転生ぼっち

ＳＴＡＧＥ☆６７ 「ぼっち男と人魚の成長」

　マハーヌが目を覚ます。ギブンはまだ夢の中。

　幻夢界の彼は自分のために精一杯戦ってくれて、ボロボロにもなって。

「えっ？　なぜ本物のギブンまでボロボロなのですか！？」

　息はしているようだけど、放っておけない状態には違いない。

「ネネーリア様、ギブンを！」

「大丈夫、そろそろ彼も目を覚ますよ」

　マハーヌとネネーリアが見守るギブンは、目を開ける前に「あがっ！？」と大きな呻き声をあげて、エビ反りをして固まる。男は即座に状況を理解し、体の損傷を瞬間回復させた。

「あてててて、不思議世界での痛みより、よっぽどの衝撃だな」

　体を起こして座るギブンの胸に、人魚は飛び込んだ。

「あててて、急に飛びつくなよ。けっこう痛かったぞ」

「ですが、ですが、ギブンが私のためにこんなに……、元気なんですよね？」

　魔力を剥ぎ取ったことで、マハーヌの喋り方と雰囲気が少し変わった。

　ネネーリア曰く、これが魔力の圧迫を受けない素のマハーヌだという。

　少し大人びた気はするが、語尾の変化が気になる。

「元気元気、俺のスキルの事は知ってるはずだろ」

「だって、だって……」

　押し倒されたまま、しばらく人魚が落ち着くのを待つ。

「いやいや待たない待たない。マヌーハちゃんにはまだやってもらう事があるんだから」

　せっかく魔力を剥ぎ取ったのだ。また体が魔力を溜めはじめる前に、魔法の制御方法を覚える必要がある。

「よしマハーヌ、気持ちを切り替えるんだ。今すぐ次の段階に入るぞ」

　ギブンはまたあんな大変な思いはしたくないと、マハーヌの肩を揺すった。

　マハーヌは二度ほどギブンの背骨を折ったところで泣きやみ、ネネーリアの話を詳しく聞いた。

「なるほどな。ムリヤリ実戦を踏ませて、魔法の使い方を覚えるのか……。それって失敗するんじゃあないか？」

「なんでさ！？」

「だってそのやり方は、子供のマハーヌに魔法の勉強をさせた時と、同じ方法じゃあないのか？」

「……そう言われれば」

「だから同じやり方でも、こういうのはどうだ？」

　ギブンとネネーリアが話し合っている間、マハーヌは変身が上手くいかなくて困っていた。

「よし、いいだろう。私がキミとマハーヌちゃんを同時に相手するんだね。いいよ、掛かっておいでだよ。けど手は抜くんだよ。キミの本気に私はビビっているんだからね」

　それは言われるまでもない。

　マハーヌが苦手意識にとらわれて、動けなくなり、また身体強化に走らないように、ギブンが心の支えになる。戦うのはあくまでマハーヌなのだ。

「そうだ、マハーヌ」

「はい？」

「どうかしたのか？」

　話しかけたマハーヌが浮かぬ顔をしている。

「いえ、どうも変身が上手くいかなくて」

　突然下半身が魚になって、水着を破いてしまった。

「ごめんなさい」

「いやいや、気にしなくていい。というかちょうどよかった。こいつを受け取ってくれ」

　仲間達は毛嫌いをしていたが、ギブンは気になって従魔契約をした魔物をマハーヌに渡す。

「この子を私に？」

　ハクウをブレリアに、アードをバサラに、そしてピントをピシュに渡したギブンはマハーヌにもと、フラムと名付けた魔物を召還する。

「変身魔法を使うマハーヌにいいと思うんだけどな」

　フラムは色と形を自由に変えられる。

「身に纏えば、色々戦闘のバリエーションが拡がると思うんだよ」

「そう言う付き合い方をするのですか？　……殴り合いをするのでないのなら、うまくやっていけるのかもなのです」

　マハーヌがフラムを行け入れた。さて従魔は？

「どうしたのです？」

「いや、なんでもない。さて作戦会議だ。魔女に勝って、みんなの元に戻ろう」

　魔女ネネーリアもまた、身を守るための準備に余念はない。立派なスタッフを手に、トンガリ帽子をかぶる。どちらもかなり性能の高い魔道具に違いない。

　ギブンは少し考えて良からぬ事を思いつく。

「これでいいのです？」

「おお、なんだか格闘家っぽいな」

「フラムは形を変えられるだけでなく、分裂して小物にもなれるのですね」

　人間の脚に生足、靴は履いている。

　鋭い切れ込みのハイレグボディースーツを着て、胸当てに肩当てをして腕は出し、拳を守るグローブをしている。

「流石はスライムだな、それにしてもこんなに器用だとは」

　グラトニーにまで成長したスライムは、戦い破れたギブンに服従を決めたのも、男と意思の疎通ができたからだ。

