転生ぼっち

ＳＴＡＧＥ☆８１ 「ぼっち男と一騎打ち」

　覚悟を決めて舞台上に立つギブンの前に、乱入してきたのは獣人族の姫君だった。

「なんでブレリアさんが？」

「いいからやらせてくれ！　数年振りに、親父様と本気でやり合いたくなった」

　突然のハプニングに会場は沸いた。

　貧弱な人間と総族長の一戦よりも、よほど面白くなりそうだったからだ。

　姫が選んだ人間が少しでも、族長と観られる試合をできるように、ハンデを埋める前哨戦としてエキシビジョンが成立。

　とは言え前座であるため、時間に制限を設けたスリーノックダウン制で行われる。

「さて人間の国でどれだけの力を付けたのか？　その鍛えられた体が本物かどうか？」

「親父様も４年振りだからって、手を抜いたり、ましてや衰えたなんてガッカリ、させてくれるなよ」

　獣人国は日々の生活も大事だが、同じくらい修練の時間を大切にする。

　日々のトレーニング量で言えば、族長の方が娘の数倍も時間を割いてきただろう。しかし冒険者が実戦で得る経験値は、間違いなく濃密なトレーニングに匹敵する。

「圧勝だったね、ブレリアさん」

「う～ん、なんか物足りなかったな。親父様の動きはあたしの記憶の中のどれよりも速かった。年の所為でもないし、修練不足って感じでもなかった」

　ブレリアは一つのダウンも奪われることなく勝利した。

「それはキミが強くなったって証だね」

　娘にあっさりと負けてしまった総族長は、本番の舞台に上がってくる事はなかった。

「だからって、なんでこうなった？」

　数時間前に締め切られた、族長との戦いの賭は成立しなかった。

　しかしその掛け金は、次のスペシャルマッチに持ち越されることになった。

「本当にハクウと一緒でもいいのか？」

「うん、武器は使わない、魔法はありっていうのなら、せめてそれくらいは有りでいいだろう」

「魔法っつっても攻撃系のは禁止なんだぞ」

「補助系の魔法でも、色々と面白いことができるもんさ」

　負けるわけにはいかないが、お互いが本気と思わせられなければ、民衆にギブンを認めてもらえない。

「本気だから加減ができない。そうなるとあっさり君に勝ってしまう。けどハクウが要れば」

「五分と五分……。でもそれであたしが勝ったら？」

「挑戦権は、一度だけじゃあないんだろ？」

　その言葉だけでブレリアは十分だった。

　それならば心置きなく全力で戦える。一度やってみたいと思っていた、ギブンとのど突合いができる。

「それに俺には切り札がある」

「言われてみれば、そうだな」

　賭の成立を待って、昼食から１時間後に舞台に再登場した２人を、観客は大歓迎した。

「オッズは 0.01：0.99 か。族長の時よりも下回るとはな」

　先のエキシビジョンは会場の空気を、長い待ち時間の間も温め続けてくれた。

「大歓声だな」

「すごいだろ！　闘技会はこの国１番の娯楽だからな。半端な見せ物は命の危機に繋がると思いな」

　だがその心配は、開始直後のぶつかり合いで吹っ飛ばされる。

　足を止めての殴り合い、連打の応酬が収まった瞬間の、割れんばかりの歓声が会場を震撼させた。

「ハクウとのシンクロ率の高さに驚かされるよ。みんなにも従魔は渡したけど、やっぱりブレリアさんが一番上手い。魔獣とのつき合い方が」

「よく言うぜ！　そこまで褒めちぎるあたしが全力を尽くしているのに、汗１つ掻かずに遇《あしら》いやがって」

　元々は同じような身長のギブンと、腕の長さの差はほとんどない。

　けれどハクウの拳の大きさの分だけ伸びたブレリアのリーチは、ギブンの届かない位置がベストポイントになっている。

　距離の差を埋めるために、ギブンはフットワークを効かせて避け続け、時折彼女に密着して、数発殴っては離れた。

「なんだその姑息な動きは！？」

「昔よく読んでいた漫画理論を、少し試しているだけなんだけどね」

「昔？　まんが？　何を言ってるか分からんが、理論だけで拳闘が強くなるなんてデタラメな。本当にお前は底が知れないヤツだ」

　ギブンの形ばかりのヒット＆アウェイはヒットしても、ブレリアにダメージを与える強さを持っていない。

　ハクウの防御力も、ブレリアの魔力の強さに比例して上がるのだ。

「そんな手打ちじゃあ、痛くも痒くもないぞ」

　などと言ってはいるが、内心のブレリアの焦りが手に取るように伝わってくる。

