転生ぼっち

ＳＴＡＧＥ☆１１３ 「ぼっち男の新たな出会い」

「あんたがソウマ？　ここのところ単独で、次々にダンジョンを攻略してるって噂、本当なの？」

「誰だよ、あんたは？」

「あら、ごめんなさい。私の名前はリーリン、リーリン・フェアリメント。冒険者よ」

「ソウマ・クラーチだ」

「冒険者になったばかりなのに、もうＢランクになったって聞いたわ」

　次々とダンジョンを単独制覇する実力者を、ギルドは低ランクにしてはおけない。

　なによりダンジョンに入るには、Ｃランク以上でないとならないとするギルドにとっては、Ｆランクでダンジョンを潰したソウマを放置もしてられない。

「俺に何の用だ？　まさか噂話の確認に来ただけじゃあないだろ」

「もちろん、あんたを勧誘するためにさ」

　この町で冒険者を生業としているリーリンのランクはＣ、ジョブはシーフ。

　彼女のパーティーメンバーは他に２人、剣士と魔法使いの少女がいるそうだ。いずれもＣランクだという。

「悪いな。俺は俺の名をなるべく多く売って、勇者様に仲間にしてもらうのが目的で、こういった無茶をしてるんだ。俺自身に仲間がいれば、俺が薄れる」

「やっぱりあんたも魔王軍を討伐して、英雄の仲間入りをして勝ち組になるのが目標か。だったら私たちと同じだ。自慢じゃあないけど、この辺りだと、私らを知らない冒険者はいないくらいには活躍している」

　名が売れているなら本当に、もしかしたら勇者の取り巻きくらいには、なれるかもしれない。

「なるほどな。勇者の仲間にはなれずとも、一緒に行動することで、そのおこぼれ目当てということか。妙に側にいるヤツが多いわけだ」

「あんたも同じだろ？　なにを他人事みたいに……」

　目の前の短髪黒髪の少女は身軽そうな軽装。自画自賛するだけの実力はもっているのだろう。

「だが断る。俺は勇者がここにくるまでに、この周辺のダンジョンを全攻略する予定なんだ」

「私たちじゃあ足手まといになるとでも？」

「そんなつもりはないが、俺はあんたらのことを全く知らない。あんたらも俺を知らない。俺はあんたらの邪魔をするかもしれない。そうなって困るのはこっちも同じだ。ダンジョンだからな、どんなことが命取りになるか分からない」

