〈敗れし王の城〉
やがて、不死生物モンスターは全滅する。
剥ぎ取り作業をしている仲間をよそに、ところどころ置かれている大きな石の１つに腰かけたガロアがため息をつく。
「全く面倒くせぇ‥まだ庭じゃねぇか、ここ。」
せっかくの美貌が、その口調でだいなしになっている。
〈敗れし王の城〉は、大陸オオヤシマの都市ケイトの近くにある城型のダンジョンだ。出現する主なモンスターはアンデットで、城の内部に数多くの罠があることも、このダンジョンの特徴の１つになっている。
５年前、まだ「フライステ」がゲームだった頃、〈ダイス〉が城の天守閣で〈敗れし王ノブナガ〉と対戦し、勝利をおさめた場でもある。
このダンジョンは、庭 一階 二階 三階 天守閣 とゾーンが分かれているのだが、城が広大なため(罠が多いことも手伝って)攻略は不可能とさえ言われていた。
〈ダイス〉がダンジョンを踏破してから、幾多のギルドが攻略を目指したが、情報があるにも関わらず、攻略を成功させたギルドは、〈ダイス〉を合わせ、わずか３ギルドのみだった。
「どうしたの、ガロア。〈剣と盾と糸〉で決まったことだよ‥‥文句でも？」
背後から囁くように言われ、ガロアは文字どおり飛び上がった。
「ひぃっ‥‥ち、違うんだよっ、キース 今のは」
髪が乱れるのにも構わず、ガロアは石から下りて、ギルドメンバーを助けを求めるように見た。
皆、顔をそらす。
恐る恐るキースの顔を見るが、何を考えているのか全く分からない仮面の笑顔のままだ。ガロアは、この笑顔が崩れたところを見たことがない。
「だ、だから‥‥」
「まあ、いいか。‥‥けど、おかしいね。」
「あ、モンスターの量ですか？」
ローズの声に、キースは頷く。
「前も確かに単純な物量作戦だとでも言うようにモンスターが現れたけど、こう多くはなかったような‥」
細いあごに長い指をあてて、キースは軽く首をひねる。
そんな姿は本当に絵になるんだよな、と、ガロアは感じた。
「一度戻って報告した方が良いかもしれない。クロや水明あたりなら何か分かるかも‥‥」
笑顔はそのままに黙考しているキースの横で、ガロアがローズの方を向いた。
「‥‥よくも無視してくれたな？」
「や、やだなぁ。ガロアさん何か言ってたんですか？気づかなかったです‥‥あはは」
おもいっきり視線を逸らすローズ。
「ちっ‥‥まぁいいや。‥そう言やぁ、キースの話にちょいちょい出てくるクロって誰だよ？」
「私も詳しくは知らないんですけど、〈剣と盾と糸〉で糸を担当する人みたいで。すごいアイテム作るそうなんですけど‥すいません。やっぱり‥良く分かりませんね。」
なんだよそれ、とガロアが呟いた時、庭に、不死生物モンスターが現れ始めた。
マジで‥と、誰かが呟く。
キースはいまだ黙考中だ。
不死生物モンスターの数は、先程よりさらに多い。
「‥‥これはマズイんじゃねぇか？」
続く戦闘で、HPはともかく、MPが回復しきれていない者が多い。それは、ガロアも同じだ。
ガロアのMPは、全快時の半分程。MPの総量が多いガロアでそれなのだから、他の者のMP残量も推して知るべしだろう。
そして何より、動揺が大きい。
ガロアは、苦しげに顔をゆがませた。
話がとんで、分かりにくいかもしれません。
・〈アク・チー・ルー〉‥ヨイミヤ達
・都市アレース ‥‥クロとりるる
・〈敗れし王の城〉 ‥‥キース達
この３つは同時進行です。
