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第三十七話

どうしてこんな事になってしまったのでしょう……(笑)

　土曜日になって、朝から僕は昨日渡されたカツラを被り、セーラー服に身を包むことになる。

　リビングでエプロンを付け、鼻歌交じりに料理しているけど、この姿を見られたらきっと、僕は立ち直れないだろう。

　考えただけで頭が痛い……ストレス軽減のためにも、今日はおやつに羊羹(ようかん)を食べようと、心に決めた。

　ゴンッ！

「にぎゅぅっ！！！！？」

「あっ、沙羅が起きたかな」

　重い衝撃音に少し遅れて聞こえた叫び声、おそらく沙羅がベッドから落ちた音。

　布団に変えるか訊いてもベッドでいいって言われたんだけど……まぁ、本人の意思に従おう。

　程なくして、2本のアホ毛も萎(しお)れてぐったりとした沙羅がリビングに現れた。

「おはよー、沙羅。今日も大絶叫だったね」

「今日もって何よ？　週に3〜4回しか落ちないでしょ？」

「……落ちすぎだと思うのは僕だけなのかなぁ。ともかく、もう朝ごはんできるから配膳手伝ってもらっていい？」

「いいわよ〜」

　そう言うと、カチャカチャと音を立てながら食器を持つ沙羅。

　だが、彼女はテーブルに皿を運ぼうとして、再度僕を見る。

「……何？」

「……いや、そういえばアンタのそれ、女装なのよね。全然違和感ないから普通に接しちゃったわ」

「ぐはっ……」

　思わず僕は倒れこんだ。

　違和感ナシ。

　つまりは、僕は普段から女々しいってこと……。

「男としての魅力が……勇ましい僕はどこに……」

「初めっからそんなんないでしょ？　いいから料理作りなさい。理優も来るんだから」

「……うん」

　なんとか立ち直り、菜箸(さいばし)を持つ。

　そう、理優は朝から来てくれるそうなのだ。

　朝からくるついでにご飯食べるか尋ねたら、喜んで食べると言ってくれたし、今日の朝食は3人分である。

　沙羅はお代わりするから、多めに作ってるけどね。

　ピンポーン

「……あ。噂をすれば影、ってやつね」

　沙羅が配膳を終わらせるとチャイムが鳴る。

　手のあいてる沙羅が玄関の方に向かって行ったので、僕は炊飯器を運んでから再度鏡の前に立ち、身だしなみをチェックする。

　眉毛よし、綺麗に整ってる。

　肌は白く、ファンデーションなど必要ない。

　髪はカツラの質がいいのかサラサラで、セーラー服をピシッと着れている。

　よろしい……いや、男としてはよろしくないんだけど、よろしい。

　チェックを済ませ、リビングに戻る。

　そろ〜っと顔を覗かせると、沙羅と理優の後ろ姿が目に入った。

　更に――

「瑞っちが女装？　ついにやったんだなー」

　こういう時に一番会いたくない親友、瑛彦がいた。

(なんで瑛彦がいるのっ！！？)

　思わず身を隠す。

　ダメだ、瑛彦にこの姿を見せたら爆笑どころじゃない。もしかしたら親友とい関係すら終わってしまう！？

「そーいや瑞っちは？」

「さっきまでそこに居たんだけど……どこ行ったのかしらね？」

(や、やばいよっ！　探し始めるっ！)

　僕はそそくさと動き、早足で2階にある自室に入り、押し入れの中に隠れた。

　人1人ぐらいなら余裕で入るスペースがあって助かった……。

「瑞揶〜、理優が来たわよ〜」

「ついでに瑛彦様も来たぞ〜。呼ばれてないけど」

「瑞揶く〜ん、どこ行ったの〜？」

　考えれば当然のことだが、自室にいると考えるのが常識。

　僕はひたすら口を押さえ、物音を立てないように努めた。

「瑞揶〜、居る？　入るわよ？」

　バタンと部屋のドアが開く。

　おそらく、沙羅が入ってきたのだろう。

　足跡はそれだけではなく、3人分だった。

「……あれ？　居ないね？」

　理優が呟く。

　うん、僕はただの押し入れです。

　瑞揶くんはトイレ長引かせてるからそっちに行ってくださいー。

　なんて、よくわからないことを考えていると、沙羅が理優の言葉を否定した。

「……居るには、居るわね」

「えっ！？」

(ばっ、バレてる……)