　それは確かにそうだ。ここまで３人でやって来たものを、初ダンジョンで連係を変えるのは命取りと、そう言われてもしょうがない気もする。

「……分かったわ。それじゃあ頑張ってね。話ができてよかったわ」

　と言って行ってしまったリーリンは、明くる日。

「あら、こんなところで会うなんて奇遇ね」

　仲間２人を連れて、ソウマを先回りして、ダンジョン入り口で待ち構えていた。

「紹介するわね」

「どうも剣士のデレシア・フェアリメントですわ」

　黒い髪は短髪、動きやすそうな軽装に細身の剣。

「魔法使いのウランラ・フェアリメント……」

　囁くような声、なんとか聞き取ることができた黒髪の少女、短めに切られた髪型は他の２人そっくり、軽装に小振りのワンドを手にしている。

「リーリンは素手だけど、得物は？」

「投剣」

　そっくりな顔立ちは髪型も揃えていて、装備は３人とも同デザインで同じ黒。腰に少し大きめのポーチを左右につけているくらいの違いしかない。

「見分けるには、何を持っているかしかないのか」

「長女のデレシアに、次女の私、そして三女のウランラよ」

　３姉妹の冒険者パーティー、見た目のインパクトだけでも十分話題となるだろう。

「あと足りないのは実績、ここで偶然《・・》出会えたのも何かの縁。一緒に潜りましょう」

　なんというかもう、清々しいくらいに打算に満ちている。

「……別にいいが、１つ条件がある」

「条件？」

　聞けば三女のウランラが１７歳、年子の姉妹は全員が同じ身長、同じ体型をしていて、細かい部分のサイズまで一緒だという。

　本当に見分けが付かなすぎて困るので、３人に衣装をチェンジするよう要求する。

　一度、町に戻って着替えさせた３人に朝食を振る舞う。

　早朝に出発し、中で食べようとしていた手製のパンは好評で、あっと言う間に食べ終わった４人は再びダンジョンに向かうのだった。

「にしても色を変えただけで、また似たような服を」

「しょうがないでしょ。私たち色んな物の好みがいつも被るんだから」

「これは自然の成り行きですのよ」

「……」

　見た目はそっくりだが性格には違いがあるようで、今なら色じゃなくても会話をすれば、その違いが分かるようになった。

　黒い服の次女が先頭に立ち、赤い服を着た剣士が続き、最後は後方支援担当、青い服の魔法使い。これがこのグループの連係だ。

　臨時パーティーの今回。ソウマは好きに動き回って姉妹のフォローをする役目に納まった。

「このダンジョンは縦に続いている。最低層は７階。それぞれはそんなに広くないから、うまくすれば２日で攻略できるはずだ」

「なんでそんなこと知ってるの？」

「情報は冒険者として、当然用意するべき重要アイテムだ。ランクＣまできたのなら、それぐらい分かっているだろう」

　と言うのも方便である。

　ソウマは索敵スキルを使って、魔物の配置から、ダンジョンの形状をＭＡＰ化しているに過ぎない。ここへ来て情報収集なんて、一度もしたことがない。

「先ずはあんたらの実力を見せてもらう。必要なら加勢するから、思う存分やってくれ」

　最初に遭遇したのはキックバックネザーランド。狂暴な蹴りウサギだ。

　そのキックはホンの少し掠めただけで、馬の頭を一捻りしてしまう力があり、風圧で空中を移動できるほどに素早く鋭い。

　脅威度はＤレベル、初回に相応しい相手だ。

「こんなにかわいい見た目なのに、なんて凶悪なの」

　リーリンは果敢にナイフを投げつけるが、相手が早すぎて、１つも当てることができない。

　末妹を庇うように立つ長姉の剣筋も悪くはないのだが、ウサギを捕らえることができない。自身と妹を守るのが精一杯である。

　後方支援の魔法使いは無詠唱で魔法を発動できてはいるが、あまり応用ができないようで、早く飛ばしたり、誘導したりがまるでなってない。

「リーリン、君のスピードなら足を使って近接し、斬りつける方がいい。投げる瞬間はしっかり見極めができた時だけにするんだ」

　ウサギは確かにすばしっこいが、シーフ少女はそれ以上の足運びを見せている。敵わない相手ではないはずだ。

「デレシア、剣は斬るだけじゃあない。叩くのも有効な手段なんだぞ」

　キレは良いがどうにも型にはまりすぎていて、人間相手なら通用するかもしれないが、野生生物の不規則な動きに対処できていない。

「ウラウラは」

「ウランラだもん」

　小声すぎて聞き逃しそうになるが、ソウマは反省の咳払いをする。

「ウランラは魔法の発動は早いが、思い切りが足りない。当てよう当てようと考えすぎて、タイミングを失っている。自分を信じて打てばいい」

　口で言ったところで、そう簡単に直せるもんじゃあない。ソウマは自分が手を貸す他ないかと考えたが……。

「そうか、こういった場合は臨機応変に」

　リーリンは走り回り、投げきったナイフを回収、その勢いのままにウサギを切りつける。

「やった！」

　ナイフはウサギの首に食い込み、勢いよく切り裂いた。

「こちらもいけますわ」

　デレシアの剣がウサギに当たるようになった。

　斬る瞬間に手首を捻る必要がなくなった分、体運びが楽になった。

「これですわ。ワタクシが目指す剣の道！　ぐふふふ、殴る感触！　最高ですわ」

　ソウマの目にも動きが変わったことが分かる。野生動物の動きに遅れることなく、一撃で斬りすてることはできずとも、ダメージを与え、２度目３度目の振り下ろしで息の根を止めることができた。

「ちょちょっ、ウランラあんた！　今、私を狙ったんじゃあないでしょうね！？」

「そいつは君がちゃんと避けてやれよ。ウランラはちゃんとモンスターを狙ってるぞ」

「うんうん……」

　ウランラもアドバイスを受けて、躊躇なく魔法を放つようになり、予測したウサギの移動先に合わせられるようになってきた。

　各々が自分の動きの変化で進歩を感じたのはいいが、チームメイトの動きを全く気にしなくなったのはよろしくない。

「残り１２匹、この辺りにいるのはそれだけだ。デレシアはウランラと自分のスペースを守るように、リーリンはウランラの攻撃を注意しながら、敵を分断するように好き放題走り回ってくれ。ウランラは魔力の使いすぎに注意するんだぞ」

　こんな感じで第３層の奥でレッドタイラントベアに遭遇するまで、ソウマの出番はなく、３姉妹は大いに活躍してくれるのだった。