　一発の破壊力が生まれないギブンと、たったの一発も当てられないブレリア。

　端で見ている者の大半が、２人の動きを追えていない。

　しかし観衆は手に汗を握り、ボルテージが上がる。

「息切れして、いいのをもらっちゃう前に決めないと！」

　なにがなんでも勝利しなくてはならないギブンは、ブレリアと運営に許可を得て装着している、腕の魔道具に魔力を込めた。

「足りない破壊力をこれで生み出す」

　グローブの付いた籠手を填めているギブン、魔力を籠手に込めると、足りなかった破壊力が生まれる。

　圧縮された風魔法が、腕を振り回す手の動きに重なって、打ち抜く力が倍増する。

「どうだ！」

　手応え十分なアタリが拳に残っている。右から間髪入れずに左を打ち出す。

　さらに連打！　ガードするハクウの腕を押しのけてのクリーンヒットが炸裂する。

「くっ！？」

　三連打でノーガードになったところを五連発でもらい、あえなくブレリアはダウンする。

「ちょ、ちょっと無理は……」

「うっせぇ……」

　１０秒も経たない間に立ち上がろうとするブレリアだが、膝が笑ってうまくいかない。

　歯を食いしばるブレリアだったが、しかしファイティングポーズを取ろうとした瞬間に意識を失った。

「ルール無用の一騎打ち、悪いけどここで終わらせる」

　追い打ちを掛けるギブンの鳩尾への突き、そしてギブンは眠りの魔法を誰にも気付かれないように使って、倒れようとするブレリアを支えて右拳を高らかに上げた。

　熱戦だったと称賛を浴びて、舞台から降りる。

　２人の戦いを観ていた族長の心に火が付き、まさかの三戦目が行われ、パドゥラウンは娘に続き、人間の若造にまで伸される羽目になった。

　正直に言えばブレリアとの戦い、女神様から貰ったギフトを全力に使えば、魔道具に頼らずとも勝つ事はできた。

　しかし人間が武器も使わずに獣人に勝ったとなれば、強さを認められたとしても、その後の展開が面倒くさくなりそうだから、エミリアが研究のために持っていた、先々代の開発室長が作った魔道具があって助かった。

「人間の狡賢《ずるがしこ》さは本当に腹立たしいな」

　恨み節を溢しはするが、ずっと仏頂面だった族長の表情は、かなり軟らかくなっていた。

　ギブン勝利を称えた宴席が設けられ、隣に座る族長が酒をドンドン注いでくる。

　苦笑いを浮かべて、ご返杯も許されないギブンは飲み続けた。

　もちろん状態異常無効化のスキルを使って、酔い潰れることなく、その飲みっぷりに族長は更に上機嫌になり同じペースで付き合うと、最後には酒瓶を抱えて高いびきをかきだした。

「お疲れさん」

「ブレリアさん……、もう大丈夫？」

「ああ、いいのはもらったけど、ダメージで失神した訳じゃあないからな。まったく、あんなズルで終わらせやがって」

　しかし攻撃系ではない魔法は許されているのだから、どこからもイチャもんを付けられる話ではなく、ブレリアは素直に負けを認めた。

「これで２人は晴れて、夫婦として認められたという事ね」

「お母様……」

　ブレリアの後ろにお妃様がいる事に、ギブンは気付いていなかった。

　いきなり声を掛けられた形となり、母、ベルエルの言葉が重くのし掛かってきた。

「あら？　あなたはこの子をもらってくれるのでしょ？」

『も、もちろんです』

「また吹き出しになってるぞ。なんでお前はお母様にだけ、そんなに緊張するんだ？」

　まだ高校生になったばかりで、両親に挨拶なんて経験はずっと先だと思っていた。

　オリビアの父君、グラアナ伯爵にはお会いしたが、婦人とは顔を合わせていない。長期療養という事でベルベック不在だったからだ。

　戦争が終わり、落ち着いたらお見舞いに行く予定だった。

　どうも父親は平気なようだが、母親という存在にはなぜか緊張してしまう。ギブン自身はその理由に気付いていない。

「あなたももう２４歳。早く孫の顔を見せてちょうだい」

　ギブンの緊張は更に増してしまう。

　宴会が終わってブレリアの４年間放置され、掃除されたばかりの部屋でも、緊張が解れることはなく、お妃様が望む夜とはならなかった。

　明くる日もギブンは硬くなりっぱなし。

「まぁ、いいわ。婚礼は今夜なんだし、初夜はしっかりするのよブレリア」

　このお妃様の一言で、更に追い込まれるギブンだった。