#43
――神殿は半壊し、ワヒーダは外へと出ていた。
それは彼女が自らの足で出たわけではなく、リマーザの攻撃で吹き飛ばされたせいだった。
禍々しい光が降り注いだ後に、リマーザは凄まじい力を得ていた。
彼女の右肩にあるひび割れた太陽と月の刺青が常に輝き、その度に人知を越えた剣撃がワヒーダを襲っている。
彼女が外へ出されたのも、リマーザの振った剣を受けて壁を抜き抜けたせいだ。
「こりゃマジでヤバいね。アシュレとは違った意味で手に負えそうにない」
「そういうわりにはよくやっていますよ。力を解放した私を相手に、まだ命があるのですから」
リマーザはゆっくりと半壊した神殿から出てきた。
まともにやっても敵わないことは目に見えている。
かといって矢はもう尽きているし、槍は先ほどリマーザの炎で灰にされてしまった。
今ある武器と道具は一振りの剣と皮袋に入った蒸留酒だけで、頼りは剣のみ。
だが剣の間合いで戦えば、もちろん勝ちは目はない。
「後で調べるつもりでしたが、あなたが喋れるうちに聞いておきましょうか」
リマーザは身構えるワヒーダと向き合うと、剣を下ろして楽な姿勢を取った。
そして首を鳴らしてながら、余裕の笑みを浮かべて言葉を続ける。
「これまでに私が所属する武装商団と関わったことは?」
「ないね。噂やバザールで見かけたことくらいならあったけど、直接関わるのはこの国に来てからが初めてだよ」
「では次に、あなたの生い立ちを教えてもらえないでしょうか? その容姿を見る限り、きっと私たちアルコムの仲間と同じ境遇だったろうことは、容易に想像できますけどね」
まるで友人に語りかけるように話すリマーザ。
彼女がワヒーダのことを気に入っているという理由もあるのだろう。
それに自身が施した術式が発動したというに、ワヒーダには何の影響もない。
そのような人物に、興味を持たないほうがどうかしている。
「聞いても面白くないと思うよ。砂漠ではありきたりな話だし。あんたが聞きたいようなことは何もないって」
「では、あなたがこの光の影響を受けないことに、思い当たる節はないと? まあ、当然といえば当然でしたね」
リマーザがゆっくりと歩を進め、ワヒーダへと近づいてくる。
笑みはそのままだが、どうやら会話から何か聞き出すのを諦めたようだった。
下ろしていた剣の柄を強く握り、臨戦態勢に入り始めている。
「思い当たる節ねぇ。でもまあよく考えれば、呪われてもしょうがないことは山ほどしてきたかな」
「呪われても……ですか。あなたには光の影響を受けないことが呪われているからだと、そう言うのですね」
「そりゃそうだよ。あんたは自分でわかんないの? そんな刺青から光を放って力を得るなんて、呪われているとしか思えないでしょ? まあ、あたしもあんたと同じようにに強くなってれば、そうは思わなかったかもだけど」
「これは祝福です。団長が私たちに与えてくれた神をも超える力なのです。呪いだなんて言わないでください」
「あ、そう。そこは価値観の違いだね。ともかくあたしが言いたいのは、これ以上この体を呪いようがないって話さ」
リマーザが一気に間合いを詰め、ワヒーダへと斬りかかった。
これをワヒーダは剣で流すように受けながら、彼女の背後に回って蹴りを繰り出す。
ワヒーダの蹴りはリマーザの後頭部を打ち抜いたが、彼女は何事もなかったように振り返り、剣を振り落とした。
これをなんとか剣で受けたワヒーダ。
だが凄まじい衝撃が辺りに生じ、彼女は神殿内にいたときと同じように吹き飛ばされてしまう。
それでも今度は壁に叩きつけられることはなく、運良く地面へと着地できていた。
するとリマーザは表情を歪めると、ワヒーダにあることを知らせる。
「あなたのその態度を、直す方法を思いつきました」
「へー、そんな方法があるんだね。なかなか大したもんじゃない。試しに教えてよ。その方法ってヤツ」
「マルジャーナ·ベナトナシュが死にましたよ」
「なッ!?」
リマーザの一言でワヒーダの態度が一変した。
相手をからかうかのような表情から、一気に冷たいものへとなっていた。
その顔はまるで、冷えた砂漠の夜で防寒具を失ったかのようだった。
驚くというよりはリマーザの口にした言葉に怒りを感じているといった様子だ。
「ふざけたこと言ってんじゃないよ。あいつが……マルジャーナが死ぬわけないでしょ」
「あら? 察しのいいあなたならそれとなく気が付いているのではなくて? 私のこの解放された力に降り注ぐ光。あなたが呪いと呼ぶものが国中へ落とされたのですよ。それがどういうことかわからなくても、おおよその見当は付くでしょう」
リマーザは顔の左側だけが裂けた顔で笑った。
それはようやくワヒーダが、彼女の思うように動いたことを意味していた。
