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第十七話

三章の終了です。

　それは夕食の席でのこと。

「にゃーです……」

「おお、良かったじゃない」

　僕は驚きつつ、沙羅は称賛する。

　何をかといえば、理優と瑛彦が付き合いだしたということなのだ。

「基本的には今までと変わんねぇよ。少しいちゃいちゃするかもしんねぇけどな」

「いちゃいちゃしても、瑛彦くんが節操ない事してくるからしないもんっ」

「連れないこと言うなよ〜。俺たち付き合ってんだろ？」

「なんかウザいわね、コイツら……」

　2人が仲良くしているのを見て、沙羅が箸をバキリと折った。

　それ魔界製で1トンにも耐えるはずの物なんだけど、おかしいなぁ……。

　嬉しい報告もありつつ、響川家の家系は今日も回って夜になる。

　そしたら瑛彦も理優も、荷物をまとめていた。

　リビングや割り当てた部屋を右往左往するのを見て、僕はほけーっと眺めていた。

「帰っちゃうんだね〜……」

「そりゃあな。まぁ毎日会えるし、良いだろ？」

「うん。ちょっと寂しくなるけどね……」

　瑛彦達が泊まりに来てから、毎日4人も居て寂しさなんてかけらもなかった。

　もちろん、沙羅さえ居てくれれば僕は寂しくなんてないし、中学までは誰もいなかったわけだから、元々寂しさにも慣れてる。

「……またいつでも泊まりに来てね」

「おう。明後日にはまた来るかな」

「それは期間あけなさすぎだよ……」

　そんな感じで、瑛彦との会話は終わり。

　明後日にくるというのはジョークだろうけど、また近いうちに来るのは確かだろう。

　次は理優を捕まえて話をしてみる。

「帰っちゃうんだね？」

「え？　……うん。やっぱり、帰る家はここじゃないからね」

　にこやかに笑って彼女は言う。

　憂いがなさそうで、僕も嬉しくなって笑った。

「……また、いつでも来てね」

「フフフッ、ありがと。うちにも来てね」

「うん。葉優さんに、よろしくね」

「うん……」

　そうして彼女はまた帰る準備を進めていった。

　明日は文化祭後の休みで、朝には2人とも帰るだろう。

　そしたら、沙羅とまた2人になる。

　でもあと2週間で瀬羅も帰ってくるし、元通りになるだろう。

　僕は既に沙羅が座っていたソファーに腰掛け、お茶を啜った。

「……落ち着く〜っ」

「いつも落ち着いてるじゃない」

「あはは、そうだね……」

　的確な突っ込み過ぎて返す言葉もなかった。

　沙羅はデニムで太ももの見える格好で足組みをし、ため息を吐き出す。

「……明日からは2人ね」

　独り言のように沙羅が呟く。

　僕と同じ事を考えていたようだ。

「2人だね。また、いつもの日常に戻るかな？」

「……戻りそうね」

「……なんだか、2人だった頃が、遠い昔みたいだね」

「そうね……」

　最近は、人の流入が多い。

　8月は中頃から瀬羅もいて、9月の初めも沙羅と2人だったけど、それからすぐに2人がやってきた。

　そして2人も明日には居なくなる。

　流入したのは、たった1ヶ月。

　だというのに、いろいろあったせいか、昔のほのぼのとした日常が遠く感じられた。

「静かになるね……」

「……私はその方がいいわ」

「あはは、そう？」

「……アンタとこうしている時が、1番安心するのよ」

　そう言って、沙羅は僕にもたれかかってきた。

　最近だと、こうして甘えてくることも多い気がする。

　前から膝枕をさせられたりはしたんだけどね……。

「安心する？」

「安心するわ……」

「……そっか。たぶん、愛の力かな……」

「ブッ！？」

　僕の言葉を聞いて、沙羅が跳ね起きた。

　……ああ、うん。変な事言ったね。

「……ちょっと、どういう事よ？」

　赤面させた沙羅が睨みながら聞いてくる。

　どう答えようものかとも思ったけど、素直に答えることにした。

「なんかねーっ？　時々夢に僕の前世の、さらに前世の人が出てくるの。それが愛ちゃんって子なんだけど――」

「……は？　ちょっと待って。なによそれ」

「え、だから前世のそのまた前世の人。なんかね、僕の体に本当は転生するつもりだったんだけど、男だったからやめたんだってっ」

「……ほ、ほう？」

「その人が、僕が愛されやすいのは私のせいだって言ってたから……愛の力？」

「…………」

「……どうしたの？」

