４・笹崎
四・笹崎
蒸し暑い。ジワジワ全身に汗が滲み出しているのが分かる。それでも、ここで、暑い日差しを浴びて過ごすことはそう悪くない。時折、通り抜ける風が体の汗を冷やし心地いいくらいだ。ただ、突き刺す程の日差しが瞼の裏側まで焼き付いてくる。次からは、日除け変わりになる物を持ってこようかなどと柚木は思った。
「柚木。おい、柚木」
……そろそろかと思った。
柚木には、この場所で寛げる時間は無いらしい。
夏のジリジリとした暑さもあってか、または、腹部への強烈な衝撃に懲りたのか、柚木はすんなりと腰を上げてみせた。
「んだよ」
腰を上げると同時に相手の顔を見上げる。そこには少し切迫した面持ちの笹崎光一(ささざきこういち)の顔があった。
「やられた。次は充が。また、清門の奴らだ」
正直驚いた。清門がまた何か仕掛けてくることは予想出来ていた。既に、柚木の学校の生徒も数人やられている。他校も巻き込み、その数は数えきれない程だ。
しかし、笹崎の言う充は藤井充(ふじいみつる)。喧嘩の強さは柚木に引けを取らせないくらいなのだ。
「マジか。そん時の状況分かるか？」
笹崎は、少し落ち着きを取り戻し、頭を整理しているようだった。
「ああ、あいつ、今、藤崎病院に入院してる。そこで、やられた時の事を一緒にいた甲斐に教えてもらった。
相手は数人だったらしい。商店街を甲斐と二人で歩いてる時に後ろから。鉄パイプで頭割られてた。徹底的だったってよ。その後も」
余程悔しいのか、笹崎の右手は、爪が突き刺さる程強く握り締められ、顔は、歯を食いしばり、クシャクシャに歪ませている。
「甲斐は？ 何してたんだ」
「数人のうちの一人を相手にしてたらしい。どうやら、連中、甲斐には目もくれず、充に集中攻撃してたらしく、甲斐も止めに入ったんだろうが、あいつ、喧嘩弱ぇし」
「元々、充は狙われてたって訳か」
「いや、それは多分違う。奴らは元々、手当り次第だ。たまたま、その場に居合わせたのが充で、奴らの中に充を知ってる奴がいた。まぁ、ここいらのガキだったら、充のことは皆知ってんだろ。……あいつの強さも」
嫌な予感が柚木を支配していく。突き刺す程の日差しを浴びているというのに、背中には、異様な寒気が走り、冷や汗が滲み出しているのが分かる。
「だから、充が集中攻撃された」
「あぁ」
笹崎は、力なく相槌を打つ。
何か腑に落ちない。何かは判らない。だが、どうも笹崎の話に違和感が拭えないのだ。
……奴等は一体何がしたいんだ。
「柚木、奴らのことを清門で括るのはやっぱり違う気がする。制服、バラバラだったってよ」
虫酸が走る。奴等のことがますます解らない。
制服がバラバラということは、新しいチームか何かなのだろうか。この街にも、チームやら族はいくつもある。だが、何故、次々と襲い来る奴等は、清門を語る必要があるのだろうか。
……全く分からねぇ。
柚木は何かあれば、大概は拳で片していた。難しい事は頭のキレる充が熟していたからだ。
柚木と充、そしてチサ。この三人は物心付く前からの幼馴染だ。充は、勉学に勤しむということは無かったが、頭が良く、冷静に物事を捉え、皆から慕われていた。
「考えても仕方ねぇ。どうも、俺は頭使うのは苦手だ。やっぱ、俺は体使うのが一番だ。取り敢えず、充の見舞いでも行こうや」
二つ返事で合意を求めた柚木に対して、笹崎は俯いたまま、その場を動こうとしない。
「どうした？」
「面会謝絶だ。充は今、緊急手術中だ。頭割られてんだぜ。最初の後頭部への一撃で充はもうオシャカだった」
内蔵が鷲掴みにされる錯覚が襲った。血の気が引いていくのが判る。先から嫌な予感はしていた。ただ、笹崎から直接聞かされるまで、頭がそれを受け入れようとしなかった。
自分の置かれている状況は、もう不良のレベルを超えている。喧嘩の最中に角材、バット、鉄パイプが使われるのは珍しいことではない。だが、いくら不良でもなるべく頭は避ける。
いや、何より最初に後頭部を割られて、もう動けなくなった相手に、数人で袋叩きなど常軌を逸している。
この街全体を取り巻く一連の騒動により、人の生死が関わることになるとは、柚木は露とも思っていなかった。
一旦、嫌な予感を受け止めると、頭に次々と不穏なことが思い浮かばれる。
「クソッ！ とりあえず病院だ。大丈夫なんか？ 充は？」
柚木は居ても立っても居られず、病院に向かおうとする。
今は喧嘩とか清門がどうとかより、柚木は、今の充の容態が気掛かりでならなかった。
「判らない。家族でもない俺が医者に聞く余地なんてないんだよ。かといって、充の両親は、俺らの事を目の敵にしてやがる。今は、病院には行かない方がいい」
一刻も早く、充の容態を知りたい柚木に対し、笹崎は、柚木が病院に行くのを引き止めた。充の両親は、柚木等を拒絶していると言うのだ。
……クソッ。せめて、命に別状あるかどうかさえも聞けないのか。
柚木は人の親というのが苦手だった。世間体やら、何やら、子供を自分のステータスと思っている親が多過ぎる。近所の子と自分の子を比較し、手に負えなくなれば、全てを学校や友達、他人のせいにして子を押し付ける。
といっても、自分の一人息子が大変な目に遭っているのだ。この場合、どんな親だろうが、いつも、一緒にいる不良の悪友等を良く思わないのは当前なのだろう。だが、奴等は不良や真面目な奴、そういった者を見境なしに襲っているのだ。
……もし、充が俺等とツルンでなかったとしても……、クッ、俺も大人達と何も変わりゃしねぇ。どこか自分のせいじゃないと責任逃れしたいだけだ。結局、自分も汚い大人と一緒なのか……。
「チッ、誰も充の容態は把握出来ねぇのか」
「いや、今はチサが病院に居る。容態は後でチサに聞けばいいだろう」
「そうか。充のことはあいつに頼るほかないな。甲斐は？ あいつは今どこにいるんだ？」
「警察だ。事情聴取ってやつ」
警察が動き出している。事態はますます、都合が悪い方向に事が運んでいた。
「笹崎、サツがケリ付ける前に、俺等で充のカタ取るぞ」
「取るって、どうやって？」
「殴り込みに決まってんだろ。清門だ！」
