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始まりの始まり

舞台設定を簡単に、出来る限り狭い範囲で進める予定です。　戦闘シーンや格闘シーンが苦手ですので、極力少なくしていきます。

色々あったディスタンドへの道中でラナに再会した。　白川さんの予言では、俺とラナが世界をどうにかしなくちゃならないらしい。　ダンジョン破壊計画は最終段階に入った。

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新しい朝が来た。

「行ってきます」

「行って参ります。　お母様、マルセラ」

「行ってらっしゃいリオ、ラナ」

「お兄様、お姉さま行ってらっしゃいませ！」

今日もマリアさんとマルセラに見送られて出勤、マルセラ姉さんは一緒に出勤だ。

給料を貰ってるんじゃ無いし登庁か？　向かってる先は庁舎じゃなくて神殿だから出殿か？

どっちにしても俺は給料を貰って無いんで、遊びに行くのと変わらないな、趣味か？

いつもと同じ時間、いつもと同じルートで歩く、隣にはラナ。

いつもと違うのは人の量だ。

神殿は王都の重要区画にあるが、誰でも訪れることが出来る。

『誰にでも開かれた医療を！』　が、白川さんの理念だからだ。

長い年月を経ても理念は受け継がれていて、今では信仰になってるけどな。

「ラナ、ちょと待って」

「波乱様？」

俺は通勤路となる神殿の敷地内、その露店に立ち寄る。

「お姉さん。　それを１つおくれ」　少しだけ考えてチョイス。

「こっちの新作だね？　はい、お待ち！」

お金は払う、もちろん自分でだ。

俺は受け立ったものをジッと見る、魔星焼きのハズなんだが色々はみ出してる。

元祖魔星焼きは、チョット甘い生地にあんこが入ってるだけのハズだ。

「波乱様？」

「何でもないよ。　ラナも少し食べないか？」

受け取った魔星焼きを見つめ、口にしない俺を不思議に思ったらしい。

売り物だから食べられるハズだ。

特神殿の敷地内への出店には、厳しい審査が在ると訊いてる。

大丈夫、きっと多分大丈夫。

一口齧る、よく噛んで味を確認。

想像通りの味だ、もう一口食べてラナに渡す。

「ありがとうございます」

ラナが食べる時の表情をジッと見る、よし大丈夫だ。

「お姉さん。　これ売れてるの？」

魔星焼き？　をラナに渡して、露店のお姉さんに訊いてみる。

「まぁ、ボチボチかな」

売り始めて２週間経ってるらしいが、爆売れはしていないんだと。

それと、買いに来るのは決まった人らしい、固定客がると。

お姉さんに礼を言ってから、施設へ向かう。

気が付くと、ラナはもう星焼きを持っていなかった。

ラナに渡した魔星焼きは、ラナと５氏族で分けたんだと。

「ラナ。　あれ美味しかった？」

「・・・・・・面白い味だと感じました」

ラナは歩きながら、慎重に言葉を選んで返事してる。

「安心したよ」

「？」

「ラナが俺と同じ味覚だって判って、安心した」

いつも俺と同じものを一緒に食べてたからな。

我慢して、ムリヤリ食べてるんじゃなくて良かった。

「安心してくれ、二度と買わない」

「「え？！」」

「ん？」

振り返って誰の声かを確認する、メイドさんズの１人と神殿長だった。

出店許可は神殿長が出すらしい、好みなんだろうなこの味が。

「好きな人は買えば良いんじゃないか」俺は買わないけど。

