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第十八話

のほほん。

　僕は瑛彦の家に帰り、家事を片付けて瑛彦の弟達と遊び、妹達と雑談して床に着いた。

　寝て眼が覚めると、そこはきりんさんの楽園だった！

「きりんさん……う、後ろ乗せてぇえ！！」

「超能力で脚力鍛えといたから、乗っても崩れないよ。瑞揶くん、遊ぶのだー！」

「ありがと愛ちゃんー！！」

　きりんさんの後ろに跨(またが)って長い首に頬を付ける。

　きりんさんだきりんさん……わーっ。

「瑞揶くんって、きりんさん好きだね？なんでなのかな？」

「大きいからだよ〜っ。よしよしっ、このきりんさんはいい子だな〜っ」

「……そっか〜」

　愛ちゃんがどこか遠い目をしているのも気にせず、僕はきりんさんの首を撫でる。

　ちょっと硬質だけど、きりんさんはいいな〜。

　大きいなぁ、大きいなぁ。

「……幸せそうだね、瑞揶くん」

「幸せだよ〜っ。わーい！　きりんさんきりんさん〜！」

　のっそのっそときりんさんが歩く。

　揺れる揺れる、きゃー！　なのです！

　子供のようにはしゃぎ、きりんさんに乗って撫でて、抱きしめて、いっぱい遊んだ。

　癒され過ぎてほっこりする……。

「僕、きりんさんだーい好き。きりんさんは？　きりんさんは？」

　きりんさんに正面から問いかけると、首を下ろして僕の顔を舐めてくれた。

　感激のあまり、失神しそう……。

「きりんさん、今日から僕たちは友達だよっ。場所が取れれば、いっぱい召喚するからね！」

　というわけで、きりんさんとも仲良くなった。

　僕が笑っているのを愛ちゃんが微笑んで見ていて、それを発見した僕はあいと一緒にきりんさんに乗ったのだった。

◇

「……休めてる、かな？」

　瑞揶くんがこの空間から去った後、私はきりんさん達ともお別れして1人になる。

　ハートばかり浮かんだこの空間で1人呟くと、その言葉は瞬く間に霧散した。

　瑞揶くんは現実だと忙し過ぎる。

　彼を癒してあげられるものは沙羅ちゃんなのに、彼女は今のままだと瑞揶くんを疲れさせてしまう。

　他に癒せるもの、か……。

　瑞揶くんを、癒せるもの――。

「……あ、そっか」

　癒せるものがわかると、私は間抜けな声を出した。

　とっても簡単なことだ、彼を癒すなんて。

　彼が最も好きだったものはアレじゃないか、なんで忘れていたんだろう。

「瑞揶くん……貴方最近、聴いてないものね」

　演奏はしているけど、それは違う。

　聴いて、耳から脳を、体を癒す。

　だったら――そうね。

「一回、沙羅ちゃんを呼ぼうかな」

　あの子が奏でるものを聴いたら、きっと瑞揶くんは喜ぶだろう。

　……私としては、霧代ちゃんに任せたかったけどね。

　彼女はもう、輪廻の輪の中だ。

　瑞揶くんが力を掛けたおかげで転生までまだ時間がかかるけど、どうなるだろう。

　閑話休題、とにかく沙羅ちゃんを呼ぼう。

　私は心に1つ決め、また瑞揶くんの心から彼の見る世界の観測を再開するのだった。

◇

　土曜の朝、響川家には2人の人間がいた。

　いや、魔人というのが正しいのだけれども、ソファーに座ってテレビを見ている。

「……ちょっと、いつまで居座るつもりよ？」

　私は隣にいる環奈に尋ねた。

　別にいつまでいようが構わないけど、いつも私の家で隣を陣取るのは瑞揶だ。

　環奈が隣に居るのは違和感があるし、落ち着かない。

「まぁまぁ、連れないこと言わないでよ。ウチと沙羅の仲じゃん。つーわけで、どっか出掛けよ？」

「……なんでよ？」

「別に深い意味はないよ。気分転換、それだけ」

「はーん……私と出掛けたって面白くないと思うけどね」

「んなこと言ったらウチだって面白くないし。別にいいっしょ？　今日暇でしょ？　家にこもっててどーすんの？」

「あーもう、うっさいわね……。わかったわよ、行きゃあいいんしょ……」

　重たい腰を上げ、私は立ち上がってそのままシャツを脱ぐ。

　すると、後ろから環奈のげんなりした声が聞こえてきた。

「？　なによ？」

