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授業が終わり、真央は未希と波奈と帰る為、玄関へむかう途中、知らない男子生徒から声をかけられた。

「１組１組の長谷川さんだよね？」

「はあ、そうです。俺に何か用ですか？」

真央は、声をかけてきた男子生徒の名札を見る。

名札には、名前の下に、各学年ごとに違う色のラインがひいてある。１年は黄色、２年生は緑、３年生は紺色である。

目の前の男子生徒は緑色、２年だ。生田(いくた)と書いてある。

男子生徒は、もじもじと落ち着かない様子だ。

「あのさ、ちょっと話があるんだけど、今いいかな？」

「はあいいですよ」

――また告白かな。ちょっとうんざりした気分になりつつ、男子生徒について行く。テンプレ通りというか、予想通り体育館の裏だ。

「話ってなんですか？」

「その前に自己紹介させてよ。僕生田優真(いくたゆうま)」

「で、生田先輩は俺に話って、なんです？」

正直、面倒だから、相手に嫌われるよう巣の態度で接してみる。男みたいな態度なら、相手がひいてくれるだろうと思っての、真央なりの作戦なのだけど、イマイチ効果はないみたいだ。

というか、恋は盲目とはよく言ったもので、男子生徒は、引くどころか、この態度すら、可愛いと思ってるようだ。

「あーえーと僕と付き合ってください。お願いします」

入学したての小学生のような、お辞儀のオマケ付のの告白だ。

「すみません、俺彼氏がいるんです。ごめんなさい」

真央は、0・1秒で即答する。振るのに、躊躇いはない。だって、渉がいるんだもん。それに一瞬でも、相手に期待をさせるというのは、酷な話だし失礼だ。

まあ告白に限らず、yesかNOか、さっさとはっきりさせるというのは、真央のポリシーでもあるからなのだけど。

「そっか」

「本当にごめんなさい」

「いやいいんだ」

生田先輩は、肩を落として去っていった。

―――

真央は、家に帰りながら一体何人目だと思い手で数える。

「今月に入って13人目だ。なんでだよ。……男だった頃、女子から告白なんかされた事ねーぞもちろん、渉がいるから駄目だけど」

「何、１人でブツブツ言ってるの？」

「わぁなんだ、圭かよビックリするだろ」

後ろから話しかけてきた信田圭（しのだけいに真央はついそう言ってしまう。圭は、苦笑いしながら謝ってくる。

「ごめん脅かすつもりは、なかったんだ

それより、さっきブツブツ言ってたのって告白された人数？」

「うん。なんで俺に告るかな？他に、女子いるだろ」

「真央は知らないの？最近男子に真央人気なんだよ部活の先輩が言ってたよ小さくてかわいいのに俺っ子そこがいいって」

「はあ？なんだよそれしかも、小さいって、入学から半年たっても、身長が横ばいの俺には悪口だ」

「真央、いつの間にかクラスで、一番小さい女子になったもんね」

クスクス笑う圭の側で、真央は、大げさに、嘆いてみせる。

「俺は、どうせちびだよ」

真央が、そう言ったところで、クスクス笑うのをやめた圭は、急に、まわりをキョロキョロと見渡して、切羽つまった顔で、真央に進言する。

「真央、暫く橋田と一緒に行動しなさいいいわね」

「なんで？」

「なんでも！いい？橋田じゃなくても、いいから、とにかく誰かと一緒に行動しないさい！いいわね！」

「ああ、わかった」

圭の勢いに、真央は、それ以上追及せず、返事した。

圭の言った意味は、翌日理解する事になる。

「お早う渉」

いつものように登校すると玄関で、渉に会うと挨拶して一緒に教室へ行く。

教室に入るなり圭に呼ばれる。

「真央私の言った通りにしてくれてるんだ！」

「うんまあ」

「あのね真央、こんな奴に出会って、話しかけてきても無視していーからね」

１枚の写真を見せてくる。メガネをかけた少年が写ってる。

「誰この人？」

「名前知らなくていい変態ナルシストの危険人物って事だけ知ってくれてたいいから」

「とりあえず、無視したらいいんだな？」

「うんもう危険人物だから。近寄らないでね」

圭は、念押して真央の側から離れていく。

――ああやって、丁寧に警告されちゃ、昨日言われた通りにしてた方がいいな。

その日は、移動教室の時は、渉と一緒に移動し、普段１人で行くトイレも、未希や波奈と一緒に行くようにした。

しかし、放課後は部活があるため、終わるまで、真央は渉と別行動である。

「じゃ今日は、終わりよ気をつけて帰ってね」

部長がそう言うと、それぞれ片付けて帰る支度をする。

真央は、美術室を出て、吹奏楽部の部室をめざそうとした時、いきなり手をつかまれる。

「長谷川さんいやーやっと二人きりになれるよ。いっつも誰かと一緒だったね今日は誰かの入れ知恵なんだろうけどね」

真央は、相手を見る目の前には、昼間圭から見せられた写真に写っていたメガネ少年がいた。

「離してください！俺今から友達のとこ行くんです」

「知ってるよ。吹奏楽部の橋田渉だろ？

しかも友達じゃなくて彼氏だろ？」

「知ってんなら放せよ俺は、渉のとこ行くんだ」

「いやだ、あんな奴より君には、僕がふさわしいそうに決まってるだから一緒に帰ろう」

――なんなんだよ、こいつ！痩せてる癖に、むちゃくちゃ力強いじゃないか！

ガッチリと握られた手首は、真央が引放そうにも、離せない。

「意味わかんねーよ。つうか放せ」

真央は、大声を出し、つかまれた手首をブンブン振り回して暴れてると、冷え冷えとした渉の声がした。

「あんた何人の彼女に手をだしてんすか？それにいやがってんだ！放せよ！」

「駄目だ」

「いやだってば、」

3人がすったもんだしてると、メガネ少年の頭をスパーンとノートで叩く少女が現れた。

「なにやってんの兄さん」

「圭」「信田（しのだ）」

真央と渉が叫ぶ。どうもこのメガネ少年は、圭のお兄さんらしい。

「ごめんね二人とも。この変態ナルシストは私が、説教しとから」

圭は、「なにふざけた事してくれてんのよ！馬鹿兄貴！」と言いながら、兄をズルズルと引きずっていく。

「俺らも帰りますか」

「うんあーもうどうなるかと思ったよ助かったよ。来てくれてありがとうな」

真央は、素直にお礼を言った。

「いやどういたしましてねお返しにキスくらいしてくれてもいいんじゃない？」

「調子に乗るなバカ」

ペンっと、真央は、渉の頭を叩いたのだった。