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「入れ」

　ケントはイリアスに呼び出されていた。許しを得て部屋に入ると、イリアスが片手で頭を抱えつつ、何かを思い悩んでいる。

「騎士ケント、まかり越しました」

「ああ。かけて楽にしてくれ」

　イリアスの言葉にケントは向かいの席に座る。そして、イリアスが話し出すのを待った。

「……あれを元に戻す方法をなんとか探したい」

「ユリシーズ様のことですね」

　顔を上げたイリアスの目元には濃い隈が現れている。

「呪いかなんかなんだろうが、この国にある文献をすべてさらっても、解呪の方法なんか見つからない」

「はい」

「というか、そんなに大した文献もない」

「……そうですか」

　ケントは何と返していいかわからず、相づちを打つ。焦燥がはっきりと目に見えるので、一層気の毒だ。

「この国の中で、あれの元に戻す方法を探ることは不可能だ」

「はい。確かに」

「あれはわざわざ他国のダンジョンに行くと言っている。そこであれについていって、護衛をしながら解呪の方法を探して欲しい」

「わかりました」

「……すごいあっさり了承するなあ」

「護衛は絶対必要ですよね」

　解呪の方法が必ず見つかる保証はない。ケントの返事は解呪を約束したものではなかった。

「まあ、そうなんだよ。あいつの見た目で一人旅なんて絶対させられない」

　イリアスは大きなため息を吐く。

「しかし、よく外に出されるご決断をされましたね」

「あいつが女になってから、気がおかしくなったような領民がちらほらいるのも問題なんだ。ここにずっと置いてても面倒ごとの気配が消えない……」

　言いながらイリアスはまた頭を抱えだす。その苦悩の深さにケントは他人事ながら心底同情した。

「気を付けて行くんだよお」

「他所では生水飲んじゃいけないよ」

「お腹は冷やさないでね」

　旅支度をした姿で立っていると、老婦達が集まってきて涙をこらえながら口々にユリシーズを気遣っている。

「ユリシーズ様ぁ！」

「しっしっ！」

「かーっっ！」

　近づいてこようとした男達を老婦達が追い払う。

「ユリシーズ」

「ドロシー」

　ドロシーが見送りにと声をかけてくる。その後ろに女達がいるが、彼女達は特に声をかけてこない。

「そんな嫌われてたかな」

「嫌ってはないわよ」

　ドロシーが苦笑する。

「私に危ないことするなって言うんなら、自分でも気をつけてよね」

「うん」

「ちゃんと怪我しないで帰ってくるのよ」

「わかったよ」

「……元気で」

「うん」

　ドロシーは軽くハグをした。ユリシーズもそれに応える。

「ユリシーズ様、弓と革鎧だよ」

「ありがとう」

　村人から、新しくした弓と革鎧を受け取る。

「向こうでいいのがあったら、それに変えなよ」

　ユリシーズはうんうんと適当にうなずく。

「ああ～～。もっと人手があればぁーー」

　イリアスは頭を抱えて嘆いている。バルドーはそれを見て、バシンと彼の背を叩いた。

　ユリシーズの護衛につくのはケント一人。せめてもう一人とイリアスは悩んでいる。

「どうにもならなそうだったら、向こうで誰か雇います」

「お、おお……」

　ケントの言葉にイリアスは渋々うなずく。

「じゃあ、行ってきます！」

　ユリシーズは快活に手を上げて振り、旅立っていった。