１４・決別
十四・決別
悲しみに更ける時間さえ、誠を取り巻く環境は許してくれず、家に帰れば夫婦喧嘩は日常に行われ、時に彼へ飛び火さえもたらし誠を苦しめた。また、学校へ行っても彼へのイジメは日を増すにつれ、よりエスカレートしていた。彼には、この者等が一人の人間が死んで悲しみに暮れた人達と、同じ人間とはとても思えなかった。
理解出来なかった。誠を虐め、嘲る者の中には、葬式に参列し藤井の死に泣いていた者もいる。式場でそれを見た時、彼はこのイジメをしている者に対し、僅かでも人間味を感じていた。それに虐げられる自分は、もしかしたら人間以下なのかもしれない。
それに付け加え、自分に降り掛かる苦しみ、痛みが誠に余計に生を実感させる。それに対し、その痛みさえ感じられなくなった藤井充、その死をより一層実感させた。それらは、誠に悲しみの根をより深く張っていくのだった。
「誠くん、今帰り？」
後方からの自分を呼ぶ声に振り返ると、そこにはチサが両手を後ろに鞄を持ち、涼し気な顔をしていた。
「うん。チサさんも？」
チサと会話をするのはいつ振りだろう。誠は、それが随分と久し振りな感じがした。話したい事は山程ある。ただ、どう切り出していいか分からなかった。涼し気な顔をしてはいるが、チサはどこか無理をしているようなのだ。
「うん。なんだか、久し振りだね」
「うん。そうだね」
相槌しか出来ない自分がもどかしい。
「ちょっとさ、公園行ってみない？」
「うん。俺、あそこ落ち着くんだ」
「誠くんも？ 私もそうなんだ」
少し嬉しくなる。チサと藤井、二人に出会ったあの場所が、自分と同じように、彼女にとっても落ち着ける場所だと言うのだ。人と共感しうることが、それが彼にはとても嬉しかった。
「じゃ、行こうか」
誠が言うと、チサは静かに頷いて一緒に公園に向かう。
公園までの道程、心配していたほど会話は途切れることもなく、二人は公園に辿り着いた。どちらかが先導したわけでもなく、二人共、足が自然と最初に出会ったベンチに向かっていた。
二人がベンチに腰を掛けると、誠はいよいよ言葉を詰まらせた。二人共、藤井充を会話に出すことを避けていた。だが、藤井に関して彼が、いや、この二人がいつまでも会話を避けて通れるはずもないのだ。誠は静かに切り出す。
「ここだね。俺達が初めて話したの」
「そうだね。あの時は大変だったんだよ。誠くん気失ってて、公園まで充くんが誠くんを背負ってきてくれたんだよ」
「うん、感謝してる。優しいもんな、藤井君」
……重かったろうな。俺、ガリガリだけど、あの場所から公園まで随分と距離がある。
「うん。でも、可笑しかったなぁ。充くんが誠くんを膝枕なんかしちゃって」
「あの時はビックリしたな。男に膝枕ってのもだけど、その膝枕してる男が有名な藤井くんだったから」
「そうだね。今思えばあの時の誠くん、相当キョドってたもんね」
そう言って、チサはついこないだのことを随分昔の事のように懐かしむ。そう、実際、誠達は出会って一ヶ月も経っていなかった。
「俺、初めてだったんだ。友達出来たの」
「うん」
「本当に嬉しかった。幸せだった。二人が友達って言ってくれて」
「うん」
チサは涙を浮かべ、誠の話に静かに耳を傾けている。
「悲しいけどさ、藤井君は幸せ者だなって思えるんだ」
「どうして？」
静かに聞いていたチサは誠に問掛けた。
「藤井君には、こんなに自分のために悲しんでくれる人達がいて、仲間に囲まれて」
「そんな訳ないじゃん。充くん死んじゃったんだよ？ もう、その友達と笑ったり、泣いたりも出来ないのよ」
チサは誠の発言に少し苛立っているようだ。
「ごめん。ただ、俺は藤井君がいなくなっても、皆の中にはちゃんと藤井君が息づいていて、柚木君も藤井君のために血眼になって、寺田って人捜してて。それで……」
「どういうこと？ 太ちゃんまで出して。太ちゃんはもう寺田って人の事は関わらないって言ったのよ。私と約束したの。それなのに、どうしてそんなこと」
「いや、その、柚木君は親友の藤井君のことを思って、それに、チサさんのことも……」
「あなたに私達の何が分かるって言うの？ 分かったような事言わないで！」
「ご、ごめん……」
怒らせるつもりはなかった。ただ、少しでもチサを元気付けようと誠が取り繕った言葉は、元気付けるどころか、逆に彼女を怒らせてしまったのである。
実際、幸せだったかなんていうのは、本人にしか判らない。それでも、誠は、藤井に対する沢山の人達の思いを目の当たりにし、自分にこれまで屈託のない笑顔を見せていた彼は、幸せだったのではないかと思えたのだ。
……そうだ……。俺に何が分かるっていうんだ。友達になって一ヶ月も満たない俺がいい気になって、友達ぶって分かった風な事言って。
「ごめん。私帰るね」
「ま、待って……」
チサは誠の静止を振り切り、走って帰っていった。
取り残された誠は、ただ、呆然と立ち尽くした。自分から立ち去ろうとするチサを止めようと伸ばした右手は、何も留めることも出来ず、虚しく空に浮いていた。
……どうして、ねぇ？ 藤井君、どうしてだろう……。チサさん、俺に笑顔で話かけてたけど、凄く辛そうだったんだ。だから、元気出して欲しかった。だって、友達だから……。
『あなたに、私達の何が分かるって言うの？ 分かったような事言わないで！』
チサの最後の言い放った言葉が、誠の頭に木霊する。
……俺には分からないのかな？ 友達の接し方なんて分かんないよ。だって、初めてだったんだ。友達が出来て嬉しかったんだ。友達亡くして悲しかったんだ……。
「ごめんね、チサさん……」
誠は、やりきれない思いを独り呟いた。
……また、一人になっちゃった。いや、もともと俺はいつも一人だ。そうして今まで生きてきたんだ。これからだって……。たった一ヶ月も満たない短い友達くらい、失くしても全然平気だ。平気なんだ。平気の……、はずなのに……。
……どうして、涙が止まらないんだろう…………。
その夜、家に帰って自室で冷静さを取り戻したチサは、誠に感情的になってしまったことを後悔していた。
……どうして、私、あんなこと言ったんだろう。
気が滅入っていた。充の死に。誠が自分を励まそうと、元気付けようと言葉を掛けてくれていたのは、今になって痛いほど痛感出来る。ただ、柚木の名前が彼から聞かされたとき、胸に畝ねるものがあった。彼女は知らなかったのだ。寺田のことはもう干渉しないと言った彼が、未だに寺田を追っていたことを。それで、気が動転してしまった。ほぼ八つ当たりだった。
そして、充の死で誰もが嘆き苦しんでいるというのに、その場に不釣合いと彼女には思えたのだ。「幸せ」、という言葉が。
どういう気持ちで彼がそれを言ったのか、理解しようともしなかった。ただ、闇雲に抱え込んだ悲しみを彼に吐き出した。彼の目が、余りにも澄んでいたから……。
……明日、誠くんに謝らなきゃ。
