転生ぼっち

ＳＴＡＧＥ☆７１ 「ぼっち男の出番なし」

　南嶺の領都が把握していない山村を災厄が襲った。

　死者は土葬されるのが村のしきたり、瘴気が先か、死人が先かは分からないが、ゾンビは村を壊滅させた。

　動く死者は生者のいなくなった地に、今尚留まりさまよい続けている。

「オリビアほど取り乱したりしないが、確かに不気味ってもんじゃあないな」

　冷や汗を流し、プレリアは三体の頭をブッ飛ばす。終わったら戦斧を奇麗に洗いたい。

「魔物なんて大抵は可愛くないよ。可愛いフリして牙を剝くのもいるし」

　ピシュは自分の魔力を使うまでもなく、ピントの力で魔物を焼いていく。

　従属の首輪は外せていないが、従魔との連係で戦う事はできる。

「魔法は使えるけど、遠距離発動ができないよ」

「ああ、ギブンのやろうが言ってたな。お前のあれは、お前のセンスがなせる技で、ピントにはピンっときてないようだ。ってさ」

　離れた敵でも動きの大したことのないゾンビになら、ピントの放つ最下級の火球《ファイアボール》でも倒すことはできる。今はそれでいい。

「しかしスゴイ数だな。小さな村なのに、なんでこんなに死体があるんだ？」

　土葬であっても人の形はいつまでも残らない。骨が残されていたとしても、それから生まれるのはスケルトンのはず。

「ミイラになって残ってるとか？」

「ミイラとゾンビはかなり違うぞ。それにあれって、砂漠地帯みたいな乾燥した地域にできるもんだろ？　こんな高地で簡単にミイラ化なんてしないだろう」

　意外と博識なブレリアの説明は分かりやすい。

　ピシュも頭を捻るが、このゾンビ事件の原因に行き着く事はできそうにない。

「おいピシュ！　油断するなよ。新手の出没だ！！」

　ゾンビは人のみにあらず、出てきたのは……。

「犬！？　子犬までいるじゃない」

「油断するなよ。間違いなく人よりも手強いぞ」

　それは子犬であっても、魔獣の素早さはバカにできない。

「ってブレリア？　そうでもないみたいだよ。ワンちゃんならとっくに飛びかかってくる距離なのに、トロトロ動いてる」

　と言いながら攻撃しようともしないピシュに代わって、ピントが火球を飛ばす。

「きゃっ！？」

「大丈夫か、ピシュ？」

　火球が犬を焼く寸前、魔物は動きを素早くして、攻撃を避けてピシュに襲いかかる」

「あ、あぶなかった。……ありがとうブレリア」

　戦斧を投げ出して、ハクウが伸ばした爪で獣を切り裂く。

　ピシュは自らの意志で守ってくれようとした、ピントの頭を撫でる。

「どういう事だ？　人型がまた増えたぞ」

「どうしようブレリア、犬だけじゃあないよ。他の動物のゾンビも出てきた」

　ゾンビに噛まれると感染してゾンビになる。それが獣のゾンビでも同じ効果を持っているとしたら、すばしっこい子犬や猫は要注意となる。他の個体もゾンビ化前よりもかなり力を増している。

