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第一話

　わかっていたことだ、自由律司神が僕らを待ち構えていることは。

　これだけの事を起こして僕らが逃げれば、全てが無駄になるんだから。

「……きゅーくん」

　緊張感が走る中、目前の男のあだ名を呼ぶ。

　刹那、僕の左頬を何かが掠(かす)った。

　頰に手を当てると、ヌメリと血が垂れてくる。

「貴様風情が、そのあだ名で呼ぶな。次呼べば即、殺す」

「…………」

　射抜くような視線が僕に向けられる。

　殺そうと思えばすぐに殺せるという警告にも聞こえた。

　……怖い、な。

「……自由律司神様が、僕達に何か用ですか？」

「……そう畏まって呼ばれるのも腹が立つ。アキューと呼べ。さんも様もいらぬ」

「……。……アキューは、僕達に何の用なの？」

　わざわざ言い直して尋ねると、彼は腰に手を当ててこう答えた。

「ふむ……君は、君をその体に入れた女、セイを知っているかな？」

「……死神？」

　僕の魂をどうこうしたのはあの死神に他ならないだろう。

　僕の呟きに、彼は頷く。

「君の言うところでは死神だろうな。僕は彼女に用がある。あの女は各世界で問題を起こし、こちらとしては早く捕らえて殺したいんだ……。しかし、尻尾を出さないもんでね。そこで、君を殺してみようというわけさ、響川瑞揶くん？」

　アキューの言うことはよくわかる。

　僕を不幸な目に合わせた死神の事だ、いろんな世界で僕のようなことをしているのはわかる。

　しかし、それで僕を殺すというのはまた別の話じゃないのか？

　それに……

「なんで今になって……もっと早く、僕を始末できたんじゃないの？」

「別にすぐセイを捕まえる必要もないんだ。君の事を監視しているだろうからね。それと、正当な理由もなく殺すのはよろしくないだろう？　君が僕の気分を害した……自由を冠むるこの僕の気をね」

