転生ぼっち

ＳＴＡＧＥ☆３０ 「２人ぼっちの穏やかな日」

　キャラバンは山岳都市ビレッジフォーに到着した。

　山岳国である西嶺ウエルシュトークは、どの領地よりも盗賊が出没する。

　フビライのキャラバンも数回にわたり、多くの野盗に襲われた。

　どこかからか情報が漏れただろうと、疑いが立つ襲撃者の数。その分、今回の討伐報酬はかなりの高額となった。

　討伐の証明は、倒した相手の右耳を切り落として持ち込む事。

　ギルドには必ず鑑定士がいて、体の一部から非道を行った者を判別する。

　その事実をギブンとピシュは知らなかった。

　戦闘が終わると直ぐにフビライに呼ばれて、馬車に入っていたから、冒険者達が死んだ盗賊に何をしていたのかを見た事がない。

「これはあんたらの取り分だ」

　命の恩人と聞かされては、無知な２人を笑ったり、報酬をくすねたりはできなかった。

　ただし今回は働きに応じてではなく、全てを合わせて均等に分けられた。魔獣のコアや素材も一緒くたにして。

「あの人達、ちゃっかりしてたね」

「別にいいよ。揉め事が起きるなら、俺は金を払ってでも回避したいからね。ピシュが納得できないって言うんなら、１人でどうにかしてね」

　ギブンはピシュ相手なら緊張しないことを自覚した。でも他の人は無理だ。

　彼女だから喋り方だって、ムリヤリ騎士プレーにしなくてよくなっただけである。

「私もね。魔物の解体は最初は抵抗あったけど、二ヶ月も経つと慣れるもんだなぁって思うよ。けどそれが悪人でも人間となるとねぇ。流石にハードル高すぎると思う」

「うん、俺もそうだよ。だから盗賊の討伐量は、もらえただけラッキーだったと思うんだ」

　ビレッジフォーにたどり着いた時点で、依頼は達成された。

　今頃フビライは、領主である第二王子に謁見している事だろう。

　今晩は依頼主が大きな会場を借りて、祝杯を交わすと言っていた。

　その時間までは自由時間。最終報酬もその会場でもらえる事になっている。

「ねぇねぇ、この近くにさ。温泉があるんだって」

「ああ、そんなこと言ってたね。フビライさんが」

「行ってみようよ。まだお昼にもなってないし、日帰りで入りに」

　長旅でお風呂に入るのは難しい。

　商隊は男性ばかりで、数少ない女性はみな冒険者だった。

　と言うかピシュ以外には、あの３人組の魔法使いと暗殺者だけだった。

　あっちの２人はどうしていたか知らないけど、ピシュは濡れタオルで馬車の中、隅っこで体を拭くのがやっとだった。

「男の人は女の子の目なんて気にもせずに、全部脱いで頭からお湯かぶってたけどさ」

「いや、俺も流石に人前では、堂々と全裸にはなれなかったよ」

「でも上半身は平気だったじゃん」

「……見たんだ」

「えっと、お、お返ししただけだよ。私のも見たんだから」

「それは宿代で手打ちにしたんだろ？　いつまでそれ言うの」

　それはそうだけど、よくよく考えたら、二晩の宿代と数回の食事代が、乙女の裸に釣り合うとは、どうにも思えないからで。

「だ、だからギブンが全部見せてくれたら、私のも全部見せてあげる」

「キミ、時々そんな風に言うけど、俺は望んでないからね」

　ギブンだって女の子のあれこれが、気にならないわけではないけれど、こうして１つのハプニングをいつまでも引き摺られるなら、一生知らなくてもいいと、本気で思っている。

「……ギブン、あなた自分の事を、俺って言うタイプじゃあないでしょ？　無理してない？」

「ま、まぁ、そうだけど。そう言うのは普段から気を付けておかないと、うっかり地が出た時に怪しまれるから、もう僕と言うよりも俺の方が言いやすいから」

　ギブンはピシュの提案にのった。２人は軽く情報を集めて温泉へ向かう。

　天然温泉は無料で入れる場所が多いが、せっかくだから２人は宿屋が経営している、日帰り温泉に行ってみる事にした。

　温泉へは歩くと半日かかると聞いたので、町を出たところでハクウに跨りひとっ飛び。

「そう言えばお昼どうしようか？」

「いつもギブンのお料理だけど、たまには宿屋さんで食べようよ。しっかり食べ比べしてやる。いしししし！」

「キャラバンではプロの料理も食べさせてもらってただろ。へんな言い方しないでよ」

　ピシュは早々に、料理はからっきしである事を白状した。

　いつもいつもと言うが、ギブンが彼女の前で、料理を作ったのはたったの一度だけ。

　道中の森で作ったストックも、そろそろ尽きそうになっている。

「じゃあ昼は温泉宿で食べて、夜は祝杯会だし、……明日、予定がなければ料理するから……」

「それじゃあ……」

「うん、俺、料理作るから、どこかで時間潰しててくれる？」

「なんでそうなるの！？　私にお料理おしえてよ！」

　２人は遠くの景色を眺めながら、何を作るか相談した。

「ギブン、見えてきたよ！」

　目的地に近づき、空から見える宿を確認する。

　出発前にビレッジフォー冒険者ギルドの掲示板で、温泉宿の案内を見つけて、３軒の宿を紹介していた。でも実際はそれらしい建物が４軒。

「あまり過ぎた贅沢もよくないよね」

