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1０月半ばのある日の昼休憩。

いつものように、真央が仲のいい女子と話していたら、渉が呼んできた。

「真央さん、ちょっといいですか？」

なぜ敬語だ。なんか重要なお願い事かな？真央が思ってたら、波奈が声をかけてきた。その表情は、ニヤリとしてて、意地悪な笑顔だ。

「真央ダーリンが呼んでるよ」

「ダーリンって、ごめんいってくる」

真央はクラスメイトの輪から離れて

渉のところにいく。いつの間にか、教室内にはいない。

渉は、廊下の一番端人気(ひとけ)のない場所にいた。

「なんだよ。こんなとこで」

「いやー教室だと、クラスの奴らがいて、落ちついて話せねーから」

「あーなるほど。で用事は何？」

「真央今度の日曜秋祭りに行かねえか？」

「秋祭りってこの近くの神社で毎年やってるやつ？」

「そう」

「行く！」

即答した真央に、渉は拍子抜けする。

思わず、後ろにこけかけたくらいだ。

「昨日、俺散々真央の事どう誘おうか悩んだのに即答かよ。」

「だって渉からの誘いだもん断る理由ないし」

ニコニコしながら言う真央に、渉はつい意地悪をしてしまう。

「そう言って、誰からの誘いにものるんじゃないよな？」

――はあ？何言ってやがるんだよ！俺は、尻軽女じゃねーし。

渉のたった一言にちょっとムカツク気分なる真央。だけど、ここでへそを曲げるのも、しゃくだから、気分を落ち着かせる意味でも、きつめに言ってみる。

「あのな、俺がそういう人間に見えるか？お前がいるのに、なんで他の男の誘いにのるかよ」

――若干キレてるかな？ここで、へそを曲げれても、面倒だし。

「ごめん悪かったよ。お前はそんなじゃないよ」

「そうだよ。わかればいいんだよわかれば」

「はい」

「もうこの話は終わりなところで、日曜の事だけど」

切り替えの早い真央に、若干呆れつつもご機嫌がナナメにならなくて良かったと渉は、思いつつ答えた。

「ああ１０時に校門で待ち合わせは？」

「いいよ。それで」

二人の話が終わったところで、予鈴がなったので教室へ戻った。

―――

渉にとっては、やきもきする数日が過ぎ日曜日校門で真央を待ってると、息を切らして走ってくる真央の姿が見える。

「わりぃ待った？思ったより準備に時間がかかって」

「そんなに待ってないし。真央さんなんですかその服。いつもキュロットかショートパンツのあなたがワンピース着てらっしゃる」

「なんで、敬語なんだやっと着る機会があってよかったよ。このシャツワンピ」

赤いチェック柄のシャツワンピの裾をつまやむ。

「学校以外じゃスカートとか穿かないからなほとんど変じゃないか？」

「変じゃありませんむしろお似合いです」

「だからなぜに敬語なんだ。渉は、いつも通りだな。Tシャツにデニムのパンツ」

「もっと違う格好のが良かったかな」

「いや、渉らしくていいんじゃねーか」

「そりゃどーもじゃ行きますか」

「うん」

２人は、学校から歩いて５分の所に、秋祭りの会場の中島神社はある。

狭い住宅街の中を人が沢山歩いている。渉は、真央を見失わないか、心配だったが、歩く度にピョンピョン跳ねるツインテールのお陰で、見失う事は無かった。

「渉早く早く」

すっかりテンションあがりまくりの真央は、渉を急かす。

「子どもじゃねーんだからそんなにはしゃぐなよ」

「だって嬉しいんだよ２人で一緒に遊べるんだから」

本日も、幻の犬のしっぽ及びイヌミミをばたばたと、ふりまくっている真央のはしゃぎように渉は、嬉しく思いつつも、自分は気分を落ち着かせた。

「はしゃぎすぎて迷子になったら大変だから手繋ごうな人沢山いるから」

「うん」

「さてどこから行く？」

「射的」

「ハイハイ行きましょうか」

真央の手をひいて渉は、射的のお店を探した。

それから、射的にくじわたあめにたこ焼きと買って歩く。

「買いすぎ食べすぎちょっと休むか？」

「うんあっあとでさ神社の裏いかねーか？」

「いいけど、何かあるのか？」

「フッフ秘密」

「えー気になるだろ」

「あとで」

真央は、渉にしつこくきかれてもあとでの一点張りだった。

「こんなとこに紅葉があったのか知らなかった。」

神社の裏には、かなり大きな紅葉の木があった。まだ、色づき始める前だからか、緑の葉っぱが多い。

「今は、色づいてないけどもう少ししたらまた、来ようぜすっげー綺麗なんだ」

「ああ、俺は、真央と一緒ならどこでもいいけど。」

「あーうんそろそろ帰ろ寒くなる前に」

「帰るか」

渉の言ったセリフが、恥ずかし過ぎる真央は、真っ赤になった顔を、渉に、見られないように下を向いたまま歩いた。