「君の気を害した覚えなんてない！」

「君がそう思っているだけで、僕にはあるんだよ。自分と同じ体を持つ生き物が、恋愛なんていううつつを抜かしたママゴトをしているのがね」

「…………」

　直感的に感じ取った。

　コイツは狂っている。

　僕が恋愛をして、嫉妬しているだけなのか？

　だとしたら、そんなの八つ当たりだ。

　神様がすることじゃない。

「自由、長い……」

　突如、儚い声が響いた。

　どこから――そう思って探すと、白髪の少女が1人、アキューの隣に立っていた。

　いつの間に――いや、ずっと居たのだろうか？

「虚無、君は下がっててくれ。響川瑞揶とは一騎打ちがしたい」

「……自分から……呼んだくせに……」

「そうだが、本丸はセイだろう？　前哨戦が必要なほど君の腕は鈍ってないはずだが？」

「……めんどくさい男。……勝手にして……」

　フィンと高い音と共に虚無と呼ばれた少女が消える。

　なんだったのだろう……？

「……さて。覚悟はいいな、響川瑞揶？　君はここで討つ」

「……僕の何が君の気を害したのかは知らないし、戦うつもりもない少なくとも事情を聞かないと、僕は何もしないよ」

「ならさっさと死ぬんだなぁ！！！」

「ッ――」

　アキューはその手に刀を顕現させ、目にも留まらぬ速さで迫ってきた。

　速い、しかし手に負えないほどではない。

　僕も手に刀を生み出し、構える。

「待って」

　しかし、沙羅の制止の声が耳に入り、後ろに下がる。

　直後に落ちてきたアキューの斬撃は、沙羅の刀が受け止めた。

　彼女も制服姿からピンクの着物姿に変わり、羽衣を身に纏っている。

　力は互角と言えた。

　ギリリと刀の擦れる音が耳に痛い。

「なによ神様、アンタの力はこんなもん？」

「まさか。君たちに合わせてあげないと、久々の戦闘も……楽しめないだろう！！」

「グッ――！？」

　刀を振り切られ、沙羅が宙に飛ぶ。

　くるくると回って衝撃を流し、上空に停滞した。

　目前にいる少年はニタニタと笑い、片手で刀を持って空いた手を肩の高さに持ち上げた。

「いいかい、響川瑞揶？　君が戦わなければあの女も殺すんだ。ほら、君に戦う理由がないなら作ればいいだろう？　なぁ、どうするんだい？」

「殺させないよ……。僕も死なない。僕達は新しい世界で、2人で暮らすんだから」

　言いながら刀を構える。

　重たい、こんなものを振るえるのかと疑念が過(よぎ)る。

　しかし、そんなものは能力でなんとでもなる。

　体と刀を紙のように軽くし、どんな動きも目で捉えられるように身体能力をいじる。

　おそらく、この人からは逃げられない。

　戦わないと……いけない……。

「……沙羅、逃げてて。僕がこの人を倒す」

「ハッ！　口は達者だなぁ……少年！！！」

「やぁっ！！」

　刀がぶつかり合う。

　激しい鉄の唸りは腕を震わせ、全身の毛が逆立つ。

「貴様、刀を振るうのは初めてだったか？」

「ッ……」

「図星か。そんなことで僕に勝とうなんて――」

　拮抗する刀の力が緩み、前のめりに倒れそうになる。

　彼は刀を引いたのだ。

　そんなことをすれば切られてしまうだろうに――などという心配は杞憂だ。

　刀で切れる範囲など1人分に過ぎない、彼は1歩横に飛んだのだ。

　引かれた刀が槍のごとく突きを放ってくる。

　当たれば腹部を貫くだろう。

　しかし、目で追えればその攻撃は避けれる。

(飛べ！！)

　自身にそう命ずると、僕の体は後方に吹き飛んだ。

(身体能力強化、筋力増強――)

　さらに体への命令を追加する。

　身体能力を底上げし、転げる体を着地させて後ずさりする。

「そらっ！！」

「わっ！？」

　しかし、前を見れば既にアキューが斬りかかっている体勢。

　咄嗟に刀を振るって弾き、重ねて攻撃してくる連撃を身を引き、バックステップ、弾いて凌ぐ。

「どうした！　防戦一方か！？」

「……変だ」

「む？」

　ギンッ！！

　鋭い音を立てて互いの刀が弾き合い、僕は改まって距離を取る。

「変？　何が変だと言うんだ？」

「アキュー。なんで【確立結果】を使わないの？」

「……むぅ？」

　彼は笑ったまま首を傾げる。

　どういうことだ、何を企んでいる……？

「律司神の持つ最強の力を使えば、そのうち決着は着くはずだ。それに、僕達の体だけが持つ、自由律司神固有の能力も……」

　そう、最強の力があるんだ。

　その能力を彼は使っていない。

「お互い無事では済まないかもしれない。けど君には予備の体が……クローンが幾らでもいる。永久に治らない傷を負っても構わないはずだ。なのに、何故……？」

「……君はつまらないな」

　彼の音程からは不愉快の文字が感じ取れた。

　遊びの笑みは消え、彼の口はへの字に歪む。

「君は僕の言葉を聞いていたかい？　戦いを楽しもうと言ったんだ。なのにそんなに先急いで……。君はそんなに急ぐのかい？　寿命のない体を持ち、これ以上何を求める？　この先にある退屈を癒す娯楽を、すぐに終わらせてどうするというんだ？　……といっても、今のは生きた者が語れる言葉だ。君が本気を出して欲しいと言うならば、少し本気になろう……」

　彼は言い終えると同時に両手を広げた。

　別に僕は急いでいないし、沙羅と永遠に生きれば退屈だってない。

　だが、この人が退屈に飽きていることはわかった。

　だとしても――ここで僕は勝つ。

　勝たなくてはならない――沙羅のために――。

「044527……7551269……」

「……？　一体何を……ッ！？」

　数字を紡ぎ出す彼の口。

　気がつくと、白い空間だった場所は摩天楼立ち並ぶ夜の街に変化していた。

「……何をするつもりさ？」

「9713448……なに、すぐにわかる」

　唱え終えたのだろうか、彼はふうっと息を吐く。

　刹那――

　ボゴンッ！！！

　ゴゴゴゴゴゴッ！！！

「……なっ！？」

　ビルの群れが宙に浮いた。

　大きく鋭い杭を持ったまま、土塊を纏いながらビル達が空を浮遊する。

「――【絶対の1/確立結果】」

　アキューの呟く言葉とともに、ビルは雨となって僕に降り注いだ。

一章一話にあるように、瑞揶を殺せばアキューに少しばかりの罰則はあります。しかし、愛の関わりもあるため、理由をこじつけることも出来るし、何よりアキューが瑞揶を許せないため、戦いが始まります。