　沙羅はよくわからない特殊部隊に居たそうだから、気配察知とかできるのだろう。

　うぅ、僕の人生もここまでか……。

「沙羅っち、どこに居んだよ？」

「……。隠れるほど嫌なら着なきゃいいのに。ちょっと2人はリビングに戻ってなさい。先に朝ご飯食べてていいから」

「？　おう」

「は〜い」

　2人分の足音が扉の向こうに遠ざかっていく。

　なんとか理優と瑛彦は居なくなったようだった。

　安堵するのも束の間、すぐさまピシャリと襖(ふすま)が開く。

「ひゃっ！？」

　いきなり差し込む光に驚くも、目を開けると沙羅が凛然と立っていた。

　そして僕に手を差し伸べ――カツラを取り、投げ捨てる。

「……まったく、アンタはほんと女々しいわね」

「……ご、ごめんなさい？」

「……別にいいけど、そんな姿を見せたくないなら、無理にやらなくても良いんじゃない？」

「いっ、いや、瑛彦がいるのが予想外なだけで……」

「……そ。とりあえず、一度私服に戻りなさい。気分をリフレッシュしなきゃダメでしょ？」

「……うん、ありがと」

　慰めの言葉を頂戴し、僕は押入れの中から出た。

　沙羅の手を取って、さっき助けてもらった感謝を伝える。

「沙羅、本当にありがとうね。いつも僕の事励ましてくれて嬉しいよっ」

「なっ……いや、そういうのはもっと恥じらいを持って言いなさいよっ！」

「えっ、なんで？」

「……いや、うん。アンタはそういう奴よね」

「あはは……これからも家族として持ちつ持たれつ、よろしくお願いします〜っ」

「……うん。まぁ、たまにドキッとさせてくるのだけは勘弁ね」

「…………？」

　僕は沙羅をドキッとさせただろうか？

　さっきの感謝の言葉かな？

　……あれぐらい、普通に言うよね？

「とりあえず、着替えてきなさい。私はご飯食べてくるわ」

「あ、うん。じゃ、また後でね〜」

「えぇ……」

　そうして沙羅は退室していった。

　退室した後、沙羅は思う。

「……なんっかドキッとするのよねぇ〜」

　ときたま、瑞揶にドキッとさせられることがある。

　顔が近いだとか、優しく笑いかけてくるのが可愛いとか、私が感謝され慣れてないとか要因はいろいろだろうけど、

「瑞揶が女の子にしか見えないから、じゃないわよね〜……」

　いつも瑞揶の事を女子のようだと沙羅は認識しているのだが、今日に至ってはカツラを取ろうが女の子にしか見えていなかった。

　……なにかしら、この気持ち。

　これが恋愛……！？

「さすがにあり得ないわね」

　瑞揶は男だが、そう思えない沙羅は早々に自分の疑問を否定し、朝食の事を考えてさっさとリビングに戻るのだった。

◇

　朝食の後、僕は理優に僕の能力について話した。

　変装する理由についてとやかく言われたら仕方ないし、理優の事は信用しているから戸惑いは無かった。

「そうなんだね〜。じゃあ瑞揶くん、羊羹(ようかん)を1000個とか出せるの？」

　リビングに4人でテーブルを囲って話を済ませると、理優からそんな質問をされる。

　なんでもできてしまう能力だから、そんなことは容易い。

「できるよ〜っ。でも、ちゃんとお金使って買わないとダメだから、出さないよっ」

「うーっ……瑞揶くんのおケチ」

「けっ、ケチ！？　……仕方ないなぁ、1つだけだよっ？」

「やったー！　芋羊羹がいい〜」

　理優は花の咲くような笑顔で喜んだ。

　僕はケチなんかじゃないもの、人の為ならお金出すもの。

　女の子に言われたことは95%叶えろって、瑛彦の兄貴も言ってたし。

　……とにかくっ、心が広い男なんですっ。

「じゃあ私は栗入りのやつね」

「俺は水羊羹よろしくな」

「……みんな、少しは遠慮してよ」

　容赦なく注文してくる沙羅と瑛彦に苦笑せざるを得なかった。

　渋々ながら、指定された市販の羊羹をイメージし、3つテーブルの上に出現させる。

