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タイムリミット

舞台設定を簡単に、出来る限り狭い範囲で進める予定です。　戦闘シーンや格闘シーンが苦手ですので、極力少なくしていきます。

色々あったディスタンドへの道中でラナに再会した。　白川さんの予言では、俺とラナが世界をどうにかしなくちゃならないらしい。　他にも色々調べたいんだが、女王が何か頼んでくるし。

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「久しぶりねリオ！　元気だった！」

「ボチボチでんな」

「「「・・・・・・」」」

笑ってくれるのはラナだけだ。

暗い雰囲気を明るくしようとしたんだがな、どうやらハズしたようだ。

「元気だったよ、クロエさんも元気そうで何より。　村は順調なんだってね」

「ええ、順調よ。　村の人口も１０００人を超えたわ」

黒エルフの村に行ってたクロエさんが、久しぶりに帰ってきた。

移民が増えてて忙しんだと。

「そうそう。　頼まれてたものを持って来たわよ」

そう言うと、馬車に積んであった袋を下す。

「ありがとう、わざわざ悪いね」

荷物を受け取るのは女王の連れて来た騎士、袋の中身を箱へ移す。

時間も時間だし、そろそろ始めるとしよう。

「それでは第４回の試験を開始します」

俺はクロエさんが運んできてくれ物が入った箱のフタを閉め、パイプを繋ぐ。

箱の外には、ディジタル式の心拍計だけが置いてある。

時刻は深夜、場所は神殿の裏、状況だけ見ると怪しげな実験だ。

１回目はスライムで、２回目はゴブリンで、３回目は死刑囚の人族で実験した。

４回目もゴブリンなんだが、２回目とは実験を見守るメンバーが違ってる。

俺とラナの他に、白川さんの子孫、５氏族の長、それと女王と宰相とその護衛が４人。

他には国のお偉いさんも来てる。

河原君の子孫にも連絡したんだが欠席だ、理由は知らん。

深夜の神殿は静かだ、見回りの神官の足音を除けば、音は無い。

試験開始後５分で、心拍計が０を指し示し続けるようになった。

「では、確認を」

俺が言うと女王が顎をクイッとやった、無言でだ。

「・・・・・・」

護衛の騎士らしき４人が箱から３匹のゴブリンを出し、体内の魔石を探し始めた。

ほどなく見つかった魔石は洗浄され、女王の元に差し出された。

「・・・・・・」

差し出された魔石を確認した女王は、お伴と一緒にこの場を立ち去っていく。

懐中魔石灯の光が、段々と遠ざかっていく。

その後、参加者は順番に魔石を確認してから、各々立ち去っていく。

「では、波乱様、ラナ様。　皆様お帰りになられましたので、我々もこれにて失礼します」

「お疲れさま」

騎士達も立ち去ったんで、俺達は後片付けだ。

俺達は装置関係を、ゴブリンの死骸はクロエさんと一緒に来た人達にお任せする。

死骸は、近くのダンジョンに捨ててくる予定だ。

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投下した簡易型プローブの作動率は９１％、急造品にしては充分だろう。

