１１．今は俺が勇者だ
１００／７／７（木）６：３０
【所持金】 １万２０００ゴールド
いよいよ旅立ちの朝がやって来た。
天気は快晴。澄み渡る青空こそ勇者の旅立ちにふさわしい。
思えば、この小屋で目覚めたのが異世界の始まりだった。
いざ離れるとなると寂しい気もするが、勇者は先に進まねばならない。
お世話になった小屋に一礼し、その場を後にする。
ザクザクザク
カタカタカタ
向かう先はダモンさんの小屋。
ダモンさんのマップをコピーしたので場所は分かっている。
俺の小屋から南。ノラ犬獣の住居を越えてさらにその先へ。
距離はあるがマップのおかげで思ったより早く到着する。
小屋の前で両手斧を発見。拾得する。
木こりを目指したダモンさんの持ち物なら、有効に活用するのが供養というものだ。
そのままダモンさんの小屋で一夜を明かして翌日。
１００／７／８（金）６：３０
【所持金】 １万２０００ゴールド
【お知らせ】本日２４：００ セーフゾーンを停止します
いよいよ今日でセーフゾーンは停止する。
これまでは小屋の中なら安全に眠ることができた。
だが、これからは眠る際に見張りを立てる必要がある。
幸いにも俺は一人じゃない。俺にはサマヨちゃんがいる。
しかもスケルトンであるサマヨちゃんは眠る必要がない。
もっとも、勇者は美少女をこき使うようなことはしない。
二人交代で見張りをすれば良い。
もちろん勇者には他の任務もあるので見張り時間は短くなるが、これは仕方のないことだ。サマヨちゃんも納得だ。
とりあえず、行けるところまで南へ移動してみよう。
なるべく森での野営は避けたいが、どうなる。
ザクザクザク
カタカタカタ
あたりが夕暮れに包まれるころ、俺は新たな小屋を発見していた。
この小屋……俺の、そしてダモンさんの小屋と同じ外見。
これはプレイヤーの小屋だ。
思ったより近くに３人ものプレイヤーが居たというわけだ。
もっとも近いといっても日帰りで探索できる距離ではない。
小屋を捨てる決意をしなければたどり着けない距離だ。
いち早く小屋を、セーフゾーンを捨てたプレイヤーだけが、他プレイヤーに接触できる、不意をつくことができる絶妙の距離。
セーフゾーンの有効期限まであと６時間。
あの小屋にプレイヤーは居るのか？
樹々の茂みに身を隠しながら小屋がよく見える場所へと移動する。
……人が居るな。
窓ガラスの先に、明かりと同時に人影が見える。
しかも、一人ではない。複数だ。
ざっと見る限りで室内には３人の男の姿が見える。
もちろん窓から室内の全てが見渡せるわけではない。
しかし、この男たちは……プレイヤーではないのか？
男たちの服装は薄汚れており、中世の人たちが着るような古めかしい服装、皮の鎧や毛皮と思わしき防具を身にまとっている。
何より伸び放題で全く手入れされていない髪の毛や髭は、何年も厳しい環境で過ごさなければ生まれない、ザ・ならず者といった風貌だ。
例えプレイヤーが現地の服装を【ショップ】から購入したとしても、１週間でこうは見事になりきれない。
この男たちは、異世界の人間。いわば現地人というわけだ。
その時、窓ガラスに一人の女性が映った。
その女性が身に着ける上着は、カッターシャツに似ている。
さらには、開かれたシャツから覗き見えるブラジャー。
ここからではよく見えないが、俺の小屋と同じ造りならベッドだろう。
ベッドから立ち上がろうと窓に映った女性だったが、男に押さえられ見えなくなっていた。
あの女性がプレイヤーだ。
小屋にはモンスター避けの結界がある。
が、プレイヤーも、そして現地の人間もまたモンスターではない。
寝ているところを襲われたのか？
