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１２月のある朝。中島市の最低気温が、－５度を記録した。

長谷川家では、桃子が、なかなか起きてこない真央を起こしに真央の部屋に行く。

あれ、起こすのそらの役目じゃなかったと、思われるだろうが、そらはお猫様。寒い冬の朝に、真央を起こす訳がない。それどころか、そらは、リビングのファンヒーターの前を占領して、寝んね中だ。

「真央ちゃん起きなさい！遅刻するわよ！」

真央を布団から出そうとするが、真央が布団をつかんで、抵抗する。

「寒い！起きたくない今出たら、俺寒くて死んじゃう」

「ハイハイ意味不明な事言ってないで、さっさと起きなさい」

桃子は、容赦なく布団を剥ぎ取った。

桃子さん、いつもは、真央に、我が儘言ったりしてたのに、意外と普通にお母さんやってます。

「母さんが意地悪だー」

真央は、文句を言いながらしぶしぶベッドから体を起こす。

「あっそうだ真央ちゃん今日いつもより寒いから、ポロシャツの下これ着てき行きなさい。」

桃子が、１枚のインナーシャツをみせる。

「えーそれって、ヒータックインナーってやつだろ？おばちゃんみたいだし、モゴモゴしそうだから、やだよ」

「そんな事ないわよ真央ちゃん女の子は、体冷やしたらいけないの！だからつべこべ言わずに着なさい」

「はーい」

しぶしぶ真央は、ヒータックインナーを受け取り、着替える。

「未希と波奈にバレたら、絶対バカにされそうなんだけど」

ブツブツと文句を言いながら、いつも着るキャミソールの上からヒータックインナーを重ねて着ると、後はいつも通り制服を着る。

「思ったより良いかも」

真央は、桃子の言うことはきいておいて正解かもと思った。

朝食を終え、学校へ行く支度をしてるといつも通りの時間に、未希と波奈が、迎えに来た。

「いやー今日は、一段と寒いねぇ。思わずヒータックインナー着てきちゃったよ。」

「あー私も。夕方雪が降るかもしれないしねぇ」

――ダサいとか言ったり、するかと思ったのに、意外かも。ちょっとビックリだ。

そう思った真央は、２人に訊いてみた。

「２人も着てるのか？ヒータックインナー」

「うん寒いしさ、学校指定のセーターだけじゃ、心許(こころもと)ないもの」

「そーそー、セーターペラペラだからさ。寒いじゃん。体育あったら、体操服着ちゃうんだけどね」

２人は、至極当然と言わんばかりに言う。

「真央は、着てないの？」

「着てるよ。ただ、おばちゃんみたいだから着てくるのヤダったけど、着てるとこれ暖かいよな」

―――

学校に着くと、手袋やマフラーを外しながら、渉に挨拶する。

「おはよう渉」

「おはよう真央寒いな今日」

「うん」

ちなみに未希と波奈は、真央から離れて先に教室へ行っていた。

渉は、急に真央の手を握る。

「冷たいな手やっぱり、女子は多いな冷え性」

「いっいきなりなんだよ。人の手握りやがって、渉の手暖かいからいいけど」

真央は恥ずかしくて、わざと怒ったように、言ってみたけど、心配してくれた事が、本当は凄く嬉しかった。

そのまま、渉と手をつないだまま、教室に、入っていって、クラスメイトに、冷やかされたのは言うまでもなかった。