ＳＴＡＧＥ☆８７ 「ぼっち男達のキッチン」
「遅かったわね」
「本当にいた」
サルーアのキャッチした反応を追って、たどり着いたのはエミリアが高級そうな椅子に座る魔族の砦。
「やっぱりここは魔界だったんだな」
「疑っていたの？」
「証明できるものがなかった」
とは言ってもまだ、ギブン地震が魔人の姿を見たわけではない。
「死体と一緒なんてごめんだもの、ブレリアに魔物の巣に捨ててきてもらったわよ」
魔人を倒したのは、ほとんどブレリアだったそうだが、エミリアの魔銃も魔人を驚愕の表情に変えたと自慢する。
「で、そのブレリアさんは？」
「だから遅かったわね。って言ったのよ。彼女は出て行ったわよ。あなたを探しに行くんだってね」
仲間の中で一番冷静なタイプな彼女がまさかの単独行動！？
「愛の力ね」
「室長が言うと白々しいですね」
「言うようになったわね、フリュイ」
エミリアは立ち上がり、ギブンの隣に立つ助手の領の頬をつねる。
「で、その子、誰？ また新しい女？」
「オイラは男っす！」
「そうだぞ。１９歳とか言ってるけど、１３歳のれっきとした男だぞ」
「なぜ、オイラの本当の年齢を！？」
最高ランクの鑑定スキルを持つギブンに、年齢や性別を隠せやしない。
服ごと湖に入った時に疑って、つい見てしまったが、ギブンも普段は無闇にノゾキをする事はない。
「そうか、ブレリアさんいないのか。どうしたものか……？」
「放っておけば、そのうちここに戻ってくるかもだし」
それも一理あるが、ここが魔界だと断定された今、ただ待っているわけにもいかない。
「それじゃあエミリアはまたここに残って……」
「ごめん被るわ」
ギブンがサルーアと共に迎えに来てくれた。なのになぜ、何もないこの魔族の砦に居なくてはならないのか。そう言われれば返す言葉もない。
フリュイは……。
「嫌、だよな。しょうがない。メッセージを残して探しに行くか」
「探す必要なんてないわ。ちゃんと発信機は渡しているもの」
早くそれを言ってほしい。
「けどこっちの世界は、私たちの世界と違って魔力が不安定で困るわね。私のは時間を掛けて仕上げたものだけど、彼女に渡したのは今日ごしらえしたものだからね。近付かないと反応しないかも」
「魔力に関しては、慣れればどうにかなるんだけどな」
「……本当に非常識。あなたが一緒だから、サルーアも駄々を捏ねずに動いてくれたのね」
魔力で起動した後は、自動でマナを吸収して動力に換える移動要塞は、しかし魔界では装置が上手く動作せずにぐずついていた。
「マナをエーテルに変換する装置の方がちゃんと動いてくれたからな。フリュイにやり方を教わってやってみた」
「変換器の起動に、莫大な魔力が必要なんで放置していたけど、まさかあなたが本当に動かせるなんて、思ってもなかったわ」
獣人国ではマナで動いていたサルーアも、こちらでは全く動こうとせず、フリュイがギブンに泣きついてきた。まさかこんな奥の手がされていたとは。
とは言え、それもギブンがこの魔界でも、工夫次第で魔力が練られるようになると、気付けたから。
「初めからあのデカ物を、この魔界に持ってこなくて正解だったな」
いまだから上手く起動できたが、あの時なら無駄に時間を浪費してしまっていた。
「もしかして発信機が機能するのは、電池がなくなるまでなのか？」
「当然よ。当たり前じゃない」
「やっぱり早く見つけないとだな」
テンケの頭の上にちょこんと乗っている小さな蛇、フライングサーペントのラフォーは問題を抱えていない。同じ魔物であるハクウの能力も、落ちてはいないはずだ。
砦の魔人も全滅させられるほどの力は持っている。とは言え危険なことに変わりはない。
「そう、その子にも従魔を……。ちょっと羨ましいわね。けれど見てなさい。すぐにアッと驚かせてみせるから」
４人は砦から移動要塞に場所を移した。
馬車はブレリアが乗って行った。あのコンテナごとである。
とすれば安心して寝泊りできるし、幾日分かの食糧も積んである。
心配ではあるけれど、２匹の子サラマンダーも一緒だし、ブレリアの事だ。うまくやってくれるだろう。
「にしても随分とあったもんだな」
ギブンがもしかしたら使えるのではと思い、持ってきたのは魔族の砦にあった食材。
サルーアの研究所スペースで広げてみた。
「ギブン、本当にこれ、オイラたちが食べても問題ないっすかね？」
確かにテンケが心配するのも分かる。人間界では観た事のないモノばかりだが。
「大丈夫だ。心配しなくても、全部向こうと変わりなく使える物ばかりだよ。見た目が違うだけで、肉も野菜も果物も、人間界にある物と変わりない味だから」