もしも俺と女性の目覚めた場所が逆なら、俺が襲われていたかもしれない。
勇者としては、可能ならば女性を助けたいところだ。
プレイヤー同士はライバルではあるが、必ずしも競う必要はない。
スマホがあれば、普通に暮らすだけで人よりよほど良い思いができるのだ。
争いを好まない、ダモンさんのように生産職で平和に過ごそうというプレイヤーもいるだろう。
もっともそういうプレイヤーは寝首をかかれるか良いように使われるだろうが。
とにかく、プレイヤー間の競争を煽るシステムではあるが、協力、搾取も可能だということだ。
命の危機を救ったとなれば、なおさらだ。
だが、はたしてこの状況で女性を救うことができるのか？
窓から見える男は３人。
ベッドは窓から見えない位置にある。
なら、もう一人くらいはベッドに居るように思える。
異世界の男が４人。
不当に小屋を占拠、女性に乱暴を働くならず者となれば野盗だろう。
勇者として、野盗を始末するのに躊躇いはない。
が、問題は勝てるかどうかだ。
俺がこれまで戦ってきたのはモンスターのみ。
そのモンスターが跋扈する森で活動する野盗。
森のモンスターより格上ということだ。
加えてスキル、魔法の存在する異世界。
野盗も何らかのスキルを所持している可能性が高い。
いくら勇者とはいえ、勝算なしに乗り込むわけにはいかない。
残念ながら、あの様子では女性の貞操はすでに破られている。
今さら急ぐことはない。基本に忠実に、各個撃破でいこう。
茂みに身を隠して小屋のドアを見張る。
俺の小屋と同じ造りならドアと窓は一カ所。
そして室内にトイレはない。
ならいずれ外へ出てくる。
連れ立っての可能性はあるが、それでも二人までだろう。
そこを狙う。
待つことしばし、ドアを開いて男が一人出て来た。
小屋を離れると茂みをかき分け森の奥へと入り込んでいく。
しめた！ 小用どころか、これは大だ。
「サマヨちゃん。左腕を貸してくれ」
不意を突いて一撃で決める。
そのためにも最大の火力を準備する。
どういうわけか、棍棒で殴るよりも、ナイフで突くよりも、サマヨちゃんの骨を借りて殴るほうがモンスターへの効き目が高い。
これがスキル【骨術１】の効果なのだろう。
サマヨちゃんの差し出す左腕を掴んで、前腕だけを引き抜く。
「サマヨちゃんは待っていて」
左前腕を片手に足音を忍ばせ近づく。
目の前には、茂みに腰を落として踏ん張る男。
その背後でサマヨちゃんの左前腕を振りかぶる。
下手に頭を狙って殺しては駄目だ。
かといって力が足りなければ相手の反撃を許す結果になる。
死なないように、動けないように。
だが、人を殴打するのは初めてのため力加減など分かるはずがない。
背中めがけて前腕を適当に叩きつける。
「ぐぼぁっっ！」
うめき声を上げて前のめりに吹き飛ぶ男。
大のため小屋から結構な距離が離れている。この程度なら聞こえはしない。
背を向けて倒れる野盗へ馬乗りになり、髪の毛を掴んで頭を引き寄せる。
「ごへっごへっ……だっ誰だ……ごへっ」
「大声を上げるな。うんこ野郎」
後はこの男から室内の人数、武装、スキルなどの情報を聞き出せば良い。
ついでに人里についての情報も聞いておこう。
情報を制する者が戦を制する。
勇者は脳筋では務まらない。高度な職なのだ。
「死にたくないだろう？ 俺の質問に答えてくれ」
「ごへっ。てってめえ何もんだ？ ギルドの連中が雇った冒険者か？」
ギルド？ 冒険者？
要はお前は命を狙われる覚えがある、お尋ね者だってことだろう。
なら、便乗する。長い物には巻かれるに限る。
勇者には国王などの大物スポンサーが付き物だ。