　伸縮能力があり、分裂もする。体の色も変えられて、強度もある程度変えられる。

「フラムは頭がいいからな。マハーヌが望む姿になってくれる」

　そしてフラムはマハーヌの魔力をもらって、魔法の制御の助けもしてくれる。

「いきなり放出系の魔法は難しいだろうけど、そうだな。先ずは拳や脛に魔力を溜めて攻撃力に利用するんだ」

　相性で言ったら、マハーヌとフラムはこれ以上ない組み合わせのはずだ。

「タイミングばっちりみたいだね。そっちも準備万端かい？」

「ああ、完璧だぜ。魔女様を余裕でぶっ飛ばしてやるよ」

「ふふふ、師として弟子のマハーヌちゃんが、私を超えるのは嬉しいよ。けど舐めちゃあいけない。私を倒せたらご褒美を上げるよ」

　戦闘のステージは結界内部。魔女の寝床の一室。

「こんな空洞にこんなに広い場所が？」

「いやいや、どう考えたって空間魔法でしょ。結界の中だからどんなに暴れても平気だよ」

「あんたが気絶した場合は？」

「そりゃあ、元の場所に戻るわね。狭い場所だけど、結界のどこにいたって安全な場所に出るから安心して。と言うか、私が気絶なんてあるわけないじゃない。なぁに、もう勝った気でいるの？」

　ネネーリアは相も変わらず説明も不十分なまま、「よぉい、はじめ！」と試合を始めた。

「……なるほど、変な空間に閉じ込められる心配は、確かにないみたいだな」

「大丈夫でしょうか？　魔女様、起きませんのです」

　まさか一撃で丸焦げになって、動かなくなるとは……。

　ギブンは回復スキルを使って魔女を蘇生させる。すると目を開けたネネーリアはギブンの胸倉を掴んだ。

「なんでキミが、いきなり極大魔法で攻撃してくるかな？」

　魔女様は予想外の攻撃に反応しきれず、いきなり燃やし尽くされてしまった。

「魔女様が俺に、彼女を手伝ってやれと言ったんじゃあないか」

「してやって欲しいと言ったのは手伝いだよ。キミがキメてどうするのさ。マハーヌちゃんに魔法の制御の仕方を教えるんでしょ！」

「おおそうだった。勝ったらご褒美に気を取られていたよ」

　下準備に苦労したことを忘れて、ギブンは勝つことしか頭になかった。

「まったく……。とにかく私はキミを信じて、マハーヌちゃんに容赦なく攻撃するからね。キミが私を攻撃するのは禁止だよ。ちゃんとその子を守ってね」

　そう言う事を先に言わないから、ああ言う目にあった事をネネーリアは自覚していない。

　ギブンはそれならと、意識をフラムに集中する。

　不思議とギブンの従魔達は、主人よりも仲間の誰かに懐く事が多い。

　ハクウがブレリアに心を許した時は、頭で理解しきれないショックを受けたが、ピントがピシュにべったり懐いた時は微笑ましく思えた。

　アードに至ってはギブンに慣れる前に、バサラに靡いたのを見て考えるのをやめた。

「フラムは意識が薄弱だから、特に気持ちが伝わりやすいな」

　スライムはギブンが望めば、ギブンが持つ従魔の世界に戻っては来るだろうが、ギブンよりもマハーヌの考えに従う気になっていると、ヒシヒシと伝わってくる。

「それじゃあ行くよ！」

　声かけとほぼ同時に放たれる、魔女様のフライング攻撃は落雷。

　マハーヌは避けられないと悟って、両腕に意識を手中する。

「えっ？　魔力が……」

　手から力が抜けていく。灯火《ライティング》を使う感覚で目の前に水の玉が飛び出す。

　雷は水球に落ちて消える。

「うそ、今のマハーヌちゃんがやったの？」

　ギブンがマハーヌの後ろで何かを言っている。

　内容は聞き取れないが、彼のアドバイスでマハーヌは劇的に変化。魔法を使った攻撃を繰り出せるようになる。

「なんなの？　あの子は何をしたの？　なんでマハーヌちゃんは魔法を使えてるの？」

　水流を操作して強烈な渦を生み、ネネーリアを追い込む。

「威力はあの子の魔力量の割に弱いけど、今までできなかった放出系魔法を、いともあっさりと扱えるようになるなんて」

　まだまだ魔女様を倒せるほどではないが、中位の魔物なら討伐できる位の力はある。

「……なるほど、あの子が身に纏っているスライムを利用しているんだ。これもあのギブンって子の手腕？　本当に謎な子だな。間違いなく加護持ちだけど、ただの加護持ちではない感じ。油断していなくても、たぶん私はあの子に勝てないだろうな」

　魔法限定なら負けやしないだろうが、魔法剣士相手に近接戦闘を禁止するのは、海の魔女を自称する手前、プライドが許さない。

　ましてや教え子であるマハーヌの接近戦を禁じ手にはできない。

「うそうそ、やめてぇ！？」