僕と彼女と月光(ひかり)の草原

白夜夢

　気が付くと、僕は自室のベッドに寝転がっていた。

　あれ？　いつの間に家に帰って、いつの間に寝てたんだ？

　上体を起こして自分の体を確認する。うん。手足はついてる。

　黒いTシャツに、中学の体操服だった青いズボン。あれ、さっきは高校の制服着てなかったっけ。

　次に時間の確認。理想的な七時起床だ。

　そして部屋の中の確認。ベッドから見て右側の壁には、勉強机と本棚。本棚には漫画や小説の他に、ゲームや昔作ったプラモデルも置いてある。勉強机は……埃被ってないかな？

　取り敢えずはこんなものだろう。とにかく学校に行く準備をしないと。

　部屋を出ると、ちょうど妹とバッタリ会った。妹は少し遠い私立中学に通っており、いつも忙しそうに準備をしているが、こうして会うとわざわざ足を止めて挨拶してくれる。

「おはようお兄ちゃん。って、寝癖凄いよ？　さっさと顔洗って、髪整えないと」

　そう言って妹は僕の体をクルリと回し、ポンポンと軽く押して洗面所に向かうよう促す。

　妹はよく僕のことを気にかけてくれる。中学生ながらよくできた妹だ。さぁ顔を洗って、寝癖を直そう。

　身支度を整えてリビングに入ると、両親と妹が食卓を囲んでいた。

　両親がこちらを見て、微笑みを浮かべて挨拶をしてくれる。

「おはよう。お腹空いた〜」

　僕は食卓の一席に座り、用意された朝食に手をつける。

「今日は随分しっかり起きたな」

　父さんが僕に向かってそう話を振る。確かに、僕は目覚まし時計を使ったりしないから、起きる時間がまばらで、ちょっと寝坊してしまう時もある。

「そうだね。お陰でバタバタせずに済みそうだよ」

「お父さん、礼くんと朝ごはん食べるの嬉しいんだから、ちゃんと起きてね？」

　母さんがそう茶目っ気たっぷりに言ってみせる。僕は気恥ずかしくなって頬を掻くが、ふと見ると父さんも同じことをしていた。

「お父さんとお兄ちゃん、同じとこ掻いてる！　親子だねぇ〜」

　笑いに包まれる食卓。家族で食べる朝食は、とても美味しく感じる。

「それじゃ、お兄ちゃんも遅刻しないようにね？　行ってきまーす！」

「行ってきます」

　妹と父さんは、いつも駅まで一緒に行く。だから家を出る時も一緒なんだ。

「さて、僕も用意しないと」

　母さんに向かってというわけでもなく僕はそう呟き、食器を片付けて部屋を出た。

　教室に入ると、クラスメート達がまばらに座っていた。どうやら今日は案外早めに着いたらしい。

「ようレイ！　今日は中々早いじゃんか」

　声をかけてきたのは、友人のアキラくん。アキラくんはとても明るい人で、誰とでも打ち解けてみせる。

　少し明るめの髪を男子にしては少しだけ長い程度に伸ばし、バッチリ決めている。目鼻立ちがはっきりしていて、誰が見てもイケメンと評するだろう。

「おはよう。ちょっと寝覚めが良くってね。そうだ、アキラくんは『ユキ』って名前の女の子、知ってる？　この学校の生徒のはずなんだけど」

　僕は昨日出逢ったユキさんについて、アキラくんに訊いてみる。ユキさんはこの学校の制服を着ていたし、交友関係が広いアキラくんなら、何か知っているかもと思い、相談してみることにした。

「ユキぃ？　結構いそうな名前だなぁ……苗字とか、特徴とかもっと教えてくれよ」

「それもそうだね……えぇと、苗字は分からないけど、黒髪を長く伸ばしてて、目が近付かないと見え辛いくらいに長いよ。それで、赤いカチューシャをつけてて、スカートはかなり長めだったよ」

　思いつく限りの特徴を、アキラくんに伝える。とても素晴らしい体つきをしていたのは、敢えて伏せておいた。女子の前では口外しないけど、アキラくんは結構なおっぱい星人だ。

