世界終末論 その弐

『世界の終わりがやってくる前に、宇宙人が救いにやってくる』

そんな噂が囁かれ始めたのはいつだったっけ。

終わり行く世界に未練はない。皆で宇宙人と共に新しき世界に行こうではないか。

誰が言い出したんだっけな。偉い教祖だったっけ？インチキ宗教家だったっけ？国王だったっけ？

まぁどうでもいいんだけど、その噂を信じている俺以外の人間は皆荷物を持って、惚けた笑顔で、救いの場に向かっている。

俺はただ、地面にしゃがんで、救いの場に向かう人達を眺める。俺の友人も、向かってる。

止めたって無駄。何度も説得したのに、誰一人として聴いてくれなかった。

何故かは分からない。分からないけど、何故か知ってる。

世界の終わりなんて、滅びなんてやってこない。救いの場なんてなくて、救いにやってくるんじゃなくて、連れ去りにやってくるんだって。

なんとなく、数日前に出会ってから俺に懐く男の子のイーストを見る。

俺が見てるのに気づくと、にっこりと笑った。

イーストが何か言いかけた時だった。

「ライオネル、行かないのか？」

友人の声。見上げると、皆と同じ惚けた笑顔。

「行かないよ。この世界は終わらないから」

「終わっちゃうぞ？この世界は終わっちゃうんだぞ？“赤い人”がそう言ってるんだ。“赤い人”は俺達を助けようとしてくれてるのに、なんでお前は従わないんだ？」

「“赤い人”なんて、俺には見えないからな」

「…………」

俺にブツブツ恨み言を言った後、歩き出した。皆と同じように、狂ったようにくすくす笑いながら。

“赤い人”がやってくる。救いにやってくる。

惚けた笑顔で口を揃えて言うもんだから、気持ち悪い。

「お兄さんは、くろいひとの声が聴けてよかったね」

イーストがパンを齧りながら笑顔を向けてくる。

「くろいひと？」

「くろいひと達はね、僕らを守ってくれてるひと達なの。お兄さんのこともね、くろいひとに教えてもらったの」

言いながら、窓の空いてる部屋に向かって手を降る。けど、誰もいない。

「皆ね、くろいひと達の声を聴かないから、“赤い人達”に連れて行かれちゃうの。くろいひと達は守ろうとしてくれてるのに」

「ちょっと待って。“赤い人達”って、やっぱ宇宙人なのか？」

「くろいひとは空からやってきたって言ってる。空からやってきて、地球の人達を連れて行くんだって。連れて行かれないように守ろうとしても、地球の人達は“赤い人達”の声を聴いちゃうんだって」

じゃあ、俺が漠然と救いの場なんてないって知ってたのは、イーストの言うことを信じるなら、くろいひとが守ってくれてたから？

「お兄さん、あの人達の中に行かないでね。もう助けないで。お兄さんでも、戻れなくなっちゃうから」

痛いほどしがみついてくる。まともな精神でいるのは、俺とイーストだけなのかもしれない。

狂った笑顔で一点を目指す群衆。

宇宙人に連れて行かれるかもしれない群衆。

俺はただ、何もせずに群衆の波が途切れるのを待つ。

その夜、山の向こうに眩い光の柱が忽然と現れ、忽然と消えたのを見た。

「あぁー！兄さん鈍臭すぎ！せっかくのチャンスだったのに！」

「ごめんごめん。次は捕まえる」

あれから一年。世界は滅びてない。

俺達は人が消えた世界でサバイバル生活を楽しみながら、充実した日々を過ごしてる。

あの日、光と共に消えた人達がどうなったかは分からないし、知る由も無い。

ふと、視界の隅に黒い影が写った。俺はその真っ黒な影に向かって手を振る。

黒い影、もといくろいひとも笑顔で手を振り返してくれた。

最も、見た目は真っ黒な影だから表情はないけど。

なんとなく空を見上げて、消えた友人に言う。

ほら、世界は滅びなかっただろ？世界は綺麗なままだぞ？世界は広いのに、もったいない。

世界終末論 その弐 了