「けど折角だから、日帰りなんだし、豪華なところにしないか？」

「ほんとう！？　ギブンの奢りなら絶対それがいい」

　素直なのは好ましいが、余計な一言が多い。

　ギブンは引きつった笑顔で、一番大きい宿に降りるようハクウに念じた。

「一時休館、だって……。ついてないね」

「ガッカリしないで、俺たちは温泉に入りに来たんであって、泊まりに来た訳じゃあないから。ほら、直ぐ隣の味わい深い宿でもいいじゃない」

　いつまで突っ立っていてもしょうがない。

　空から見た感じでは、一番こじんまりとした隣の宿を覗き込む。

「こっちは開いてるみたいだよ」

　ピシュはフロントにいって、食事が取れて温泉に入れるかを聞いてくれた。

「それにしても、あんた達はどうやって来たんだい？」

　愛想のいい女将さんは、食事も温泉もＯＫだと返してくれた。

「それにしても静かですね。こんなにいい天気なのに、観光客とかいないんですか？」

　食事の時にピシュは聞いてみた。

「なに言ってんの？　町からここまでの道が、大きく陥没してて通れなかっただろう？　おかげでおまんまの食い上げってもんさ」

　空を飛んでたから、事故現場を２人は見ていない。

「早く復旧してもらわないと蓄えも無くなっちまうよ。ウチは家族経営だから、宿を閉める必要はないけどね。それでもそろそろなんとかしてもらわないと、食料だって底をついちまうよ」

　それで最初の質問。２人はどうやって来たのか？　となったわけだ。

　昼食に出されたのは川魚と山菜の定食。

「けどお２人さんにはラッキーだったかもね。この時間だと近所の人も温泉に入りに来ないし、定額料金で貸し切り状態だよ」

　食後、２人は女将さんお薦めの大露天風呂へ案内された。

　この宿には大浴場と他に、少し小さめな温泉が二つあるという話だ。

「はいよ。このタオルを使っておくれ、後でバスタオルを置いておくから。ごゆっくり」

　ニコニコと機嫌良く女将さんが出て行き、２人は各々の脱衣所に別れる。

「おお！　確かにこれは絶景だな。露天風呂なんて初めてだよ」

　前世でも家族旅行で温泉に行った事はある。

　けど人見知りがヒドくて、両親にはいつも家族風呂のある部屋にしてもらっていた。

「気持ちいいなぁ～」

　かけ湯をして、簡単に汗を洗い流し、お湯に浸かった。

「あぁ～～～～～」

　お約束通りの声が自然と出る。

「えっ！？」

「えっ？」

　聞き覚えのある声がして、思わずそちらへ目を向ける。

　少女は小さなタオルを握りしめて、固まっている。

「あああ、えっと……、ごめん」

　ばっちりとしっかりと見させてもらった後、ギブンは我に返って目を逸らした。

「あ、あ、あ、あははははっ、まさか本当に見せ合うことになるなんて、ね」

　ピシュはゆっくりとかけ湯をして、体を洗うことなく温泉に浸かった。

　身を低くして、ギブンの隣に並んで下を向く。

「そろそろ座ったら？　体冷えちゃうよ」

「ああ～、うん」

　あまりの驚きに、思わず立ち上がってしまった事を気付かせてもらって、静かに腰を落とす。

「……」

「……」

　緊張のあまり二人とも言葉が出なくなる。

「ああ、なるほどね。ここは混浴だったんだな」

　先に沈黙を破ったのはギブン。およそ３分後の事だ。

　脱衣所への扉が二つ、男の文字が入った暖簾と、女の文字の物が各々にかけられている。

「お、男の子の裸、初めて見ちゃった」

「う、うん……」

「……誰もお客さんがいなくて、私たちはたぶん、女将さんにそういった仲だと思われたんだね」

　一度口を開けば、それなりに緊張もほぐれる。

「う～ん、なんかさ、ギブンって私の裸を見ても、そんなに狼狽えてないよね。もしかして初めてじゃあなかった？」

「う、うん。前にも一度不可抗力で……」

「えっ？　まさか、ホントに？　あ～ん、私はただエッチな本なら、前世で持っててもおかしくないかって、思っただけなのにぃ～」

　ギブンはここで、人間関係においては、全てを晒す必要がないことを学んだ。

　ハプニングの相手が人魚であり、人魚は裸が当たり前なのだと言って、宥めるだけでも結構な気苦労を感じた。これも覚えておくべきコミュニケーション能力だと理解する。

　渋々納得するピシュは、背中を流し合う事を提案した。当然ギブンに拒否権はない。

「やっぱり男の子の背中って、思った以上に広いんだね」

「ああ、うう、あああああ……」

　おかげでギブンは風呂を出るまで緊張しっぱなし。

　癒しの空間で更なる疲労を溜め込んで、帰りのハクウの背中では、ピシュの話も上の空。少女は強く反省をした。

「ごめんね。あれくらいのスキンシップなら、そろそろ大丈夫かなって思ったんだけど」

「大丈夫、もう落ち着いたから。さぁ、約束の時間だ。会場に行こう」

　到着した祝杯会上には、キャラバンと冒険者の生き残りが揃っていた。どうやら２人が最後のようだ。

「おお、ギブン殿！　ようやく参られましたな。少しお話がありますのでこちらへ」

　フビライはギブンとピシュに、別室への移動をお願いした。

　まさかそこで、領主からの招待状をもらうとは思ってもみなかった。