「わっ！　本当に出てきた！」

「理優のため、特別だからね？」

「ありがとなー、瑞っち」

「ねぇ瑞揶、これスーパーに売ってるやつじゃない。折角なんだから高級品出しなさいよ」

「沙羅が反抗期になった！」

「いや、普通に意見しただけなんだけど……まぁいいわ。ケチな男ね」

「がーん……」

　思わず床に這いつくばる。

　羊羹を思う女子の心……難しいっ。

「……まー、私は後で食べるからいいとして、瑞揶が女装する理由はわかったわね？」

「バッチリだ！　他の女装したおっさんどもに弄ばれるんだろ？」

「やめて瑛彦くん！　瑞揶くんぐぁしょんなことになっはら！！」

「理優、食べてから話しなさい」

「ふぁ〜いっ」

　全然バッチリじゃない瑛彦、平常運転の沙羅、羊羹を頬張る理優。

　僕の立ち行く先は困難ばかりのようだった。

　それからというもの、その日は女の子らしくなるレッスンを3人に受け続けた。

　何故か馬乗りしてくる瑛彦、肘打ちをしてくる沙羅、突然抱きついてくる理優。

　いろいろ困難はあったけれど、しおらしく、それでいて上品であり、疲れからかどこか薄倖と哀愁が漂う女の子みたいになった。

　歩き方、お茶の飲み方、座り方、これらは元から何故かokされ、本当に細かい立ち振る舞いだけ訓練した(だとしたら馬乗りとかはなんだったのだろう)。

　そして、翌日。

「沙羅ちゃん、留守は任せるね」

　僕が足を揃えて玄関に立ち、両手でハンドバックを持って沙羅に告げる。

　足に履くのは今まで履いたこともないかかとの高いサンダルで、靴下が履けずに和毛(にこげ)すら生えていない足を出していた。

　男なのにこの仕打ち、もはや何も感じない。

「……立派になったわね」

「フフフッ、ありがとう」

　口元に手を添え、小さく笑う。

　沙羅は満足そうに頷いた。

「……まぁ、頑張ってらっしゃい」

「ありがとう。じゃ、行ってきます」

「行ってらっしゃい……お土産よろしくね〜」

「えぇ、勿論」

　それだけ言葉を残し、僕は外に出た。

　女装？

　違う――。

　今の私は、1人の女――！

　3時間後。

「そこの貴方！」

　女装した体毛の濃い筋肉質な男に声を掛けられる。

　僕は小首を傾げ、にっこり微笑んで尋ねた。

「何か御用ですか？」

「美しい！　美しすぎるわ！！」

「ありがとうございます」

「なになにっ！？　美しい！？」

「かっ、可愛すぎるわっ！！」

「……あらあら」

　他にも女装した男、普通に筋肉質な女性や華奢な女性も近寄ってくる。

　囲い込まれても、一歩も動じることはない。

「女神よ！」

　1人の野太い声のおじさんが叫ぶ。

　その声に次ぎ、女神コールがなされる。

『女神！！　女神！！　女神！！』

「女神様！　貴方がこの国の女王になるべきだわ！！」

「……フフッ、本当ですか？では……」

　最早調査などしていなかったが、こうして彼女はマウーザンの女王となったのであった。

　その日の昼ごろ、沙羅は自分で作った昼食を食べながらニュースを眺めていた。

《続いてのニュースです。マウーザンに現れた謎の美女が1日で国民から絶大な支持を集め、新女王並びに新政権が設立されました。新女王は人間界と積極的な交易を好み、マウーザンが鎖国する心配は払拭され――》

「…………」

　新女王の顔が画面に映し出されたが、沙羅は何も言うことができなかった。

　強いて言うなれば、

「……瑞揶、帰って来るのかしら？」

　そんな素朴な心配を少しするも、テレビを変えれば昼ドラがやっていて、頭の中から瑞揶の存在は消えていたそうな。

　ちなみに、夜には帰ってきた瑞揶だったが、我に帰った瑞揶はそれから3日の間、学校を休んだようだった。

どうでもいい話

マウーザン→ザ・ウーマン