0007 模擬戦
旅立ちの決意をしてから2日後。私は、ノーモスさんと模擬戦をすることになった。
流れとしては、まずレベルが足りなくって「偽装」が手に入らなかったのをノーモスさんに相談した。
「そうか、レベルが足りないのか…それなら、模擬戦でもしてみるかい？レベルも上がるし、きっと戦い方もいろいろ考えれると思うよ」
そういうわけで、私は今中庭で模擬戦の準備をしている。
とは言っても、準備といってもほとんど無いに等しい。使える初級魔法を復習するだけだ。
そういえば、中級魔法はまだ使えない。こっちはスキルが手に入らないのと違って、単純にMPが足りないことが理由。
「よし、じゃあやろうか」
お、戻ってきた。格好からするとひょっとして、ノーモスさんも魔導士だったのかな？そういえば、司書になる前は別のことをしていたって言ってたな。
黒いローブをまとっていて、これはこれで似合っている。
「よろしくお願いします」
「そんなにかしこまる必要は無いよ」
「でも、相手してもらうわけだから…」
「ああ、それなんだけど、今回の相手は私じゃないんだ」
え、どういうこと？
「今回は、ダミー人形を使うよ」
そう言うと、持っていた魔導書のページをめくり、そのまま地面に反対の手を当てて唱えた。
「アースクリエイト」
土が盛り上がって、カカシのような形ができていく。大まかな形ができたら、次に関節が出来上がっていく。時間として10秒もかからないうちに、剣を持った土人形になった。
もう一回魔導書を開き、新たな魔法が一つ唱えられる。
「エレクトロエンジン」
そう唱えると、土人形に細かな電撃が走り、ギギギ…と音を立てて人形が立ち上がった。
アースクリエイトとエレクトロエンジンはそれぞれ土属性、雷属性の中級魔法だ。特にエレクトロエンジンは中級魔法の中でも難しく、消費MPも多い。それを一発で、しかも一瞬で成功させるなんて…
「すみません、索知をしてもいいですか？」
実は、ノーモスさんにはすでに索知について話していて、索知の許可をもらうことにしている。そういえば、索知は珍しいスキルなんだそうだ。
「もちろん、構わないよ」
やった！
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人形：
アースクリエイトの生成された人形。エレクトロエンジンによって一時的に動力を与えられている。
現在は停止モード。
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「さて、それじゃあこのダミーをできるだけ早く破壊してみて」
「はい」
「実践寄りだから気をつけてね。それじゃあ…始め！」
人形の目に一瞬だけ、赤い光の筋が浮かんで、すぐに消える。スイッチを切り替えたような、そんな音がする…ような気がした。
そして、土人形が一歩、前に踏み出して剣を構える。
感情のない顔は、明らかに私を敵対視している。…正直、怖い。
私はその場で構えた。
距離は10メートル。魔法式のページを開いて、先制攻撃を仕掛ける。
…でも、ダミーは待ってくれなかった。
土人形は剣を振りかぶり一直線に突進してくる。速度はかなり速い。
「え、ちょっ……！」
私は焦って慌てて魔力を流し込む。
狙いは正面。動きを止められればそれでいい。
「ダークボール！」
私に最も相性が良い、闇属性の初級魔法。拳大の闇の球が放たれ、土人形の胸元に命中した。
土が削れ、破片が飛び散る。人形が姿勢を崩し、前によろける。
…でも、止まらない。
土人形は構わず距離を詰めてくる。
私は焦って、同じ魔法をもう一度撃った。
「ダークボール！」
さらにもう一発。
確かに効いている。でも、動きは鈍るだけで、完全には止まらない。
一発打つたびに、MPがかなり持っていかれる感覚がある。
今の消費MPは、初級魔法一発当たり10。最初がその3倍くらいだったのに比べると、相当な成長だ。
でもさっきの一撃は、焦りすぎてMPを多く使いすぎた。そのせいで、私のMPだとあと3発が限界だ。
そんなことを考えていると、土人形の剣がすぐそこまで迫っていた。
「っ！」
咄嗟に後ろへ跳ぶ。
剣の風圧が頬を掠め、石畳に転がり落ちた瞬間、心臓が大きく跳ねた。
だが、攻撃を避けた後も続けて剣を切り返され、体勢を崩していた私は今度の攻撃は思い切り当たってしまった。肩口が裂け、HPが大きく減っていく。初めてだけど、すごく不快で、危険な感覚。
焦っていた私の耳に、ノーモスさんの落ち着いた声が響いた。
「思考に集中しすぎだ。足を止めちゃいけないよ」
……確かにそうだ。私はずっと、戦闘のこと以外を考えていたんだ。
姿勢を直している暇は無い。再び振りかざされる剣を、落ち着きを取り戻して防ぐ。
「アイスシールド」
ガキン！
硬い音を放って、剣が弾かれる。土人形は再び構えを取り、こちらを見据えている。
「実践寄り」という言葉の意味を、ようやく理解した。これは、甘くなんかない。
私は一度、深く息を吸った。頭の中の、余計なものを追い出していく。視界が、より鮮明に映る。聞こえてくるのは、人形が地面を踏む音だけ。
土人形が踏み込み、再びこちらに斬りかかろうと駆けて来ている。でも、私はそれを左に踏み込んで紙一重でかわす。
できる限り引きつけて躱したから、人形の剣は大きく外れて隙が生まれた。
そこに準備していた魔法をぶつける。今の私に残されたMPは少ないから、目標は最小MP、最大威力。
「ダークボール」
計算されて放たれたそれは、今までの球より小さいながらも正確に人形の膝を攻撃した。
人形が関節を使って動いている以上、関節を壊したら動けなくなるはず。膝の関節が傷ついた土人形は、今までよりも動きが鈍くなっている…成功だ！
それでもダミーは斬りかかってくる…でも、明らかに遅い。
ただ、残りMPは魔法一発分だ。だから、次の一発で仕留める。
動きが鈍くなった所に、最高火力の攻撃をする。
目指すのは、エンジン部分の破壊。もう、消費MPは気にしなくていい。破壊に特化した、今の最高火力の魔法をぶつける。
「ファイアボルト」
放たれた菱形の炎は、矢のような軌道を描いて土人形のちょうど心臓の部分に当たり、人形の表面を穿って数瞬後に爆発する。
動力を失ったダミーは重い音を立てて地面に倒れ、中庭に静寂が訪れた。
