見合いの話
１９、２０歳と青年に差し掛かった│暢良は、│立端こそ５尺３寸そこそこと、さして│巨きくなかったが、美男の│疇いに這入る整った│容顔をしていて、│弱い女子工員、事務員らから、銀幕にデビューして│少選い２枚目映画俳優の「徳大寺伸」に│能く似ていると噂され、│憧憬の的となっていた。なかには、暢良にそっと│附文まで渡す胆力のある女子工員まで│存た。
そんな暢良を│悋み、│蔭言や厭味を謂う狭量な│党も一部│存たが、併し、篤実な人柄で│希有に怒ることのない温和な性格の暢良を│心から悪く謂う人間は、工場内には存なかった。
暢良が２３歳の秋を迎えた、１０月下旬の│肇めの│砌だった。
その日は土曜日で、工場の作業は定時の１７時に│畢ることになっていた。
１５時の休憩が畢って、現場の一角にある休憩室から暢良が職場に戻ると、職場の一隅に据えてある│几案の椅子に腰掛け、左腕の│下膊を案頭に措いて│莨を吹かしていた小池という、暢良が所属するエンジン生産部門の課長から、「福田くん、ちょっと……」と呼ばれた。
几案は、その部署の専ら課長が簡単な事務を執ったり、図面やマニュアルなどを見るために据えてあるもので、ブックエンドには種々のマニュアル、技術書などが立ててあった。
茛を灰皿に揉み消して、案頭に措いた左腕の下膊はそのままに、│榻背に上体を│凭せかけている小池課長のところに暢良が歩み寄ると、小池課長は、前に│佇っている暢良の顔を見上げ、謂った。
「│今方、事務所に│往った│汐に工場長から言附けられたんだけどな。個人的なことで、なにか│足下に│言談がしてゃあことがあるらしい。で、足下に特別な用事がなければ、仕事が畢ったら事務所まで来てほしい──ということだった。──なにか特別な用事でもあるきゃ？」
「いえ。取り立てて用はにゃあですけど……」
《個人的なことって……工場長が│乃公になんの用があるんだろう？》
暢良は、皮裡でそう思ったあと、こたえた。
「ほうか。じゃ、仕事が畢ったら工場長のところまで往ってやってくれ」
「わかりました」
「さて、仕事にかかるか」
そう謂うや否や小池課長は、案頭に脱いで措いてあった作業帽を│頭顱に│冒ると椅子から│起立った。
小池課長は、│齢は３４、５歳くらいで少し痩せているが、脊は割合に高く５尺７寸以上はあるようにみえた。
│筧工場長から間接的にも直接的にも個人的な用件で呼び出されるのは初めてのことであったから、
《一体、なんの言談だろう？》
と暢良は、仕事をしていても気になって│詮術がなかった。
終業の１７時を告げる│号笛が工場に響き渡った。
暢良は、使用した工具類などをてきぱきと片付け、持ち場の│四囲、その近辺を急いで掃除すると、事務所まで工場内の通路を、やや足取りを速め│徒行いていった。
│遣戸が開け放たれた事務所に一、二歩│這入って、正面の窓際に沿って工場長、常務、専務らの几案が並んだ、その│対って左端に在る工場長の几案に暢良は、│真先に視線を遣ったが、筧工場長は、自分の几案にはいなかった。が、そのあと、暢良が事務所内をぐるっと見廻す過程で、左の壁伝いの奥の方を見やった汐、壁に沿って、その壁に接するように二脚ばかり並んで措かれている│卓子の、その奥寄りの卓子で立ったまま、壁の方に姿勢を│嚮け、卓子を前に│佗の部署の│上村という課長と、なにか図面らしきものを卓子の上に│展げ、その表面を指を│匍わせるようにしながら筧工場長が│喃っているのが眼に這入った。
五尺三寸足らずの暢良と、ほぼ同じくらいの立端の筧工場長は、│脊丈があってガッシリた体格の上村課長の向こう側に視野が遮られるように立っていて、暢良の存在にまだ気づかないようであった。
暢良が佇っている左│斜向かい、つまり、筧工場長の几案がある│大約そ三間ほど│左手に、│唐紙二枚半ほどの壁を隔てて正面玄関があった。
その正面玄関を這入って３、４歩ほど前に進むと、矩尺形のカウンターがあった。そして、すぐ右側、壁に沿って一間ちょっとばかり奥に往くと、│鳥渡した接客室があり、その奥隣に「第二会議室」、「第一会議室」と並んであった。
第一会議室は、│若許か広めの│室で、第二会議室は、こぢんまりとした室であった。
暢良が事務所に来た汐、カウンターから二つ目の持ち場の事務机の│廁に立って独りだけ帰り支度をしていた、髪を│電髪にした２０歳前後と思われる女子事務員が帰り支度をしおえ、更衣室に嚮かう│半途、遣戸の廁に佇っている暢良に、「失礼します」と小声で謂い、軽く│頭を下げて前を通り過ぎていった。その汐、女子事務員の化粧のいい匂いが暢良の嗅覚を仄かに刺激した。