新作の魔星焼は、生地の甘みが増していた。

そこに、細長い麺を肉と野菜と一緒に炒めた物が入ってた。

入っているのは、濃い味付けの醤油味の焼きそばだな。

焼き上がった生地に切れ目を入れて、そこに挟むのならまだ(・・)判る。

味は別にしてだ。

焼き上がる前に入れてるから、もう色々はみ出してる。

俺には無理だ。

「最近は新作が増えましたので」　と神殿長。

神殿内の出店で使う魔道具は、全部俺が作って神殿に寄進した。

何に使うかは神殿に任せてる。

「新作は大事にしないとな」

神殿に任せてるから、何を売ってても俺のせいじゃない。

神殿の階段を上りきって、ふと振り返る。

露店が並ぶ敷地内を見下ろす。

活気が出て来たのは良いけれど、変な方向に向かわないで欲しい。

エレベータに乗ったら、ラナが訊いてきた。

「波乱様。　種の限界の可能性は、無くなったのでは？」

「そうかもな」

原因不明の奇病、原因不明の人口減少、戦争、結果的に生存領域が減少。

技術の衰退と意味不明な芸術の台頭。

種の限界ってのが在るらしい、現状を見てるとてっきりそうだと思ったんだが。

魔素の減少による、活力低下だった可能性が出てきた。

もう少し、経過観察が必要だ。

「こちらが今日の報告書です」

俺の元に、女王から毎朝届けられる報告書には、昨日までの状況が記載されてる。

国内や他国の現状が主な報告内容だ。

ここにいても、施設の設備で情報は集められる。

魔物の発生場所や数、種類、被害、農作物の育成状態までリアルタイムで把握可能だ。

「魔物の被害は続いています」

現在、エルフ族、人族、獣人族なんかの、ヒト種の活動領域は縮小している。

以前から縮小傾向にはあったが、今は意図的に縮小している、戦略的撤退だ。

魔素濃度上昇に伴う、魔物の活性化は事前に連絡してある。

ただ、どこで何時発生するかは直前じゃ無いと判らない。

城壁を作って立てこもっても、城壁の中で魔物が発生する可能性も在る。

そうすると、兵力を分散して配置しなくちゃいけなくなって、数が必要になる。

戦力をまとめて配置して、機動防御って手もあるんだが。

手っ取り早く活動領域を縮小して対応してる。

「農作物の育成状態は、引き続き好調のようです。　最大で７倍になったとの報告も在ります」

俺は、指揮官席でコーヒーを飲みながら報告を受けてる。

詳細な内容は報告書を読めば判るんだが、何事も練習と経験が必要だ。

「あぁ、卵ね」

「はい」

今までは週に１個しか産まなかったんだが、最近じゃ毎日産んでるんだと。

普通に戻っただけなんだがな。

他にも、主要な穀物や野菜、果物、全ての農産物が２倍、３倍は当たり前の大豊作だそうで。

『魔素の影響下で生まれてきた物は、魔素濃度の上昇に伴い活性化する』　のも、事前に推測されてた。

魔物の被害が出ても、活動領域が縮小して人口が集中しても、生活の余裕が大幅に増大したのはそのお陰だ。

計画開始当初は、資源の供給元のダンジョンを潰すことに反対意見も合ったんだが。

今では全く無くなった。

「報告ありがとう」

一礼して自分の席に戻るメイドさんズの１人。

さっき食べた、新作の魔星焼を美味しいと言ったのが彼女だ。

ちょっと胸焼けがする、胃薬を飲んでおこう。

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昼食後、神殿の裏に移動して、第２小隊の出陣式に出席する。

