真・恋姫†コック

3話目 ラッキーは突然に

　魁が出た部屋を振り返って見てみると、もうそこには何もなかった。完全に退路は無くなったのだと思うと、逆に清々しい。

　店には迷惑をかけるだろう。だが、魁だって子供ではない。自由に生きることは許されているし、なにより現代とは別の時代にいるのだ。尚更制限は無くなる。

「劉備さん。市街地に出ないと、人はこないよ？」

「うん。だから、ここを南下していくと街に出るんだよ」

「……北上してるけど」

　魁の自前のコンパスは、北を指していた。方向音痴なのだろうか。ついでに魁はスマートフォンの地図を取り出して、三国時代の大雑把な地図を呼び出した。今、どこにいるのかは判らないが、無いよりはマシだろう。通話も出来ない、メールもネットも出来ない、だがアプリは電池が切れない限り使える。大分前に買った、ソーラー充電器もあるので、電池切れの心配もない。

「未来の世界って凄いんだね、すっごい興味が沸いてきた！」

「そう？俺は、この時代も楽しそうだけど」

「魁くんは未来から来てるから、より楽しく感じられるんだよ」

　体験したことの無いゲーム程、興味が沸くし面白い。それを感じる人間の方が魁にとって面白いのだが、それは置いといた。

20分程歩き、市街地に入った。劉備は賑やかな通りの片隅に茣蓙を広げ、鞋と筵を並べる。魁はそれに倣い、自前のソースに部屋から持って来たおやつパンを付けて前に出す。

「鞋に筵はいりませんか？」

「今ならこの食べ物も御付けしますよ」

「更に桃付き！」

「桃なんてあったんだ……。俺が剥くよ」

「ありがとう、魁くん」

　鞋や筵よりも、魁が持っている不思議な料理に人が寄ってきた。勿論、劉備の商品を買わないと食べられないのだ。このシステムは中々上手いつくりだ、と魁は考えた。

　ある一人の客が、食欲の限界故に鞋を買った。そして、真っ先に赤黒いソースに浸けてあったパンにかぶりついた。

「……うめぇ!!なんだこれは!!」

「なに？本当だべか？」

「うめぇよぉ、かあちゃんのめしよりうめぇ!!」

「意外にクランベリーソースは人気あるんだな……」

　ここまで大人気になるとは思わなかった。あっという間に鞋と筵は売り切れ、パンも無くなってしまった。桃も後僅かであり、ここまで大盛況を呼んだことはない、と劉備が感動しなから言った。

◆

「はぁ～！一ヶ月分は稼いだ気がするよ!!」

「えっ、嘘？そんなに行ったの？」

「だって、全部売り切れちゃったもん。店じまいしないと」

　劉備がゴザを片付け始めると、魁はタッパを仕舞って、劉備から桃を貰い、するすると器用に剥いてみせた。手の平をまな板がわりにして1/6に切ると、その一切れを劉備に差し出した。彼女が果実を一切れ、ひょいっと食べると、顔には幸せが広がる。

「労働の後の果物って、こんなに美味しいんだね！」

「疲れた時は、なんでも美味いと感じるのが人間さね」

「おい、お前らが美味い料理を出すってやつらか？」

　休憩中の二人を、大男3人が取り囲んだ。腰には剣がある。変に刺激すると斬られてしまいそうだ。魁は彼らを説得すべく話をする。

「はい。でも、もう茣蓙や鞋は売れ切れてしまいましたので、料理を提供できません」

「料理だけを出しゃあいいじゃないか。金なら出すぞ」

「肝心の材料もございませんので。申し訳ございません」

「嘘だな。その容器はなんだ？」

「これだけでは、料理とは言えません」

「なら、それを寄越しな。こっちが活用して料理するからよ」

「貴重な物なのです、お金には変えられない、とても貴重な……」

「なら、無理矢理でも奪っていくぜ」

　魁の説得も虚しく、男達は素手で襲い掛かり、魁からソースのタッパを奪おうとする。ハァ、と魁は溜息をついた。彼は喧嘩は強くないし、腕っ節があるわけでもない。だが、大人しく殴られたくもないので、拳を避け、足を引っかけて転ばせた。