一応、最後の１台の信号が止まるまで測定を継続した。

取得したデータで、シミュレートは初めてたけど。

で、女王に結果を報告した。

「２０～２４ですか。　以前のお話では２０～３０でしたから、それほど変わりは在りませんのね」

モニターに表示された、シミュレートの結果を見た女王がのたまった。

「数字はそんなもんですが、ココを」

そう言って、グラフの単位を指差す。

「月ですか？？　以前は年だったハズですよね！？」

「そうですね」　やっと気が付いたか。

「なぜ！？　なぜこんな事になったんですの！？」

「最初の結果は、ここを中心に測定した数値を用いてました。　今回は、ソル全体でシミュレートしましたから」

最初の予測では、魔素が無くなるのは最短でも２０年だったんだが。

プローブで集めたデータを解析したら、最短で２０ヶ月という結果になった。

魔素の動きは鈍い、恒星や惑星の引力にもあまり影響を受けない。

急に動かそうとしても動きそうに無いし、その手段が判らない。

ディスタンドの王都には防衛施設が存在して、長年魔素を収集し続けている。

そのお陰で、王都周辺には一定量の魔素の流れが出来上がっていたんで、助かってるけど。

「ここには防衛施設が存在します。　アレが周辺の魔素の流れを調整(・・)していますので、他国に比べて良い数値になったと考えられます」

流石にこの場面で、魔素を集めてますとは言わない。

んでも、惑星全体で見れば数値は最悪だ、直ぐに行動に出ないと間に合わないな。

他の国は、きっと酷い事になってる。

残り時間は最短で２０ヶ月だ。

寿命が長いんで、人族より気長なハイエルフから見ればスゲー短く感じるだろう。

「それと、直通のエレベーターは設置しておきました、あと会議室の改造も終わりましたんで」

女王ご希望の水平方向にも動くエレベータは、お城の女王の衣装部屋から神殿まで通しておいた。

夜中に多脚ゴーレムにやらせたんで、誰にも気付かれてはいないだろう、地下を通ってるし。

さすがに地下５００ｍに在る施設に直通は無理だったが、そこは我慢してもらう。

ラナと一緒に席を立つ、女王はまだ固まってるけど放置でいいだろ。

サッサと帰って、今日もみんなで映画でも観ることに　『波乱様！』　なんじゃ？

「私達は助かるのでしょうか！？　国民はどうなるのですか！？」

「どうなるんだろうな？」　俺にも判らん。

判らないから、帰って映画でも観よう。

「波乱様は、私達を救う為に神が遣わされたのでは無いのですか？」

「神ね～、会ったことが無いから判らないな」

俺の脚にしがみつくのは止めてくれ、手を離せ。

「もし会ったら、よろしく伝えておいてくれます？」　手を離せ、俺は神には係わりたくない。

「違うのですか！？　では誰が波乱様を、神は我々を・・・・・・」

あ、女王が倒れた。

ちょうど良いから帰ろう。

夕方、復活した女王から連絡が入った。

魔素が無くなったらどうなるのかって、質問してきた。

俺も知らないんで、スライムを使って試験することにした。

施設にある魔素収集装置は動かせないんで、スライムを連れてくるしかなかったんだが。

王都の人目の多い神殿に、スライムを堂々と連れくるのは不味いんだと。

んで、深夜に神殿の裏で、コッソリ試験することになった。

スライムは崩れ去って液体化し、その魔石は透明で魔石に在るはずの魔素が無い状態だった。

１回目の試験の結果だ。

ちなみに、この世界で俺が初めて見たスライムは、トンガリが無い丸っこい奴だった。

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第４回試験の翌朝、何時より遅い朝飯を食べてると俺宛に郵便屋さんが来た。

郵政省が無いんで、正確には郵便屋さんではない。

緊急の連絡だったんで、封緘を開けて最初の数行を呼んでから懐に入れる。

「リオ？　読まなくて大丈夫なの？」

スープのお替りを運んできてくれた、マリアさんが訊いてきた。

「ゴルドさんからだよ。　運び込まれる病人(・・) 」が増えてるんだって」

「そうなのね。　ねぇリオ、何とかならない？」

「今は手の打ちようが無いね。　病人じゃないから、薬で何とかなるとも思えないし」

マリアさんはポーションで何とかしたいんだろうけど、無理だ。

正確には、運び込まれた時点で亡くなってるんだから。

「そうなのね・・・・・・」

マリアさんは優しいな。

「出来るだけの事はしてみるつもりだよ、ただ　『リオ！』」

マリアさんに抱きしめられた、お替りのスープがこぼれそうだ。

「やれることはやってみるよ、どうなるか判らないけど。　でも、成功しても、失敗しても血は流れるだろうけど」

「そうなの？」

「たぶんね・・・・・・」

スープのお替りを受け取る、朝はシッカリ食べないとな。

女王に呼ばれてるから、食後は城に行かなくちゃならないし。

「その件で女王に呼ばれてる。　そこで、何か良い案が出るのを期待してるんだけどね」

それ位は期待していいだろ？

スープを飲む、マリアの料理は口に合う。

最近は、ラナがマリアさんに料理を習い始めたらしい。

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