「なんでもないわ……」

　どこか疲れた様子の沙羅は、また僕の隣に腰を下ろした。

　信じられた話でもないから、聞き流してもらって良いのに。

　そうしてのんびりしているうちに時間は過ぎ去り、僕たちはまた眠りにつくのでした。

　次の日、朝食の後にはもう2人はまとめた荷物を持って外に出ていた。

「お世話になりましたっ」

「また来るぜー、瑞っち」

「いつでも来てね〜っ」

「また学校で会いましょ」

　理優は綺麗に頭を下げ、瑛彦はニカっと笑う。

　僕と沙羅は送り出すようにして、しかし玄関からは出なかった。

「……あっ。ちょっと理優、いい？」

「え？」

　僕は理優を呼び、彼女のおでこに人差し指を当てる。

　そして超能力を発動し、指を離した。

「……何したの？」

「秘密〜っ。後でわかるよっ」

「むっ……でも、いい事なんだよね？」

「もちろんだよ〜っ」

　悪い事などするわけがない。

　また振り替え休日後の明後日には会えるし2人とは、こうしてわかれた。

　家はちょっと寂しくなった気がするけど、心は寂しくない。

　隣には、沙羅も居ることだし……。

「……で、理優に何したの？」

「あ、やっぱり聞いてきちゃう〜？」

「そりゃ聞くわよ」

　まったくもうと言わんばかりに腰を手を当てる沙羅。

　僕はクスクスと笑って答えた。

「理優にね、超能力を追加したの」

「……追加？」

「うん。超能力を奪うことはしなかったけど、追加はいいでしょ？」

「……ほう。なるほどね」

　納得したように沙羅が頷く。

「それで、どんな能力なのよ？」

「うん。それはね――」

　人を幸せにする能力だよ――。

　にこやかに笑いながら、優しい口調で沙羅に話した。

　それは呪いとは相反するもの。

　聞いた沙羅は驚いたように目を丸くしたけど、ニヤニヤ笑いながら肘で僕をつついてくる。

「いいことするじゃない」

「あははっ、でしょーっ？」

「ええ。優しさを感じるわ」

「にゃ、にゃーです……」

「照れるなっ」

「うーっ……」

　そうは言われても、褒められ慣れてないものだから、顔が熱くなるのは仕方ないのです。

「さ、家に戻ろーっ？」

「そうねっ……」

　こうして僕らは家に戻った。

　今日もまた、穏やかな日々が始まる。

　この予感を1つ、胸に残して――。

◇

「時が来た、かな……」

　瑞揶くんの精神世界、私が支配するこの空間で呟いた。

　見た目が幼女の私がこんな事を言うのは変だろうが、実際そうなのだから仕方がない。

「ハートを集めとかないと……」

　私は人差し指を天に向ける。

　すると、どこそこから浮かぶ赤のハートが次々と人差し指に集積し、1つの大きなハートになる。

　これならビルになるなぁと思いながらも、そのハートは次の瞬間に姿を消した。

　これから先、この赤のハートはだいぶ必要になるだろう。

　彼にとって、柵(しがらみ)を掛けた最後の戦いが、すぐそこにあるのだ。

「沙羅ちゃんなら、すぐに告白するはず。彼の中に居て私が集められたこの愛で、どれぐらい持つかわからないけど――」

　きっと、上手く行くはず。

　大丈夫、背中を押すことができるあの少女なら、あるいは――。

「――赤のハートが集まったと思ったら、ここに居たんですか？」

　と、その時私に声がかかった。

　その声の持ち主は黒髪の長い子で、淡い瞳をしている。

　豊満な体躯の上からはこの世界にはない制服を着ていて、清楚な彼女らしい、規則に見合った着こなしをしていた。

　私が唯一、ここに入る事を許した精神体――否、幽霊がそこに居た。

「どうしたの？」

「いえ……なんでもないけど、もうそろそろかなって」

「うん、もうすぐ。まったくもう、もとは自分とはいえ、強くなるのに時間かかり過ぎっ！　待たせてごめんね？」

「フフッ。いいんです。これが瑞揶くんらしいから、ね……」

　少女は艶やかに笑い、髪をなびかせた。

　この子がいいと言うのなら、私も特に異存はない。

「じゃ、最終調整に入っとくよ。どれだけの“悪霊”が干渉してくるかわからないからね」

「お願いね、愛ちゃん。瑞揶くんを救うために……」

「任せなさいっ。私が居れば、だいたいなんとかなる」

　――だからもう泣かないでね――

　――霧代ちゃん――

　私がその子の名を告げると、満足そうに笑って姿を消した。

　さぁ、もうすぐ始まる。

　私たち、4人の戦いが――。