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第33試合 - オーディン

「お前の事はよく知っている。

　多分、お前以上にな」

「あ、光栄デス……」

「お前の蒸発した両親についても知っている。

　俺に勝ったら、教えてやるぜ」

「あ、ハイ……。

　えっ？」

「始めようか」

『お待たせしました、ご来場の皆さん！！

　ラグナロクのオーディン主催、剣闘エキシビションマッチ！

　ラグナロク主神オーディン　VS　チーム蕎麦屋、夜宮天晴！

　まもなく開始です！！』

　──ワァァァァァァ！！！

「大会形式は初めてか？

　名乗りまでは同じだ。

　開始はアナウンサーが「剣闘開始」と告げてくれるから、それを合図に始めるんだ」

「はい、わかりました」

「敬語は使わなくていいぞ、これから一戦交える相手なんだからな」

「あ、いえ、使おうと思ってるわけじゃないんですけど、なんとなく」

「そうか、まあ、無理に正す必要もない。

　存分に力を発揮してくれ、存分にな」

　──ガァァシュゥゥ！

　──ヴァァァァァン！

「ギアの調子はいいようだな。

　色々と話したい事がある。

　程よく観客に見せながら、聞いてもらうとするよ」

「えっ、はい……」

（なんだろう、調子が狂うな）

「俺はチーム・ラグナロクの主神。オーディン。

　流派は朱雀飛天流」

「チーム蕎麦屋、夜宮天晴です。

　流派は、とわり流」

『さあ、お互いの名乗りが終わったところでェェェ！！

　いざ！！！　剣闘開始ィィィ！！！』

　──ワァァァァァァ！！！！

　ひと際大きな歓声。

（しまった！）

　開幕に先制攻撃を仕掛けるはずが、歓声に気を取られてしまった。

　オーディンは、余裕のある笑みを湛えて、天晴の出方を伺っている。

（今更仕掛けても奇襲にはならない。

　おじさんが見せてくれた瞬歩は、機先を制するから意味があるんだ）

　オーディンはカードすら挿入していない。

　その姿に違和感を覚えながらも、無難にカーリッジのカードを挿入していく。

　ピピッ。

　舞台装置がギアブレードに挿入されたカードを読み取り、モニターにその効果を映し出す。

『夜宮天晴！　カーリッジのカードを挿入ッッ！！

　いや！？　あれは新型のギアブレードだ！

　カードを挿入するのではなく、スキャンするタイプだッッ！！

　これは期待！！』

　──ワァァァァァ！！

（……！）

　天晴から、どっと汗が出る。

　これが大会形式。

　どんなカードを使ったかが瞬時に読み取られ、モニターに映し出される。

　使った本人はもちろん、観客にも、対戦相手にもカードの効果は丸わかりである。

　おまけに解説が煽る煽る。

　手の内を全て晒されているかのような気恥ずかしさが天晴を襲う。

「あ……」

「カーリッジか。

　お前はまず様子見にそのカードをよく使うようだな。

　恐らく、カードに不慣れである理由から、少数のカードをパターン化して使っているのだろう」

　まさにその通りであった。

　耐久性の高いディフェンスタイプを使う天晴は、まずは耐久力を底上げし、相手の出方を伺うスタイルになっていた。

　よく言えば新型に慣れて洗練されつつあるが、オールドタイプを使っていた頃のような荒々しさはもうない。

「では、俺のカードはこれだ」

　──ピッ。

『対するオーディン！　ハイディングのカードを挿入ッッ！？

　どういう意図だぁぁぁ！？』

（な、なんだ、ハイディングって？　し、知らないカードだ……！）

　完全にオーディンの手の内に取り込まれつつある天晴であった。

　*　*　*

「ハイディングだって、オーディンってば、ふざけてるの？」

　観客席から見ていたユッコが憤慨する。

「仮にも第5神だった奴がそんな事を言っててどうする……。

　オーディンのやる事には必ず意味があるって知ってるだろ」

　鏑木が呆れつつ言う。

「へぇ、あいつがオーディンかぁ、確かに強そうだ。

　俺より強いかは断言できないがな」

「店長さん、結構負けず嫌いですよね？

　もしかして俺がオーディンの方が店長さんより上って言った事、根にもってます……？」

「それについてはもう殴ったからオッケーだ！

　で、ハイディングってなんなんだい、鏑木くん」

「ちょ……あれってやっぱりわざと……！

　……はぁ、ハイディングですね。

　ハイディングはですね、ギアブレードの情報を隠す為に使うカードです」

「情報を隠す？」

「はい、カード情報は隠せませんけど、何タイプを使っているのかとか、モニターに表示されてる残り耐久力だとか、そういう情報を隠すカードです」

「なんだそりゃ、意味あるのか？」

「ないですね。

　大体、形を見たり、音を聞けば何タイプなのかおおよそわかりますし、耐久力についても、隠したところでカードなしで戦うのと同義。

　使うだけ無駄、圧倒的に不利になるマイナーカードです」

「ねー、バカみたいですよねー」

「いやいや、ユッコちゃん。俺はさすがデータ派だと思ったね。

　天晴がカードに疎い事を知っててあんなカード使ったんだな。

　何をされるかわからない天晴にしてみれば、気が気じゃないはずだぜ」

「ええ……あんなこけおどしに騙される天晴くんじゃないと思いますけど……」

