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日付越えてしまいました。すみません。

８月の終わり。未希と波奈真央の３人は、電車で隣町のショッピングモールへ来ていた。

「真央は、何買うの？」

「んー秋物いくつかな」

真央の私服は、実のところそらのお下がりが多い。大半は、セールなんかで買ってきて、タンスの肥やしになってた物だ。中には、値札が付いたままの物のもあった。

真央がその事に追及すると、当の本猫(ほんにん)は、『その場のノリで買ってみたけど、これ私の趣味じゃないなって気づくのよ』だそうだ。

とはいえ、真央が着ようと思ったら、流行遅れだったり、サイズが合わなかったりする。その時は、必要に応じて買い足してる。

「だったらスカートも買えば？真央ってキュロットとかしか穿かないよね」

「うーん、スカートかあ。確かに、学校以外じゃ穿かないなほとんど」

真央は、２人の服をみて言う。

未希は、白いロゴTに黒と白のギンガムチェックのフレアスカート波奈は、ピンクのセーラー襟のワンピースを着ている。

真央は、ノースリーブのピンクのブラウスに、ミニのフレアスカートにみえるイエローのキュロットである。

真央が、キュロットばっかり穿くのは、スカートより動きやすいからだ。

デニムのパンツは、ほとんど穿かない。

「スカートだけじゃなくて、ワンピもいいよね」

「うーんどっちか迷うけどな」

「迷うなら両方買っちゃえ」

「そうしなよ」

「そうしよかなよし、買う」

未希と波奈にのせられて、スカートとワンピースを買う事にした真央は、善は急げとばかりに、２人を連れて、モール内のティーン向けの服を扱うショップへ入った。

３人並んで、秋物をチェックしてると、波奈が、１着の服を見せてきた。

「このチェックのシャツワンピ、可愛くない？」

「可愛いけど、買うのか？」

「ううん。真央に似合うかなって、思ったの」

波奈に言われて、真央は手にとってみる。

確かに可愛い。いつか着たワンピースとは違い動きやすそうだ。色も自分が好きな赤だし、いいかもしれない。

「試着してみるかな？」

「してきたら？」

「してくる」

真央は、赤いチェックのシャツワンピを持って試着室に行く。店員さんに、試着していいかきいてから、試着室に入る。

真央は、着ている服を脱いで着てみた。

鏡に写る己の姿を見ながら、感想を述べてみた。

「思ったよりいいけど、やっぱり、足すーすーするかも」

そこは、我慢する敷かないだろう。

だけど、最終的には、気に入ったので、買う事にする。

「他も、欲しいよな。」

「真央開けてもいい？」

「いいぜ」

未希と波奈がカーテンを開け、真央を見て、満足そうな顔で、首肯く。

「可愛い似合う」

「言った通りでしょ。ねっ真央これも着てみてよ」

波奈が持つ服を見て、真央は渋い顔になる。

――いくらなんでも、可愛い過ぎじゃね？

「それ着るのかよさすがに、俺には似合わないと思うけどな」

「いーから！文句は、着てから言いなさい。」

「そうよ。真央着てみるの」

「うーわかったよ。」

「これ、やっぱり可愛すぎだろ」

真央は、しぶしぶ受け取った服をみる。トップスは、ブラウスにリボンタイ。暖かみのあるオレンジのニット。それと、青と黒のチェックのミニスカート。

「とりあえず着てみるか」

真央は、シャツワンピを脱いで、カーテンごしに、未希に手渡してから、渡された服を着てみる。

「なんか変だよな。渉が見たらどういうか絶対に変とか言うと思うけどな」

「真央は開けるよ。」

「ああ」

シャっとカーテンを波奈が開けると、２人は、一瞬ボケッとした顔になった。

――やっぱり変なんじゃねーか。

真央が項垂れる。だけど、その真央に、聞こえてきたのは、誉め言葉だ。

「うん。やっぱり、可愛いね」

「うん私の見立てに間違いは、なかったわ」

「これと、さっきのシャツワンピね決まり」

「えっちょっとまてよ。さっきのは、ともかく、こっちも買うのかよ！」

「当然。文句ある？」

――未希に逆らうまい。そう感じた真央は、観念した。

「わかったよ。買います。買えばいーんだろ」

カーテンを閉めて、元の服に着替える。

試着した服丁寧にたたんで、シャツワンピと一緒にレジで、会計を済ませた。

そのあとは、雑貨屋さんで、アクセやバックを買ったり世界的に有名なネズミのキャラクターのグッズを扱うショップへ入ったり、ゲーセンでプリクラを撮ったりして過ごした。

夕方、ショッピングモール近くの駅から電車に乗って帰る時未希は、真央に声をかける。

「真央帰りうちに、よってって」

「なんで？」

「さっきの服を写真に撮って橋田に、送るのよメールで、喜ぶよ。絶対」

「わかったよ」

電車から降りたあと、ソッコー未希の家に行き、モデルの真似事をするはめになった。

「ところで、未希さん、この服も着ろというのですか？」

「そうよん！絶対に似合うって」

「はあ」

夕方6時。今日も地獄の吹奏楽部の練習を終えた、渉は、家に着くとリビングでくつろいでいた兄が「渉ケータイ鳴ってたぞ」と携帯電話を放ってくる。

上手くキャッチした渉は、携帯電話を開くと、一件のメールが入っていた。

「なんだ、南じゃねーか」

南というのは、未希の名字だ。メールには、写真が添付されていた。

「あー真央めちゃくちゃ可愛い」

叫んで、弘にうるさいと頭を叩かれるが、気にしない。というか、それどころかじゃない。

２階の自室へ入り、改めて、未希からのメールを読む。

『真央のメイドさん。可愛いでしょー』

そんな文面のあと、黒いワンピースに、白いエプロン。頭にヘッドドレス。という。メイドさん姿の真央の写真。

可愛い過ぎだ。渉は、兄が夕食に呼びに行くまで、その写真を眺めていたそうな。