「ああ。そうだ。大人しくすることだ」
「ごへっ……そうかよ……へっ」
どうやら上手くいける。
だが、そうあっさりとはいかないようだ。
「野盗は全員死刑なんだろ？ どうせ死ぬなら……おい！ おまえらっ！ ギルドの連中だ！ 用心しろ！ 敵だっ！」
押さえつけられ命を握られているというのに、男は大声で仲間に警告し始めた。
即座に前腕を男の後頭部へと叩きつける。
「敵だ！ おまえっ、どぎゃっっっ！」
あたりに静寂が訪れる。が、もう手遅れだ。
なかなかアニメのように上手くはいかない。
仕方ない。俺は勇者であって忍者や盗賊ではない。
なら、ここからは勇者らしく戦うだけだ。
男の叫び声を聴いたのだろう。
俺の元までサマヨちゃんがカタカタやってきた。
ドアを見張るサマヨちゃんにまで聞こえたんだ。
小屋の中まで聞こえていると考えた方が良い。
再び茂みを移動して窓から室内が見える位置へと移動する。
窓には外を警戒する野盗の姿が見えた。
そうだろうな。
野盗は襲撃者が俺一人であることを知らない。
相手はギルドの連中だと、複数だと思うだろう。
当然、打って出る訳にもいかない。
そのため、小屋の中で襲撃に備える野盗。
籠城する相手に勝利するには３倍の戦力が必要と聞く。
だが、籠城する意味があるのは援軍の見込みがある時だけだ。
援軍の当てでもあるのか？
それでもすでに時刻は夜。
他の野盗が来るにしても夜の森を移動するとは考えずらい。
来るにしても明日以降だろう。
「サマヨちゃん交代で見張る事にしよう。先に休憩する。ドアから出てくるようなら教えてくれないかな」
サマヨちゃんに見張りを任せて休憩する。
襲撃するなら深夜。援軍が来る前だ。
当然、相手も警戒する。
だが、その緊張がいつまで続く？
１時間？ ３時間？
敵に囲まれたまま緊張を保つのは消耗が激しいものだ。
１時間が経過。
「サマヨちゃん交代しよう。しばらく休んでも大丈夫だよ」
あたりはすっかり暗闇に包まれている。
小屋の窓に明かりは見えない。
襲撃を警戒して明かりを消しているのだろう。
なら希望に沿うとしよう。
【アイテム】からイノシシ獣の肉を取り出す。
そして、ゲイム君おおきく振りかぶって──投げた。
ガシャーン
「敵だ！ 起きろ！ 窓だ！ 窓から来やがった！」
残念ながら敵ではない。ただの肉だ。
「ふう。一仕事したし、サマヨちゃん交代しようか」
俺はサマヨちゃんと見張りを交代すると茂みに身体を横たえる。
そして再び１時間が経過。
ピッチャーゲイム君。第２球ふりかぶって──投げた。
ガシャーン
前回のように大きな声は聞こえないが、あわただしく動きまわる音が聞こえる。
２回目となるとあまり驚かないか。
まあ良い。夜はまだ始まったばかりだ。
さらに１時間が経過。
さあゲイム君。第３球──投げた。
ストライーク
「やろう！ いい加減にしろよ！ こっちにゃ人質がいるんだぞ」
たび重なる嫌がらせに嫌気がさしたのか、小屋から怒鳴り声が響く。
「こいつを見やがれ！ ぶっ殺すぞ！ どうなってもいいのか！」
窓辺に現れた野盗は、抱えた女性にナイフを突きつけている。
この大事な場面どうする？
ゲイム君。キャッチャーのサインにうなずいて──投げた。
「人質がどう、ぶぎゃっ！」
デッドボール
投げたのはサマヨちゃんの左前腕。
【骨術１】によって強化された左前腕は、男の顔面を直撃していた。
勇者はテロに屈しない。
窓辺に姿を見せれば狙撃されるのは当然だ。
と、同時に俺は小屋目がけて勇者ダッシュで一気に距離を詰める。
「女をやれっ！ ギルドの連中への見せしめだ！」
馬鹿め。テロ鎮圧で突入隊が動くということは──