「波乱様！　行って参ります！」

「頼む」

小隊指揮官と握手する。

彼女たちは３週間かけて移動して、１０日±２日で２６０ｍ級ダンジョンを破壊する計画になってる。

早過ぎても遅すぎても計算が狂う、時間厳守だ。

４つの残ったダンジョン、その内２つの破壊はディスタンドの担当だ。

より正確に言うなら、５氏族から選抜された１０人が担当する。

俺は、５氏族にプレゼントした魔道具の馬と馬車を徴用した。

一度プレゼントした物を返せって言うのは、ちょっと胃にきたけど。

とにかく、魔星の欠片を使用してる魔素炉が必要だったから止むを得ない。

『装甲服を投入する』

俺はプレゼントを取り上げる理由として、そう宣言した。

ダンジョンに潜った時に、俺が使用した物の改良版だ。

魔素炉を動力源にして、モーション駆動で、装甲とパワーの強化を目的としてる。

ダンジョンを破壊に向かったＳランクの冒険者グループは、全てが早々と崩壊。

Ａランクを束にしても、２００ｍ級ダンジョンでギリギリだった。

Ｓ・Ａランクによる超３００ｍ級ダンジョンの破壊は、絶望的に不可能と判断された。

「最近は、魔法を使う魔物が出現している。　その為の改良はしておいた」

指揮官と握手しながら向ける俺の視線の先には、輸送車に搭載された強化服が４着。

見る角度によっては青色にも青銀色にも見え、全体的なフォルムは女性的だ。

中身と言うか、装着者は全員女性だしな。

緩やかな曲線を主体として構成され、特徴的なのはエルフ耳になってること。

機能上は全く必要ない、出撃する彼女たちの強い希望でそうなっただけだ。

目と鼻と口も必要無いんだが、なにも無いと不気味になっちゃうんでそれなりに。

胸部装甲は左右に分かれておらず１つにまとまっている、トラップショット対策だ。

２つに分けた装甲に、正面から攻撃を受けたとする。

どちらかの山に当たって弾かれると、もう一つの山に向かうことになる、最悪は心臓の真上に当たる。

装甲の設計としては在りえない、少なくとも俺はやらない。

「素晴らしい色です！」

「使用する魔石を変更してみた、希望通りの色になったか？」

「はい！」

魔法を使ってくる魔物の対策として、魔石の微粒子を利用した耐魔法塗装を採用した。

大量に保管されてたゴブリンの魔石を微粒子化し、表面に塗装すると魔素を遮断出来る。

魔素を貯蓄しておける魔石の性質を逆に利用している。

耐魔法塗装で魔素を遮断してしまえば、攻撃魔法は単なる自然現象にすぎない。

ファイヤアローは火に、ウィンドアローは空気に、アースアローは土に戻る。

それらは通常装甲で防御可能だ。

魔法に射程が存在するのは、大気中に存在する魔素が干渉するためだ。

干渉によって魔素がはがれていき、最後は自然現象に戻る。

真空中なら弾丸の射程は無限だが、１００気圧なら極端に射程が落ちるのと同じだな。

「美しい色です！　見る角度で色が変化するのも、素晴らしい！」

指揮官は、俺の手を両手で包んでブンブンしてる。

他の隊員とも握手したいんで、そろそろ手を離してほしいんだが。

耐魔法装甲の問題は色だった。

魔素を保有してる魔石は黒い、そのまま塗装に用いると黒色になっちまう。

とにかく黒は目立つ、戦場でも街中でもだ。

残念ながら、俺は黒がカッコいい色とは思えない、中二病ではないから仕方が無いだろう。

中二病はやっかいだ、自覚症状が無いケースは特に危険だ。

自覚症状が現れた時には手遅れになっているから。

慢性中二病は・・・・・・、もう手の施しようがない。

「今回は、空になった魔石を使用した。　空の魔石は透明に近いからな、要望の色に出来たよ」　手を離せ。

「武装も追加しておいた」

左肩には可倒式の３０ｍｍ５０口径砲、発射薬には魔薬に添加物を追加した、危険が危ない奴を使用してる。

貫通力には自信がある。

左の腰にはライトアロー（改良版）の５連発式、貫通力を落として射撃回数を増やしてる。

射撃後は魔素炉から再充填可能だ。

ダンジョンの下層に行くほど魔素は濃くなるから、それだけ充填速度は速くなる。

右腰にはライトソードと不思議金属製の剣、盾は無い。

攻撃してくる方向に、攻撃に耐えうる大きくて重い盾を、適切な角度で構える時間があるなら、その時間で避ければいい。

反撃でもいいだろう。

それに、盾を構えながらの移動は時間の無駄だ。

大きな傘をしていても、時間が長くなればいつかはビショ濡れになる。

攻撃を受け続ければ、そのうち疲弊して致命的な被弾をする。

耐えるより避ける、撃たれるより先に撃つ。

ファーストルックファーストキルが強化服の基本思想、そのための各種センサーと装備を備えた。

つもりだ。

俺は徴用した１０台の魔素炉で、８着の強化服と２台の輸送車を作った。

４着の強化服と輸送車１台で１小隊として、２小隊を編成。

ローティションを組んでダンジョンを、２５０ｍ級～超３００ｍ級を中心に破壊して貰ってる。

「すでに君たちは超３００ｍ級ダンジョンを８か所破壊している、今回は２６０ｍだ。　大丈夫だとは思うが、魔素濃度の上昇に伴い魔物が強化されてる可能性が高い」

順番に小隊全員の目を見る。

「慢心も過信もするな。　計画通りに、必ずダンジョンを破壊してくれ」

ダンジョン破壊の目的のためなら、俺は損害も許容する。

どう責任をとるかは、後で考えよう。

ここに居るのは、覚悟が出来てる者達だと訊いてるしな。

「「「了解しました、波乱様」」」

「そろそろ、手を離しなさい」

ラナが指揮官の手を払いのけた。

ブンブンの最中だったんで、反動でヨロけたら別の隊員が抱きとめてくれた。

「行ってきます！」

「行ってらっしゃい」

抱きしめられての挨拶はしまらないな。

握手して送り出すつもりだったんだが、全員とハグになっちまった。

それが彼女たちへの望みなら、俺は構わない。

願わくば計画を遂行して、全員無事で帰ってきますように。

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