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とある日曜日の昼間。中島中学近くの住宅街。

「うひひ」

あからさまに怪しい笑い声を出しながら歩く少女がいた。

表情もニコニコというよりはニヤニヤ

はっきり言って怪し過ぎる。絶対に関わってはいけない。

現に、愛犬と散歩してるおじいさんも、幼い我が子を連れたお父さんも、その少女から１０メートル以上離れ、かつ目を合わさないように歩いてる。

そうやって、誰しもがニヤニヤしながら歩く少女から、離れて歩いてるにもかかわらず、ただ１人の少年だけが近づいていた。

「長谷川、何昼間から、ニヤニヤしながら歩いてんだ。皆お前の事避けてるぞ」

ニヤニヤの少女真央にそう話かけたのは、橋田だ。たまたま用事で、自宅から出てきた所、ニヤニヤ顔の真央に出くわした。そのままスルーしようかと思ったが、真央のニヤニヤの理由が知りたくて、つい声をかけてしまった。

「あー本当だ、いやー嬉しくてよ、ついな」

「何があったんだよ？」

「カーブのシバケンのサインボールが当たったんだよ。」

うひひと再び笑う真央の一言に、橋田は固まる。

カーブのシバケンのサインボールが当たっただと？

カーブというのは、この地元で人気のプロ野球チーム。正式名は、中島東堂(とうどう)カーブといい、シバケンこと柴田賢一投手は、ルックスとその実力で、カーブで一番人気の選手の事だ。

そのシバケンのサインボールが当たったというのだ。正直、羨まし過ぎる。

「マジかよ先週テレビで、視聴者プレゼントしてたやつか？１名しか当たらないやつ」

「そうなんだよ。当たるわけねーって思ったんだけど、おもいきって応募したら、当たったんだよ。」

「ちょっと長谷川見せろ」

「いーけど、あるの俺ん家だぜ」

「それでも、いいから見せろなっ」

「それなら、来るかうちの家」

「おう」

２人は、連れだって走っていく。そんな、２人の姿を見てる怪しい２人組がいるとも知らず

「波奈さん見ましたか？」

「バッチリ見ましたよ未希さん」

未希と波奈の２人は、偶然、橋田と真央が会話してるのを発見し、今まで２人にみつからないよう、近くの塀に隠れて、観察してたのである。

「波奈真央を誘って買い物に行くのは、また今度にしましょう」

「そうだね邪魔しちゃ悪いしあーそれにしても、あの２人仲悪いのか良いのかわからないねー」

「そうね今さっきのやり取りも男同士の友達にしか見えないし」

「だねー」

未希と波奈は、そんな会話をしながら目的地へ歩いていった。

その頃、真央と一緒に長谷川家に着いた橋田。

シバケンのサインボールを見せてもらえる事が嬉しくて、失念していたが、よくよく考えてみたら、こいつ女じゃねえか。

こいつの親にどやされないかな。橋田がそんな心配してる脇で、真央がドアを、開ける。

「ただいま母さん友達連れてきた」

「あらまあ、真央ちゃんお友達連れてきたの」

ニコニコと話す桃子に橋田は、自己紹介する

「俺、橋田渉っていいます。そのいきなりすみません」

「ごめんなさいね。どうせ、真央ちゃんがろくに考えずに、連れてきちゃったんでしょ？気にしなくていいから」

橋田の予想とは裏腹に、真央の母親の対応が、柔らかい事に拍子抜けしてしまう。真央との関係をネチネチ訊かれたり、嫌みの一つでも言われたらどうしよっかって思ってたのが、馬鹿馬鹿しい。

「お邪魔します。」

ペコリと頭を下げて橋田は、真央の後を追いかける。

「真央ちゃんたら自分が女の子って事忘れて、そりゃ困るわよねいきなり、女の子の家に行くの。しかもお部屋に２人きり分かってるのかしら？あの橋田くんは、大丈夫そうだけど」

桃子は、１人呟きながら２人にお菓子を持ってこうと準備する。

「おまえの部屋すげーなカーブグッズだらけ」

「ちっちゃい時からカーブのファンなんだよ

今沢山カーブガールむけのグッズあるからなつい買っちゃうんだよ。」

部屋の隅には、東堂カーブの女性むけ応援グッズが、整頓されて置いてあり壁には、シバケンのポスターが貼ってある。

――相当なファンだな、こりゃ。俺と話が合いそうだな。

「今日のコーデだってカーブのチームカラー入れてるし、髪は、カーブのシュシュだしよ」

真央は、自分の髪を指さす。

橋田は、改めて真央の服装を見る。上は白Tシャツ紺ののパーカーそして、カーブのチームカラー赤のスカートを履いてる。

髪は、いつもと違いサイドテールにしてカーブのシュシュでまとめてる。

「ガチでファンだなお前！」

「うん」

ニコニコしながら言う真央に、橋田は、可愛いなと思うが、肝心の真央はそんな橋田の思いを知ってか知らずか

「これが、例のサインボールすげーだろ？」

机から、シバケンのサインボールを出して橋田に見せてる。

「すげーな」

やっぱり、こいつは見た目女中身男だ。

子供みたいに、サインボールを自慢する姿を見て、橋田はそう思った。

２人で野球の話でもりあがる。この前の試合がどうだの。今年は優勝出来そうかどうかとか、

橋田は、気になってた事を指摘する。

「お前さ、スカートで体育座りすんなよ。少なくとも、男の前で」

「あーまあキュロットならいいかって思ってたけどやっぱりヤバい？」

「当たり前だ！」

橋田に怒鳴られて、真央は頬をポリポリかきながら

「今度から気をつけるよ。」

「今度じゃなくて、今すぐ」

「はい」

真央が、正座すると、橋田は満足気に頷き

「素直でよろしい」

これだから、そらに怒られんだなと真央は、思った。

「じゃあな」

「ああ、明日学校でなそれと、気を付けろよ本当男の前で無防備な格好するなよ。今日みたいに男を家に連れてくなよ。お袋さんいたからいいけど」

「わかった」

本当に分かってんだろうかこいつ橋田は、そう心配しつつ自分の家に帰った。

橋田が帰った後真央は、そらからたっぷり説教をくらってた。

「いーこと、あの橋田くんが、紳士だったからよかったけど、でないと、本当ヤバかったわよ」

「はい、反省してます。」

暫く、そらからガミガミ説教されていた真央だった。