「ん〜……赤いカチューシャか。そんな子は思い当たるところがないな。ユキって名前の女子は、俺の知る限りじゃ明朗快活、って感じの子ばっかだぜ？」

「そっか。ありがとう。わざわざごめんね」

「いやいや、こっちこそゴメンな。しかし、えらくキッパリ諦めんだな。何かアテでもあるのか？」

「まぁね」

　だって、あそこに行けば、また会えるんだから。

　気が付くと、またあの坂道にいた。また、日の沈んだ暗い山道だ。

　だけど、昨日とは違って、今日は足取りが軽い。

　だって、あの美しい光景と、ユキさんが待っているんだから。

「こんばんは。また来てくださったんですね。嬉しい」

　逸(はや)る気持ちを抑えきれず、ほとんど走りながら草原に登ると、昨日と同じ岩の場所で、ユキさんが佇んでいた。

　僕は昨日と同じようにユキさんの隣に腰掛け、挨拶を返す。

「こんばんは！　こんな素敵な場所に、来ない理由がありませんよ！　それに──」

「それに？」

　勢い余って「ユキさんに逢いたいから」だなんて言おうとしてしまい、何とか舌にブレーキをかけるが、言い淀んだのを察したユキさんが、僕の正面やや下からその綺麗な顔を覗かせ、意地悪そうな笑顔を作る。

　そんなユキさんは蠱惑的で、やっぱり僕の胸にグッときてしまうんだ。

「な、何でもありません！　そうだ、ユキさんって美山第二高校ですよね？　僕は一年生ですけど、上級生だったりするんですか？　友達に情報通みたいな奴がいるんですけど、そいつもユキさんのこと知らないって」

　僕は、ユキさん本人に直接訊いてみることにした。そっちの方が手っ取り早いし、お互いの身の上を知っていた方が、会話もしやすいだろう。

「私も、一年生ですよ。学校には、行ってないんですけどね」

　うっ、これはマズいか？　何だか地雷を踏んだ気がしてきたぞ。

　それにしても、ユキさん同級生だったんだ。僕なんかよりずっと大人っぽいのに。

　今日の月は、ほんの少しだけ欠けている。淡い銀の光に照らされたユキさんの憂いの表情に、どこか物悲しい気持ちになってしまう。まだ学校が始まって一、二ヶ月経った程度なのに不登校だなんて、色々あるんだなぁ。

「ふふふ。気にしなくてもいいんですよ。それより、レイさんは昨日、私の顔を見て何か思い出したことはありませんでしたか？」

　と、ユキさんに思わぬ質問をされてしまう。そんなこと言われたって、ユキさんとは昨日が初対面のはずだからなぁ。

「いえ。思い出したことはないです」

「……そう、ですか。それならいいんです。あ、ほら蝶が飛び始めましたよ」

　ユキさんが含みのある言葉を切り、前方を指差す。そこには、昨日と同じように、銀色に煌めく数十頭の蝶が、光の鱗粉を振り撒き、舞い踊っていた。

「そうだ」

　ユキさんは思い立ったように、そう言いながらゆっくりと立ち上がる。

「少し、お散歩しませんか？　ここ、結構広いんですよ」

「いいですよ。ぐるっと周りましょうか」

　僕もユキさんに次いで立ち上がり、僕等は隣り合って歩き出す。

　う〜ん、ムーン・ダストで凄く綺麗な風景の中を歩いているんだし、ここで手の一つでも繋げたら、良いんだろうけどなぁ。

「むぅ。レイさんから、邪(よこしま)な気配を感じますっ。ヘンなこと考えちゃ、めっ、ですよ」

　僕の思考が顔にでも出ていたのか、ユキさんにそう指摘されている。ユキさんは少し頬を膨らませる。

　その仕草と言い、むぅ、とかめっ、とか、大人っぽい雰囲気から出る子供っぽいところが、また魅力的だ。

「ご、コメンナサイ……」

　素直に謝罪の言葉を述べる。するとユキさんはいつものように微笑い「素直でよろしい、です」と僕を許してくれる。優しい。

「それでは、これは素直に謝ったレイさんへのご褒美です」

　そう言うと、ユキさんは僕の学ランの裾を掴み、少し照れたようにはにかむ。

　手を繋ぐ、とまではいかなかったけれど、これはこれで、良い感じじゃないか？

　まるで、夢みたいな……ん、夢？

　そこで僕の脳裏に、ある一つの疑念が浮かぶ。

　もしかして、これは夢なのではないだろうか。