旅を始めた頃には 2 フリューシャ
長耳族は、成人する百歳の前後に旅をする伝統があります。同じ年頃の者数人～十人ほどでパーティを組み、短い者でも五年は戻ってきません。途中で、聖地と呼ばれるいくつかの遺跡へ行き、とある遺跡に居る長老と呼ばれる人に成人の証をもらって来る以外は、決まりはありません。
フリューシャが旅立つことになったのは九十九歳のときです。夏樹が集落の近くに転移してきて、集落の人に保護されてやってきたのを見たフリューシャの両親は、息子の旅立ちの日を定めたのでした。
その日の午後、フリューシャの父親は、自分の椅子の天板をはずして、中から草をすいて出来た紙の束を取り出しました。
手足が長い長耳族にとって椅子は欠かせないものです。皆、自分専用の、収納がついた椅子を持っています。椅子の収納は細工になっていて、簡単には開きません。そして、他人が勝手にあけてはいけないことになっています。中には、大切なものや、代々受け継いだものなどを仕舞います。
その収納から出した紙だから、何か貴重なものなのだろう。フリューシャは慎重に一枚受け取り、そこに書かれている文字をつかえながら読んだのでした。
『汝の子フリューリェイシャ、異世界の子と初めて出会いしのち、三度目の朝にその子を伴い出立させるべし。その旅を持って成人の儀とする。』
それは、長耳族のなかでも消えてしまったところが多い、古い伝統にのっとって書かれたものでした。子供が生まれたときに、集落にいる長老や魔術師が書き残す預言です。あくまで預言（神の啓示）であり、予言（未来の出来事の予測）ではないので、その通りにしなくてはいけないわけではありません。
フリューシャの家は、魔法に関すること以外は、昔からの風習にのっとった暮らしをするところだったので、小さな頃から何度も聞かされて育ったのでした。おまえはいつか大切な旅に出るのだから。だからこんなくだらない事をするな、と叱られたことが何度もありました。だからこんな事で挫けるなと励まされた。だからこんな事を知っておくべきだ、と色々教えられたこともいろいろありました。
一家に商人などはおらず、狩猟採集にあまり深く関わらない家だから、学校で読める数少ない本に書いてある程度のことしか父親は教えることが出来ませんでしたが、フリューシャは素直に学んできました。
書き残した実物を見るのは、フリューシャ本人には初めてのことです。こうした行事や風習でしかもう使わない古い文字で書かれていて、父親でも多少つっかえながら読むのを、じっと聞いていました。
残りの紙には、旅の中で起こる出来事や、共に旅をする仲間について書かれていました。
出会いし異世界の子、水の踊り手、砂漠の星を知る者、異世界の血を引く者、魔術無しで魔法を操る神のしもべ、鋼鉄の足で歩む者。彼らとの旅の中で変わることができるだろう、というような内容でした。
日が暮れる前に食事の仕度をしていて、二人は出会いました。夏樹は十八歳、フリューシャは九十九歳で換算すれば同世代の同性なのですが、話は合いませんでした。世界と種族よりも、生活の違いによって、です。
フリューシャは夜明けと共に起き、昼間数時間学校に行き、あとは採集の手伝いをして日が暮れたら寝る生活をしていました。彼の集落やその周りでは、夜起きているのは星を見る係や夜行性の動物を狩るなど限られた者だけなのです。
対して夏樹は、学校は六時間以上ありますし、学校が終わったら、もらった古いゲームやスマートフォンアプリで遊んだり友達とやり取りをして深夜まで起きて、数時間寝て、朝起きたら急いで学校に行くのを繰り返す、せわしないものです。
それに、フリューシャの町や近くの集落には映像端末（地球のテレビ相当のメディア）も、通信端末（固定電話・ファックス相当）もないので、たとえば、夜の同じテレビ番組を見て翌日友達とそれについて喋るというのがフリューシャにはとても不思議に感じるものでした。
ましてスマートフォンやパソコンでSNSを使って会話しながら見るというのは、どうなっているのかさっぱり分からないのも当然でした。ずっと何かの機械を使いっぱなしという状態は、最も都会の地域でも少数にしか理解できないくらいに、この世界では珍しいのです。
翌日には町の雑貨屋の人と三人で旅の仕度をするのだから、遅れないように早く起きなさい。フリューシャの父親が息子たちに言い聞かせました。
長く旅を続けるには、この町のある森の中で一番大きな町リャワまで行かなくては物がそろわない、と一緒に食事をしている一人が言いました。その人は集落を回る商人で、話しているうちに少なくともリャワまでは共に行くことになりました。
食べ終わるまであまり口を利かない二人を見て、商人は面倒なことにならなければいいが、と誰にも聞こえないように愚痴をこぼしていましたが実際二人はかなり、迷惑をかけることになってしまいました。
まず、約束した時間に、フリューシャは間に合いませんでした。
次回は金曜（22）日か土曜（23）日に投稿します