「馬鹿力な連中ばっかで気が抜けないっての」

「まぁ、私は状態異常無効化で守られているから、ちょっとは気が楽だけどね」

「ずるいぞ、ピシュ！？」

　ブレリアは身の危険を感じて首輪に手を掛け、思い切って引きちぎろうとする。

「なっ！？　こいつもの凄く脆いぞ」

「だ、大丈夫なの？　呪いの道具なんでしょ？」

「……今のところはなんともないぞ。それに魔力も思うように込められるし」

　ブレリアは「何か異変があったら助けてくれよ」と言って、全力で暴れ出す。

「……そうか、脆いのか。……これを壊して呪われるなら、そっちの方が対処しやすいかも？」

　ピシュもブレリアにならって、首輪をピントに噛み砕いてもらう。

「おお！　やったやった、頭が軽くなったよ。なんだぁ～見かけ倒しの張り子の虎だったんだね」

「ハリコ？」

「ああ、何でもない何でもない。よぉ～し、これなら！」

　ピシュは遠距離魔法を発動させて、百発百中で小魔獣を撃滅する。

「やっぱりおかしいぞ、この感じ。もしかしてどこかにダンジョンがあるんじゃあないか？」

「おおー、なんか久し振りな名前だね。なるほどこの濃い瘴気の正体はそれなんだね」

「ピシュ、お前は瘴気を感じられるのか？」

「分かるよ。魔界で黒の魔力に触れたのと同じ感覚だもん。瘴気ってのは何かをバサラが教えてくれたんだ」

　それに気付けたなら、ピシュの索敵スキルでも魔力の出所は探せる。

「……あっちだよ」

「だろうな。ゾンビがワラワラやってくるのも、あっちなんだから」

　向かう先はおそらくダンジョンだ。それを確認して、早急に対処しなくてはならない。

「あそこだな」

　見るからにの洞窟をブレリアが発見する。

「そうだね、お馴染みの風景だね」

　入り口付近にゾンビがゆっくりと、出てきて廃村へ向かう。

　２人はゾンビを蹴散らして洞窟内に入る。

「見て、ブレリア」

「ああ、ここにはゾンビだけでなくゴーストなんかもいやがる。不気味さが増してきやがる」

　数は知れているゴーストだが、外に出ようとしないでこの出口付近をウロチョロとしている。

「ああもう！　めんどくさい奴らだな」

　ゴーストには肉弾戦が通用しない。

　魔法が使えるピシュにはゴーストも対処はゾンビと一緒、焼いてしまえばいいだけの雑魚。

「ゴーストは私に任せてブレリアはゾンビをお願い」

「いいや、あたしだって炎は扱えるさ」

　戦斧に炎をまとわせて、ゴーストもゾンビもまとめて焼き尽くす。

「こっちを気にする必要はないが、換気は頼むぞピシュ。窒息なんてしたくはないからな」

「オーケー！」

　ギブンのように無双しながら奥へ進む２人。

「下に向かってる？」

「思った以上に広そうだな。流石に一度戻るか？」

　時間の経過を考えても、一度雇い主への報告に戻る必要も考えないといけない。

「ダイジョブダイジョブ！　フビライさんは私たちに任せる。って言ってくれたじゃん」

　意見は真っ二つ、だからと言ってここに、ピシュを一人でおいては帰れない。

「それに私たちも足枷がなくなって、ピントたちの力も加わったんだし、もっとやれるでしょ？」

　それはブレリアも実感しているが、実力を試したいなら、こんな未知の空間は避けなければならない。

「ギブンにも心配かける事になるぞ」

「うっ！？　い、いいもん！　ギブンだっていつもいつも私たちに心配かけてきたんだから」

「まぁな。でもそれって、自分がされたくない事なんだろ？」

「いいの！　人がどれだけ心配しているかを教えてあげるの！」

「わかったわかった。付き合ってやるから落ち着け」

　ピシュは説得を諦めたブレリアの手を引いて先に進む。

「ピントお願い」

　クーヌフガルーの子は大人になり、狭い洞窟内を走り回って、ゾンビ化した魔獣の首を爪で切り落としていく。

「お前はいいよな。ゾンビの最大の武器である、感染症を気にする必要がないんだからさ。あたしやハクウはそう言うわけにはいかないんだぞ」

「ピントは平気そうにしてるよ。この子も状態異常無効化スキルを持ってるのかな？」

「なんだ、知らないのか？　クーヌフガルーは九尾に聖なる力を宿しているんだよ。だから死霊どもはピントに噛みつく事ができないのさ。それどころか近付きもできないだろうよ」

　逆に闇属性のハクウにはゾンビが寄ってきやすい。

　従魔の事を思えば、このままブレリアのマントをしている方がハクウは安全だろう。

「大丈夫だよ。任せて！　ブレリアがもし死んでも、私が生き返らせてあげるから」

「本当にお前もギブンも常識外れなスキル持ちだよな。けどそれ、死に方によってはどうにもならない事もあるって聞いてるぞ」

「おお、それもそうだね。その時はごめんね」

「ごめんね。じゃあねぇよ！？」

　ギブンのモノほど高性能ではないが、ピシュの索敵スキルがゲートの近くまで来ている事を教えてくれる。

「いきなり広い空間に出たな」

　しかも厄介な事に、とんでもない数の動く死体がゲートを守っている。

「他の奴はともかく、あいつ等はかなり面倒だぞ」

「じゃあ戻る？　ギブンももう十分に心配してくれている頃だろうし」

「しかしこれを見ちゃうとな。ここをこのままにして離れるわけにはいかないぞ」

　今までとは明らかに違う巨大なゲート、引き戻さずに来たのは吉なのか？　凶だったのか？

「魔族もいるぞ」

「うん、なんだかドンドン出てくるね。バサラの研究を他の人が完成させたって事かな？」

　ゲートを守る２体のドラゴンゾンビだって面倒なのに、果たしてこの状況を２人でどうにかできるのか。

「ダメだ。ここでやられたら無駄死にだ。やっぱり戻って、キャラバンを移動させるんだ」

「じゃあ、あれは放っておくの？」

「たまたま見つけただけだ。あたしらの所為じゃあない。いいから逃げるぞ」

　そんな２人のやりとりに、魔族が気付いて向かってくる。

　２人は逃げるタイミングも失い、やむなくピシュがゲートを遠距離から破壊、乱戦が始まる。