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夏休みがはじまって、２週間たった、８月の初め。扇風機がまわる自室で、Tシャツショートパンツ姿の真央は、原稿用紙とにらめっこしてた。

「あーだめだ、書けねぇなんで、宿題に読書感想文なんて、あるんだよ」

真央は、シャーペンを放り投げると、机に伏せため息をつく。

――もう、夏休みの宿題なんて、問題集とかプリントだけでよくね？作文とか無くていいじゃん。

真央はしばらく、机の上に伏せた状態で、だらだらとしながら、そらが、爪で、原稿用紙引き裂いてくんないかな？もしくは、そらが、原稿用紙の上で、おしっこしてくんないかな、そしたら、感想文やんなくていいのにと、現実逃避をしていた。

いやいや真央さん。そらさんがいくらお猫様でも、元女子高生ですよ。原稿用紙を爪で引き裂いたり、ましてやおしっこなんてしませんから。まぁ現実問題、上記の理由で、世のお猫様が、原稿用紙を駄目にしたところで、別の原稿用紙買ってきて読書感想文書けよと、言われるのが落ちです。

「やるしかないか」

文句言ってても、終わるわけじゃなし。真央は、気合いを入れ直して、シャーペンを手に取ると、読書感想文と格闘をはじめた。

書きはじめて２時間。どうにか、書き終えたところで、ピンポーンと玄関のチャイムが鳴る。

長谷川家の玄関は、インターホンがなくしかも、外を覗ける覗き穴もないので、ドアを開けて直接、相手を確かめくては、いけない。真央は、チェーンをかけたままドアを開ける。

「はーいどなた？」

「真央～助けてくれ～」

そこには、この世の終わりごとく、悲壮感たっぷりのオーラを出しまくってる渉がいた。

――何事だろう？ていうか、渉じゃなかったら、絶対近寄りたくないな。

いつぞやの自分の事を棚に放り投げて、真央は、そんな風に思う。

「渉どうした？幽霊みたいな顔して」

「宿題が全然出来てないないんだよ」

「宿題？何の教科が出来てないんだ？」

「風景画と読書感想文以外全部」

「てことは、問題集とかプリント類かよ」

――ほとんどじゃねぇか。俺と逆じゃないか。

一応、元高校生だし、もともと、勉強嫌いではない真央は、問題集やプリント類は、苦もなく７月中にサクッと終わらせてる。ただ、風景画と読書感想文は、面倒だから、8月になっても、ほったらかしにしてた。

「宿題しないと、兄貴に部活禁止を言い渡されてどーしよー」

渉の言い分を聞くには、吹奏楽部の練習に明け暮れて、肝心の宿題がほとんど進まず、兄である弘(ひろむ)に部活禁止を言い渡されらしい。

――仕方ねぇな。渉の為だ。一肌脱ぎますか。

「俺、宿題済んでるから、わかんねーとこ教えてやるよ」

真央の一言に、渉の顔は、一気に明るくなり、しがみつき、懇願する。

「真央様仏様。お願いします」

「えーい！ひっつくな、暑苦しい。さっさと上がれ。早よ、宿題するぞ」

渉を引きずって、自室へ向かう。

真央は、部屋の隅に立て掛けてる折り畳み式のテーブルを部屋の真ん中に置いて、済ませた宿題を机の引き出しから出した。

「さあやるぞどの教科からやる？」

「英語からお願いします。」

渉はそう言って、持ってきたリュックから、問題集を取り出す。

真央は、時々怒りながら渉の宿題をみていた。

―――

「お前さあ、真面目にやれば出来るのになんでしないの？１日で、大分済んだじゃねぇか」

今日１日で、大分済んだ宿題をみて呆れた真央が言った。

渉は、異様なまでの集中力を発揮し、五教科の山のような問題集とプリント類ほとんど終わらせたのだ。

――こいつ、頭悪くないんだけど、こういう宿題とか、テスト勉強とか、コツコツやらないといけない物、真面目に取り組まねぇよな。面倒臭いだけかもしんないけど。

「やる気は、あるんだよやる気は、ただ計画たてて満足しちゃうんだよな」

「……わかるなそれテスト勉強とかそうだった。直前になってあわてるんだよな前は、よくやってた。」

「でも、今はそんな事ならないようにしてるんだろ？」

「まあな、未希と波奈と遊ぶ約束とか、部活とかあるし。やりたい事しようと思ったら、その前にやるべき事やっとかなきゃいけねぇだろ」

「耳が痛い話だな」

「ちったあ、これに、こりて、今度から真面目に宿題しろよ」

真央は、ニヤニヤといじわるな笑顔で、言った。

「気をつけます。」

「約束だぜ。冬休みそんな事したら許さないからな」

「はいはい約束します。」

真央が差し出した小指に、渉は小指を絡ませる。幼い頃よくやったおまじないだ。

「絶対破ったらだめだからな」

真央は、自分の手で渉の手を包みこみ２、３回ブンブン降ってから離す。

「はい、約束守るおまじない完了」

「なんだよ、それ」

渉は苦笑してるが、真央は気にしない。

「いーじゃんこれで、約束破れないだろ」

「まあな」

――あそこまでされちゃ、破れないよ。おまじない完了とかさ。まぁ真央との約束は死んでも、破れないけどな。

そらが見ていたなら、「アッツイわー。このくそ暑いのに、暑苦しいバカップルー」と、囃し立てるとこだが、そらは、真央の机の下で、半目で爆睡中だ。

渉が、済ませた宿題をリュックに入れてると、チラチラと壁の時計を見ながら、真央が訊いてきた。

「もう、帰るだろ？」

「ああ」

「どうした？」

もう少し、雰囲気大事にしてくれよ。

渉は、心の中でそう叫ぶ。

渉の心の叫びが、通じた訳じゃないだろうが、真央は申し訳なさそうな顔だ。

「あー本当は、一緒にいてえけど、そろそろ、母さん用事終わらして帰ってくるから。母さんいたらさ、色々、面倒くさいからな」

真央は、頬をポリポリかきつつ言った。

あ～と、ため息のような声を出す渉。何度か会った真央の母親の奇想天外な性格を思い出すと、納得がいく。

「そうか、じゃ帰るよ。また、メールする。」

渉は、くしゃりと真央の頭をなでて、玄関へ向かう。

「ただいま、真央ちゃん帰ったよー」

桃子の声が聞こえる２人はあわてて、挨拶を交わした。

「じゃあな」

「うんまたな」

その日の夜。夕飯を食べながら、桃子から、帰ったあと真央は、桃子にあれこれ訊かれて大変だった。

「ねー真央ちゃん橋田くんと何してたの？ねー」

「あーもー母さんうるさい !」

「あーん真央ちゃんが冷たい」

桃子がマジ泣きしかけたので、真央は仕方なく、昼間の事を聞かせたのだった。