいいかねぇ。カカカ」
カラスは、それはそれは嬉しそうにつぶやきました。
こんな大きなカラスに捕まったら、逃げられないよ。
怖い！ ママ、パパ、助けて！
にいなは怖くなって目をぎゅっとつぶりました。ですが、すぐそばに感じるみいなの体の温かさに勇気づけられて、目を開けます。
……ううん、怖くない。怖くないんだったら！
にいなは勇気を振り絞って、大きな声を上げました。
「わっ、私たちなんて食べてもおいしくないよ！ ごめんなさい。おばあさんのベッドをぐしゃぐしゃにしたのは、謝るから。私たちのことは許して」
「誰がおばあさんだいっ！？ アタシはまだ、ピチピチの乙女だよ！！」
カラスの野太い声が、森の中に響きました。周りの空気がビリビリと震えます。
――ウッ、ワオォォォン
慌てたような犬の遠吠えが響いてきます。
どうやらカラスを怒らせてしまったようです。
にいなは必死に頭を働かせました。
おばさんとおばあさんというのは、とりあえず褒めればいいとテレビで言っていたような気がします。
「ねえ、おばあ――お姉さん。とてもきれいなきらきらの石をしているんですね。私もきらきらしたもの、大好き」
「ああ、これかい？ これはね、全部アタシのもんだよ。手下に命令して、取ってこさせたんだ。これなんて素敵だろう？ 本真珠のネックレスさ。目の悪いばあさんが、庭に置きっぱなしにしていたのを、手下に取ってこさせたんだ。いいだろう、このツヤ。この輝き。やっぱり真珠は、本真珠じゃないとねぇ。今はフェイクの物も多いからねぇ。これを見つけるのに、どれほど苦労したことか。やっぱり年寄りの方が、こういう良い物を持ってるんだよねぇ。若いカラスは安っちい偽物ばっかり集めてくるから、困ったもんだよ、まったく」
にいなはカラスの言っていることはよく分かりませんでしたが、カラスがおばあさんから取ったということは分かりました。
「人のものを勝手に取っちゃいけないんだよ！ そのおばあさん、きっと悲しんでるよ。返してあげて！」
「おや、おや、おや。お嬢ちゃんは青臭いことを言うんだねぇ。いいかい？ お嬢ちゃん、よく聞きな。この世の光るものは、みんなアタシのもんだよ。カラスは光るものが大好きなんだ。私はここの女王様だからね。『うちの仲間に入れてほしけりゃ、光るものを持ってきな』って言えば、手下たちがどんどん光るものを持ってきてくれるのさ。まぁ、本当に欲しい光るものは、まだ手に入らないんだけどねぇ」
そう言ってカラスの女王様はため息をつきました。
「まあ、そんなことはどうでもいいさ。アタシたちは腹が減ってるんだ。さっさとアタシたちに食われちまいな」
「悪いカラスに食べられるなんて、絶対にいや！」
にいなはカラスの女王様をにらみつけました。
今まで怖くてカラスの顔をきちんと見れませんでしたが、にいなはしっかりとカラスの女王様の顔を見たのです。
そこで、にいなはカラスの額に光っている、赤いきらきらしたものに気づきました。
あ！ あれは！ おでこについてるやつは！
「それ、私のきらきら石だよ！ 返して！」
カラスの女王様の額についていたのは、にいなのきらきら石の一つでした。ベランダに干していたら、いつの間にかなくなっていたものです。