「ごほっごほっ……な、なんだこの煙はっ？ どこから湧いてきたっ？」
暗闇でよく見えないが、今頃室内には【暗黒１】の煙が充満しているはずだ。
森の茂みに立ち尽くすサマヨちゃん。その頭に頭蓋骨はない。
俺が第３球として投げこんだのはサマヨちゃんの頭蓋骨だ。
イノシシ獣の肉を投げ込み、騒動に慣れさせたところで本命を投げ込む。
そして突入にあわせて【暗黒１】の煙で骨抜きにするというわけだ。
勇者にかかれば野盗鎮圧など朝飯前でしかない。
勇者ジャンプで窓から室内へと飛び込む。
「ごほっごほっ。やはり勇者の俺でもこの煙はキツイな」
室内には咳き込む４人の男女。
夜目に慣れた勇者の目にはよく見える。
３人の野盗。
それぞれ剣を手に襲撃に備えているが、【暗黒１】の煙に包まれ目から涙が溢れ口からは涎を垂らしており、まともに動ける状態ではない。
そして俺の目には、プレイヤーの、女性の姿までもがよく見えていた。
衣服を剥ぎ取られた女性お身体には、痣や噛み痕、切り傷が残されていた。
夕刻には長い黒髪でよく見えなかったが、その髪の下の顔が大きく腫れ上がっているのが見えた。
「……勇者……アタック」
手に持つ前腕。その骨を野盗に向けて全力で叩きつける。
ドカッ
「ひぎぃっっっ」
振るう骨は頭を砕き、野盗は脳漿をまき散らし事切れた。
その凄惨な光景に、下半身を濡らして腰を抜かせた野盗。
その顎を下から叩き上げる。
「勇者アタック」
ドカッ
「どひぃっっっ」
顎を跳ね上げ、自分の歯で舌を噛み千切り吹き飛ぶ野盗。
最後に残った野盗は、涙の溢れる目をこじ開け女性に手を伸ばそうとしていた。
ドカッ
「どぎぃぇぇぇ」
伸ばす手を叩き潰す。
みっともなく悲鳴を上げるその口内へと、全力で骨を突き込む。
「勇者アタック！」
勢いあまって後頭部まで突き抜けた骨。
野盗は床に貼り付けにされ、息絶えた。
最後に俺は腰からナイフを取り出した。
せめて地球へ。サマヨちゃんじゃない。
これは俺自身の手でなければ──駄目だ。
煙が消え去った室内。
物言わぬ４人の男女だけが床に横たわっていた。
悲しむ必要なんて何もない。
薬草では無理で傷薬が大量に必要になる。
そんな金銭はない上に俺にとっては見知らぬ他人で、しかも命を奪い合う競争相手でしかない。
弱肉強食。野盗にやられないでも、俺がやっていただけだ。
俺は中央にたたずむサマヨちゃんの頭蓋骨を手に取り、抱え込む。
だが、その間に受けた彼女の痛みは俺の責任だ。
俺が突入するまでの、１時間、２時間、３時間。
野盗にとっては、緊張を保つための息抜きだったのだろうか。
気晴らしだったのだろうか。
もっと早くに突入するべきだった。
バッドエンドのゲームを見るたびに思ったものだ。
お前、本当に主人公なのか？ 主人公ならもっと上手くやれよ、と。
この異世界は、レベルもステータスもあるゲームのような世界。
でも、やっぱりゲームではなくて、痛みもあれば死にもする。
ロードしてやり直すこともできなければ、死んだ後でコンテニューすることもできない。
異世界こそが、今の俺にとっての現実なんだ。
抱えるサマヨちゃんの頭蓋骨にポタポタと滴が落ちる。
俺に【暗黒】の煙は、効果が無いはずなのにな。
そして、今は俺が勇者であることも現実。
俺が勇者だからこそ、俺自身の不甲斐なさこそが一番腹立たしい。
だが、この異世界で俺に何ができるという？
勇者といっても、スマホからスキルを習得しただけの俺に。
それでも……今は俺が勇者なんだ。
他の誰でもない。
俺が勇者だからこそ、ゲームの勇者のように。
勇者アタックで正義を示さねばならない。