（こいつ本当に第5神だったのか……？）

　鏑木が少々疑いの目を持ち始めてしまう程、ユッコの色眼鏡は曇りまくっていた。

　*　*　*

「さて、一合も打ち合わないうちから話すのも観客に悪い。

　軽く手合わせをお願いしようか」

「え、あ、はい？」

『おーっと、オーディン！　まさかの真っ向勝負！！

　頭脳派とは思えない脳筋プレイに出た！！』

　オーディンがギアブレードを大振りに振るう。

　このぐらいなら、回避できると高をくくった瞬間。

（えっ）

　オーディンのギアブレードが"しな"った。

　目測を誤った天晴はオーディンのギアブレードの攻撃を、まともに身体で受けてしまう。

「くっ」

　だが、さほどの威力はない。

　わざとらしい大振りであったことや、オーディン自身が加減している事がダメージから察する事ができた。

「ほら、打ち返してこないと」

「いきます！」

　だが天晴に手加減など器用な真似はできない。

　確実にオーディンのギアブレードを狙い、袈裟斬りを一閃。

　──シャシャシャシャ！

（当たった！　だが、浅い！　受け流されてる！）

「そうそう、その調子だ。

　ある程度観客に見せておかないと、話もできないからな」

　オーディンの反撃。

　緩慢とした動きの大振り、今度は大きくバックステップする。

　だが。

（伸びた！？）

「うっ！」

　ギアブレードの先端が腹部を突く。

「あまり離れると逆に危ないぞ。

　死中に活と言ってな、危険な状況でこそ活きる道を探すのが正しい行動だ」

　まるでレクチャーでもするかのような物言いであるが、着実に天晴のダメージは重なっていく。

『一進一退の攻防！！

　だが、お互いのギアブレードにダメージはゼロだぞぉぉ！！』

「はあっ！」

　──シャシャシャシャ！

（まただ！　タイミングをずらしても、確実に受け流されてる！）

「今度はこっちの番だな」

　オーディンの攻撃に合わせて思い切って近づく。

　それすら読んでいたかのようにオーディンの斬撃が身体にヒットする。

「ぉぐうっ！」

「こう見えて、俺はお前の事を買っているんだぜ、夜宮天晴。

　俺の考案した"剣闘士の可能性と育成理論"には、お前をサンプルとしたケースも取り入れてあるぐらいだ」

「な、なんですかそれは」

　──シャシャシャ……！

「俺の考える最強のグラディエーター論。

　一口に最強と言っても、どのような定義で最強を決めるのかは議論が分かれる」

「ぐうっ！」

（見えているのに、かわせない……！）

「単純に考えて、総合力で強い四天王・シュンが現在の最強だろう。

　だが、俺の理論では、彼は最強候補でしかない。なぜなら」

　──シャシャッ！

（段々、当たらなくなってきた……！？）

「総合力とは何か？　という課題が降りかかるからだ。

　肉体的な鍛錬、精神的修養、カードの扱い、知識、IQ、センス、体格……」

「うぐっ！」

「考えられる要素は無限にある。

　そこで俺は、多角的にどのような要素が有効かを確かめるべく、いくつかのサンプルを人選した」

「くそっ！」

　──シャリッ！

「何が成功して、何が失敗で、どこでどう躓（つまづ）いたのか。

　それらを明確に理論化する事で、剣闘のレベルは大きく引き上げられるはずだ」

「……くっ！」

　──キィン！

「剣闘のレベルが引き上げられると何が起こるか、わかるか夜宮天晴」

「わっ……かりませんねぇっ！！」

　──シャシャッ！

「時代の遡行（そこう）が起こると俺は考えている。

　つまり、今のカードを主軸にしたバトルから、昔のオーソドックスな斬り合いに戻ると踏んでいる」

「えっ！？　でも、カードは強いですよ！？」

「動きを止めるな、夜宮天晴」

「ぐはっ！！」

　いつの間にか話に引き込まれていた天晴は、返事をした隙に良い一撃をもらってしまった。

「げはっ、がはっ！」

『息もつかせぬ攻防にぃぃぃ！

　見事な一撃が決まったぁぁぁ！！

　さすがはオーディン！！』

　──ワァァァァァァ！！

　オーディン！　オーディン！

　*　*　*

「うわぁ……みんなオーディンコールしてますよ、店長」

「この観客みんなサクラなのか？　金かかってんねえ」

「オーディンはあえて完全アウェーな空間を演出したんだと思います。

　全部サクラじゃないでしょうけど、きっと大半は金で買ってる観客ですよ。

　色んな意味でやばいやつなんです、オーディンってやつは」

「ほえ～、それにしても、ぬるい剣闘してんなぁ」

「そういえば、天晴くん、オーディンと何か話してるっぽいですね」

「何を話してるかはわかりませんけど、不気味ですね。

　何せ、あのオーディンですから……」

「いつまでもくっちゃべってるようなら野次っちゃおうかな？」

「店長、恥ずかしいんでやめてください」

「店長さん、ここアウェーなんで、俺ら総スカン食らいますよ」

「そういう意図もあるわけか～、やらしいねえデータ君は」

「それにしても、お互いの耐久力が全くと言っていいほど減ってないわ」

「夜宮は身体にダメージを受けてるから、ギアにダメージはほとんどない。

　対してオーディンは受け流しを主軸にしてるから、多少なりともダメージは……あっ」

「「ハイディング！？」」