　隙を見計らい、劉備の手を引き、どこかへ逃げていく。だが、男達の足が予想以上に早く、どこへ行っても追い付かれそうになってしまうのだ。無論、警察などいない時代。魁が授業で習った柔道をかけたくとも、漫画やアニメの様に綺麗に決める自信がない。

　ただ一心不乱に走るが、それが仇になったのか、袋小路に追い込まれてしまった。ソースを素直に渡しておけばよかった、と魁は後悔した。

「さあ、大人しく渡せ！死にたくないならな！」

「嫌だね。渡せない、って言ったじゃないか。ああそうだ、殺すなら俺だけにしろよ。この子は何の罪もない」

「優しい坊主だな。じゃ、遠慮なくお前を殺して、女も犯す」

「魁くん……」

「……渡すしかないか」

「何をしている貴様等!!武器を持たない人間に、大の男が三人掛かりとは、下衆の極み!!」

　劉備の為なら、と魁がタッパを差し出そうとした途端、男達の後ろに、二人の女性が現れ、叫んだ。その二人は槍と薙刀を持っており、一人は長く美しい黒髪をした凛々しい少女、もう一人は白い衣を纏い怪しげな笑みを浮かべる少女。

「奪うならこの私の隣にいる、上は艶やか下はしっとりとした美人をだな……」

「……」

「何を言っているんだ星!?」

「今がチャンス！」

　皆が気を取られている内に、魁は男の一人を、テレビゲームの真似をして地面に伏せさせた。腕の間接を取り、首を脚で絞め、身動きを取れなくする。

「こちとら柔道だって5だったんだ、CQCだって教わったこともある！」

「ほう、やるな。不意打ちは感心しないが」

「いいから星！他の奴もどうにかせねば……あら？」

　魁のラッキーチャンスが強かったのか、この男が完全を延びてしまい、体格に似合わず他が逃げ出してしまった。流石に魁や劉備も拍子抜けし、くすくすと笑う。

　魁が男から離れ、その女性達に礼を言おうと頭を下げる。その時だった。偃月刀を持った少女が、魁の顔をマジマジと見つめる。

「黒髪に、茶色の眼。それに、中々見ない顔つきだな。服装はもっと変だ。――お前、ここいらの者じゃないだろ」

「はい。そうですけど」

「なるほど……。街じゃ味の御遣いとか噂されてる奴がいるらしいが、もしかして、貴殿がそうか？」

　続いて、白い服の少女が立て続けに魁に質疑をぶつけた。魁には、味の御遣い、というものがわからなかった。自分は大層なものではないだろうと思っていた為に、横に首を振り否定した。

　劉備は、魁の隣に移動した。助けてくれた恩人達に、魁と同じ様に礼を言う。

「私、名は劉備、字を玄徳といいます。こちらは――」

「姓は新城、名は魁といいます」

「劉姓!?中山靖王の子孫……？」

「いやいや愛紗。それよりこの青年に注目しような？明らかにこの時代の者の名前じゃないぞ」

「未来から来ました、と言えばいいですかね？」

「ふむ。なんとも納得し難い事だが、事実と認めざるを選まいな」

　星とか愛紗とか呼び合っている彼女は、魁等を優しい眼差しで見ると、二人を彼女らの本拠地まで連れていこうと考え、親切に接しながら彼らと並んで歩き始める。その時、魁は左隣りにいる、薙刀を持った少女に問い掛けた。

「あの、失礼なことなら本当に申し訳ないんですが……」

「なんだ？」

「愛紗、とか、星、とかお互いをお呼びになられていたではありませんか。自分はそれが何なのか、本当にわからないんです。なので、教えていただけませんか、関雲長どの」

「……未来人、というのは事実なようだな、星。私の名と字を知っている。だが真名は知らない」

「マナ？」

「魁くん、私が説明するね？」

　劉備からの優しい手ほどき。それを知った魁は、関羽と白い服装の女性――趙雲に、更に頭を下げた。