約束の神社
今回短いです
神社の鳥居の前で、千羽が足を止めたときだった。夜の帳がわずかに揺れ、風もないのに木々がざわめく。まるで境界が、何かを許したかのように。千羽は知らない。けれど、彼女が見上げた先、雲間からのぞく月の光が、かすかに社を照らした、その瞬間。誰もいない境内に、もうひとつの気配が立った。
楓は、境内の奥、風鈴の下で佇んでいた。草履の音も立てず、気配を殺すでもなく、ただそこにいる。けれど彼女の目は、鳥居の外を見てはいなかった。神楽鈴に指をかけたまま、楓は静かに言った。
「出てきたら？」
風も音もない空間のなか、返る声は不意に降る雨音のように、澄んでいて、冷たい。
「ばれちゃ、仕方ないか」
月──ゆえ──は、楓の背後にある御神木の陰から、ひょいと顔を出した。
白い和装に銀の髪、夜の帳のなかでもなお輪郭がぼやけない、異質な存在。けれど彼女はどこか軽やかで、いたずらを仕掛けた子どものように、にやりと笑っていた。
「また来てたんだね、月」
「“また”は失礼だなぁ。ちょっと様子を見に来ただけだよ。……ほら、あの子、来ちゃったし？」
月が顎で鳥居のほうを示す。けれど千羽の姿はもう見えない。きっと境内の影で立ちすくんでいる。
楓は小さく首を振った。
「あの子はまだ、此処には来てない。来ようとしているだけ。……夢と現のあいだ、ぎりぎりの場所で」
「そうかなあ。でもさ、君も手、貸しちゃったんだろ？ 風の導き、でしょ？」
皮肉交じりの言葉。けれど楓はそれを否定も肯定もせず、視線を落とした。
「私はただ、流れを受け入れただけ。……本当は、もう少しだけ、眠っていられたら良かったのにね」
「起こしたの、君でしょ。夢見てる子どもに、優しく声をかけた。……でも優しさってさ、時に一番残酷だよ？」
月の声が、ほんのわずかに低くなる。夜気が一段と濃くなった気がした。
楓は、神楽鈴から手を離す。
「分かってるよ。分かってるけど……私は、あの子のことを、ただの“巡り”で終わらせたくないだけ」
「……ふーん？」
月はその言葉に、真顔を見せたかと思うと、すぐにまた唇を歪めて笑った。
「“誰かだけ”を救おうとする人間、ほんと好きだね、君。神様らしくないなあ」
「私、神様じゃないもの。ただ、ここにいるだけの、通りすがり」
「でも“此処”に縛られてる。自分で望んだくせに」
その言葉に、楓はほんの一瞬、眉をひそめた。けれど返す言葉は静かだった。
「君こそ。何度、あの子たちの夢に潜るつもり？」
それを聞いた月は、ゆっくり肩をすくめた。
「さあね。だって、あの子たちが“呼ぶ”んだよ。苦しくて、怖くて、でも逃げられなくて──そんな子が見る夢には、私みたいなのがぴったりでしょ？」
「……わざと、希望を見せるくせに」
「見せてるだけじゃない。“選ばせてる”。私の役目はね、ただ月明かりを灯すだけ。道を選ぶのはいつだって、あの子たち自身」
その言葉に、楓はそっと息をついた。冷たい夜気が、肺を通り抜ける。
「千羽ちゃんは、まだ十四よ」
「十四だよ。だからこそ、“もう手遅れ”にもなり得る」
月は神妙な顔でそう呟くと、不意にふっと笑って、踵を返した。
「じゃ、僕はもう行くよ。……楓。君もちゃんと、見届けてあげてね」
銀の髪が月光に溶けていく。まるで最初からそこにいなかったように、月の気配はふっと消える。
──夜が、静かに戻ってくる。
楓は立ち尽くしたまま、ただその余韻に耳を澄ませた。
そして、小さく、呟く。
「……千羽ちゃん。どうか、あなたが選んだ道が、たとえどんな場所に繋がっていても、最後まで……見つめられる強さを」
風鈴が、かすかに鳴った。
楓が！出てきました！あ、わからない人は「紅い花と風の約束」読んでねん