これも女神からもらった食物図鑑のスキルで、確認はとっくに済ませてある。
「ギブン、今さらっすけど、あんたは何者なんすか？ 料理研究家にしても、まさか魔界の物まで熟知しているなんて信じられないっす」
テンケは（テンケだけでなく仲間のみんなは）ギブンの桁外れな能力に首を捻るばかりだが、変に勘ぐったりはしない。
「それじゃあこれを使って、今日も何か作るっすね」
「ああ、まだ当分はストックだけでやっていけるけど、今日はもうサルーアを動かせない。ってエミリアに言われたからな」
マナのエーテル変換はうまく働いたけど、問題が起きていないかオーバーホールが必要だと言われた。
ひょっとしたらギブン達も手伝わされるのかと、聞いてみたところ。
「好きにしてもらっていいわよ。こっちは私たちだけで十分だから」
意外な言葉を返されて、時間の空いた２人は魔界の食材で料理をすることにしたのだった。
先ずはどの食材が、どんな物かを見極める必要がある。
「見た目はともかく、この辺のとか、色とか模様とかやばそうっすよ。毒がないか気を付けないとダメっすよね」
「さっきも言っただろ？ ここに毒のある食材はないよ。魔族だって毒を食らって生きている訳じゃあないだろうし、気にしすぎだって」
「そうっすか。なら何から試すっすか？」
ギブンはもうすでに何を作るか決めてある。転生してから作ったこともある、アレに必要なものはまだ残っている。
「数日分作っておくのもいいかな。異次元収納なら傷む心配もないんだから」
早速調理を開始する。と、その前に。
「キッチンが必要だよな。ブレリアさんが持って行ったコンテナがあれば、問題なかったんだけど」
住居として作ったコンテナハウスには、充実したキッチンを備えてある。
エミリアの魔道具のお陰で、夢のオール電化が揃っている。
「ないモノはしょうがない。テントで使った道具でなんとかしよう」
「魔道コンロって超便利っすよね。スイッチ一つで火が出せるし。こっちのジャグチと言う魔道具も捻れるだけで、好きなだけ水が出てくるんすからね」
水道の魔道具はサルーアのシャワーを見て、あまりの便利さにエミリアに分けてもらった物だ。当然馬車のコンテナハウスでも使っている。
「いいかテンケ、コンロの火も蛇口の水も、魔力を消費して出しているんだから、好きなだけなんて思っちゃダメだ。ちゃんと節約を心掛けないと」
切った野菜を鍋に入れて、水に浸して火にかける。
テンケはキレイに灰汁を取ってくれた鍋に、そこにフライパンで軽く火を通した、アグールブルのぶつ切り肉を入れる。
「俺はこっちで香辛料を合わせるから、鍋をしっかり見ててくれ」
「了解っす。ギブンの料理はどれも見たことない物ばかりっすね。どれもおいしくて毎回感動するっす」
探せばきっと同じような料理は大陸のどこかにあるのだろうけど、ギブンが作っているのは日本で食べていたものばかり。物珍しいのは当然だろう。
「あら、なにかしらこのニオイ、ものすごく食欲をそそられるわね」
スパイシーな香りは、外で作業をしていた２人を、呼びに行く前に中へ誘ってくれた。
「鼻がいいな、エミリア」
「こんな強烈で、食欲をそそるニオイが漂ってきたんだもの、つい作業の手が止まってしまったわ」
エミリアの後ろから、ひょっこり頭を出したフリュイも、首を縦に振る。
「邪魔をしたみたいだけど、手が止まったのなら一緒に食おう。本当はもっと長時間煮込み続けた方がいいんだけど」
「御託はいいから、早くよそいなさいよ」
ご飯もいいように炊けている。ギブンは人数分の更にご飯を乗せ、出来上がったばかりのカレーをかけた。
「なんだか赤いわね」
「それはこっちの野菜を使ったからだな。本当はもう少し茶色くなる予定だったんだけどな」
以前作った時と同じスパイスを使ったのに、なぜか思いがけない色になってしまった。
「白いご飯に真っ赤なカレー、見た目だとかなり辛そうだけど」
エミリアは恐る恐る口をつけた。
「あら、ピリッとはするけどそんなに辛くはないわね」
「これ、おいしいです。いくらでも食べられそうです」
「フリュイも気に入ってくれたか。いっぱい作ったからどんどん食べてくれ」
「はい！」
「フリュイ、そんな食べ方をしていると、後悔することになるわよ」
「はい？」
幸せそうに食べるフリュイを見て嘲笑する、エミリアは気付いていた。
ギブンの料理は正に天国と地獄。
あまりの美味しさに口を動かし続けていると、近い将来に服が着れなくなることを。
