〈闇竜〉
「わっ！」
りるるは吹き荒れる暴風に壁までとばされる。
「大丈夫？」
りるるとは反対側にとばされたはずのクロが、りるるの顔を覗きこむ。りるるは大丈夫です‥と呟き、目をいっぱいに開いて、目の前のモンスターをにらんだ。
〈闇竜〉
巨大な巨大な竜はしかし、体は半分腐り、鱗は欠けたり折れたりしているものがほとんどだ。竜が身体を動かす都度、毒の状態異常を付与する腐臭が辺りに撒き散らされる。
「まさか、こんな大物がいるとは思わなかったけど。」
そう言うクロの口角は、ほんのわずかに上がっている。
クロをよく知らない人間ならば無表情としかとらないその表情が、笑顔を表すものだとりるるは分かっている。
「何をドロップするか楽しみですね！」
りるるもニッと笑った。
〈闇竜〉が咆哮する。
粗密波が衝撃波となって２人を襲った。
不可避の攻撃は、闇の障壁により阻まれる。闇のヴェールの中から無傷で現れたクロが、投げナイフを数本放つ。投げられたナイフは全て〈闇竜〉へ刺さった。
少し遅れてりるるの召喚した〈光ノ使徒〉の光球が、幾つかその巨大な体に当たる。
さらにクロはキューブ型のアイテムを〈闇竜〉の口へ投げ入れた。
内部に揮発性物質を封じたアイテムが、〈闇竜〉の体内で光を放って爆発する。
〈闇竜〉が鱗の欠片を飛び散らせながら咆哮した。
腐った両翼をはばたかせ、ほんのわずかにその場から浮いたが、すぐに足をつけた。地下水路の床にひびが入り、あたりに腐臭が漂う。
そして、痛みのままに体を振り回し始めた。長い尾が壁へとあたり、ピシッと音をたてて、苔の生えた壁に亀裂が走る。
りるるは布で口元を覆いながら〈闇竜〉を見る。
さすがは竜と言うべき攻撃力だ。あんなのを喰らえば一撃で瀕死間違いなしだ。
さらに、先程の攻撃は効いたとは思えない。
与えられたダメージは微々たるものだろう。
竜種のモンスターは、たった２人で勝てるほど甘くはない。
しかし、りるるには負けるはずがないという確信があった。
りるるの目に、〈闇竜〉の頭へナイフを振り下ろすクロの姿が写った。呪符を纏わせて攻撃力を上げたナイフは、丁度鱗が欠けた頭部の一部をえぐり、さらにその巨大な目をも切り裂く。
無事なもう一方の目でクロを見つけ、〈闇竜〉は小さな人間をつかもうとした。
しかし、ドラゴンの長い爪の間に人間の姿はない。
クロはいつの間にか、〈闇竜〉の背に垂直に立っていた。
クロの足首から先は、〈闇竜〉の背にできた影と同化している。
クロの〈スタイル〉は、〈闇狩人〉。
暗闇での戦闘に特化した〈スタイル〉だ。状態異常に弱く、日の下ではステータスが半減するが、反面、暗闇ではそのステータスは２倍近くにはねあがる。
デメリットが多いスタイルではあるが、それを感じさせない程クロは強い。
ドラゴンの攻撃を影に沈むことでかわし、HPバーにはいまだ深刻なダメージが無い。影に沈む技術は〈影渡り〉という特技の１つなのだが、クロは常時MPを影に流すことにより、ノータイムでの特技発動を可能にしている。
クロのHPも、〈闇竜〉のHPも、なかなか減らない。
硬直状態が続く。
どれほどの時間がたっただろうか。
何百回目か分からない攻撃をドラゴンの頭へ入れて、クロが声を上げる。
「りるるちゃん、全力攻撃っ」
「あ、はいっ」
「〈召喚〉！」
りるるは大量の札を空にばらまき、百体近いモンスターを召喚する。現れた〈黒狼〉や〈死神犬〉が一斉に遠吠えを上げる。
〈闇竜〉へ襲いかかった召喚モンスター達は、みるみるうちに残りのHPを減らしていった。
クロが〈闇竜〉の頭部をえぐる。それが致命傷となったか、〈闇竜〉は一度大きく咆哮すると、巨体をその場に崩れさせた。
クロがりるるの横に現れる。
「やりましたね、クロさん！」
「……そう、かな」
テンションの高いりるると、低いクロは、来た道を引き返すことにした。