「うわー、なんで普通にリビングで脱いでんの……？」

「こっから洗濯カゴ行くのが近いでしょうが。わざわざ2階の部屋まで上がるのも億劫だしね」

「……ひょっとして、瑞揶がいても普通に……」

「脱いでるわね。最近はあまり注意されなくなったけど、夏も下着でリビング来てたりしたし」

「……いやぁ、大物だわ」

「居るのが瑞揶じゃなきゃ、脱いだりしないって」

　家主のアイツが私の裸を見ようが平然としてるのだから、今更気にしたことじゃあない。

　実際に裸を見られたことは、まだ、無いけどね。

「着替えてくるわ。テキトーに待ってなさい」

「はいよーっ」

　あっけらかんとした環奈の返事を背に、私はリビングを後にした。

◇

「ここはこの街、河岸楽(かがんらく)で1番大きなスーパーだよー。僕も沙羅もよく来るから、ここに来たら会うかもね？」

「へぇー……」

「瑞っち、ちょっとお菓子買ってくっからよろしく！」

「え……えぇ〜」

　神下くんに案内される中、瑛彦が1人でスーパーの中へ消えていった。

　入り口にいる僕らは外に出て待つ事になる。

「ごめんね、瑛彦連れて来ちゃって。煩(うるさ)いし、邪魔じゃない？」

「大丈夫だよ。今日は1日暇だし……俺は煩いのも好きだぜ？」

「あはは……。そう言ってくれると、助かるよ……」

　神下くんは困ってなさそうで、僕は安心する。

　今日は神下くんに街を案内する日だけど、何故か瑛彦も付いてきた。

　その結果、瑛彦が1人で暴走してるからなかなか進まない。

「それにしても、神下くんはやっぱりカッコいいねぇ〜っ」

　改めて彼を見ると、顔はもとより服のセンスもいい。

　ベージュ色のロングパンツに無地のシャツ、その上からデニムの長袖シャツを袖を折って着ている。

　銀色の腕時計も大人っぽいですにゃ、シャツもVネックですにゃ。

　瑛彦は半袖半ズボンだから除外するとして、僕は白いもこもこなパーカーと市販の短パンですよーっ。

　道中女の子に間違えられてたぐらいなんですよーっ。

「そうか？　ハハッ、サンキュ」

「僕も男らしくなりたいよぅ……」

「……それは性格から変えていかないと無理じゃないか？　それに、ファッション雑誌読んだりな。俺も本当は帽子が欲しいんだが、髪がこれだからなぁ」

「トゲトゲだねっ」

　彼のツンツンとんがった髪の先に指を当てると、チクチクした。

　凄いなぁ、僕はサラサラだから真逆だよね？

　沙羅の髪もアホ毛が神秘的だけど、これはこれで……むむっ。

「……俺の髪を見るのは結構だが、瑛彦が出てきたぞ。行こうぜ？」

「う、うん……」

　瑛彦が買い物袋を提げて出てきたため、僕達はスーパーを後にするのでした。

　お昼頃になると、大体の所は見終わる。

　必要な所は全部見たつもりだし、後は……

「瑛彦さ、久し振りに行ってみない？」

「おぉ？行くのか？」

「……おい。行くって、どこにだ？」

　神下くんの問いに、僕達は声を揃えて答える。

『秘密基地！』

「……秘密、基地？」

「昔作ったんだよねーっ。もう行かなくなっちゃったけど、今では他の子達が遊んでたりしてるよーっ」

「ほんと、懐かしいぜ。俺の持ち込んだエロ本を瑞揶が全部燃やしたのは良い思い出だ」

「悪い思い出だよーっ！　もーっ！」

　ガーッと瑛彦に食ってかかるも、ガハハと笑って誤魔化される。

「瑛彦はいっつも嫌なことがあると秘密基地で泣いて、僕が励ましてたのに。どうしてこんな子に育っちゃったんだろう？」

「恥ずかしい過去を言うなよ。まぁ昔は良かったよなぁ。何も考えずに遊べてさ、今は周りの目が怖くて鬼ごっこなんてできねぇよ」

「瑛彦ならしそうだけどね……」

　僕はどっちかというと、鬼ごっこよりおままごとよりだしね。

　走って騒ぐのは瑛彦が似合う。

「……お前ら、仲良いんだな」

　僕たちを見て神下くんはフッと笑う。

　なんて言ったって、瑛彦は幼馴染み、僕の竹馬の友だもの。

「さっ、行こうかっ」

「ああっ」

「俺も行くぜ」

　僕の合図にみんなで昔に作った秘密基地へ向かう。

　こうして男の子同士で過ごすのも、たまには悪くない。