転生勇者は帰りたい～。帰還道中ぶらり旅～。

予期されていた襲撃―終結、新たな騒乱へ―

「チィッ!」

【刀剣】の爪を掻い潜りながら攻撃を加えていく。しかし

「硬すぎだろっ!」

　攻撃は当たる、だが致命傷には程遠い。思わず悪態を吐いてしまう。

　まるで鎧を斬りつけてるみたいだな・・・。　

「GRRRRRRRRRRR」

　鬱陶しそうに唸る【刀剣】。まるで効いてないな・・・。うんざりするね。

「ふぅ・・・落ち着け」

　きやすめ程度には落ち着く心。体と心を落ち着かせるのが大事なことだ。

　剣を鞘に収め、九割の意識を自分へと向ける。

「GRRRR・・・」

　いきなり動きを止めた俺を不審がる【刀剣】

「（我ガ剣閃、防グコト能ワズ）」

　呑まれるな! 心にそう強く念じる。イメージするのは「線」。刀が描く「線」は昇華され鉄を切り裂く「閃」へと至る様子をイメージする。

　溢れる殺気と体の熱で意識が暗くなるような錯覚に陥る。まだだ! 今じゃない。動きたがる体を押し止める。まるで熔鉱炉に突っ込まれている鉄の気分だ、固く、研ぎ澄まされている感覚が分かる。

「（真剣一体、我人ニ非ズ、剣ナリ）」

　自分を消せ！俺は剣だ・・・！

　ドクンッ！心臓が跳ねる音が大きく体内で響く。

「GRYAAAAAAAAAAA!!」

　痺れを切らしたのか突然飛びかかってくる【刀剣】

　来るッ!

　十割の意識を【刀剣】に集中させ迎え撃つ用意をする。今まで溜め込んでいた力を開放し【刀剣】にぶつける。

「覇ァァァァァァァッ！」

　斬る。その行為に無駄があってはいけない、師匠はそんなことを言っていた。

　剣を収めた状態から抜き、敵を切り裂く抜刀術。対して剣を持った状態で、敵を切り裂く剣闘術。これらに共通するのは無駄があっては完璧とは言えない、一片の曇りがあってはいけないということ。

　師匠からしたら及第点レベルの剣術だけど

「お前の鎧を斬るには十分だったみたいだな【刀剣】？」

【刀剣】は俺が刀を収めると同時に崩れ落ちた。体に横一文字の紅を付けて・・・。

――――――――――――――――――――――――

「今の一撃見えたか・・・?」

　レイスに問うシャギル。

「見えなかったな・・・。斬る瞬間だけ殺気が溢れて、思わず身構えちまったけど。珍しい武器に珍しい構えねぇ、なんでこんな町に埋もれてたんだかね?」

「ふむ、確かに珍しい構えだったな。あの構えになった瞬間から気配と殺気が薄まってて、【刀剣】が不審がるのも当然だったな」

　自分では一対一ならまず勝てないだろう。そう思ってしまう程の殺気をシノギから感じた。

「おーい！レイスー！シャギルー！返事をしてくれ！」

　リーン団長の声が聞こえくる。団長の方は終わったみたいだな。

「ん、呼ばれているんだろ？行ってこいよ。今回は助かった、ありがとな」

「それはこちらの台詞だシノギ。今回の目的の一部である【刀剣】の討伐への協力感謝する」

「なぁなぁ！さっきの技がお前が言ってた技術ってやつか？」

「なんだ聞こえてたのか。師匠から教えてもらった基礎の技［静寂］（しじま）だ。本当なら斬るときも殺気が溢れないんだが俺はまだ未熟だからな」

　殺気を制御して意識を向けるのは難しい。自然体で斬り殺すなんてのは色んな意味で人外の領域だ。

「ふぅん。じゃあシノギは相当強いんだよな？勝負しようぜー！」

「止めとけレイス。俺らは仕事をしに来たんだ。遊びに来たんじゃない」

　レイスを諌めるシャギル。仲良いんだな。

「ひっでぇ自分だけシノギと遊んでよー？俺だけ除け者ってか」

　拗ねやがった・・・。子供か。

「分かった分かった。そろそろ本当に行くぞ！団長に報告だ」

「うぇーい」

　気の抜けた返事と共にレイスとシャギルは姿を消した。

　はぁ今日は疲れた。ギルドに報告だけするか・・・。町を騒がしてた【刀剣】も倒したし。

――――――――――――――――――――――――

「ご無事でしたか！シノギさん。メイブさんならもう戻ってきてますよ」

　いつもの職員に声をかけられる。俺はもう最後の方だったみたいだな。たしかに【刀剣】付近の魔物はいなかったけれども。

　町の中の魔物は掃討出来たみたいだな。良かった良かった。

「あ！シノギーこっちこっち」

　内設されてる酒場の方から声をかけられる。

　酒くせぇ!飲むのが早ぇ!出来上がってんじゃねぇか！

「はいはい。今行きますよっと。　ん？」

　ドンっと足に何かが接触した。

「あ、ごめんなさい!」

　そう言って走ってギルドの外へ出ていってしまった。何だったんだ・・・？

「何してるのー？早くぅ！」

　酔っぱらいの相手は疲れるんだけどな。

「お、来た来たーメインゲストの登場です！はい皆さん拍手ー」

　パチパチパチパチ

　ギルド中から響く拍手。なんのドッキリだコレ？あまりにも唐突すぎて反応できないでいると近くにいた冒険者が

「いやーお前さん良くやってくれたよ！なんせあの【刀剣】を倒しちまうんだからな」

　あぁそのことについてか。

「あれは傭兵が雑魚を散らしてくれたからだ。俺は【刀剣】に一太刀浴びせただけだ」

「いやいや！それでも倒してくれたことには変わりない。ほら飲め！今日の功労者だからな」

「んじゃお言葉に甘えて」

　喉を鳴らしながらジョッキの中を一気のみする。

「ガハハハハ！いい飲みっぷりじゃねーか！」

　まぁな。これでも酒は飲める方だからね。

　そんな喧騒のなか透き通るような声が響いた。

「そこの主ら――シノギとメイブといったか？二階へ来てくれ」

　喧騒が止む。

　背後の声に顔を向けると小さい女の子がいた。

「なんだこのチビッ子？」

「ほほう。妾をちび呼ばわりか！殺してほしいのか童？」

　一瞬にして空気が凍り、膨れ上がった殺気が俺に刺さる。

「悪かったよ。女に対してチビッ子はないよなー。ごめんごめん」

　自分でも軽薄な台詞だと思う。だが口は止めれんのだ！

「フン！身の程を、そして礼儀を弁えろ童。妾は気の長い方ではない。もう一度だけ言うぞ二階に来い」

　引っ込めてくれたか・・・。

「ついてけば良いんだな。おいメイブ！行くぞ。ご指名だ」

「ふぁーい。今行きますよー」

　と言いつつ動かないメイブ。まだ酔っぱらってんのかコイツ。

「おぶって行くぞ、いいか？」

「任せたー」

　しょうがねえなー。

　よいしょっと。

「アンタ何者だ？足音全然しないし、俺に話しかけた時気配消してたろ？」

「クカッ！面白い童だのう。足音が聞こえないのは主が未熟なだけ。気配を感じ取れないのも然りだ。何者だなどと下らない質問はするでない、ヒントは既にばらまかれておる」

　む。反論出来ない。しかしヒント・・・ねぇ。

「んじゃあ質問変えるわ。アンタみたいなプロがなんで案内人なんてチャチな仕事してんだ？」

「ほう？いい着眼点だ。これは仕事ではなく、知人からの頼みだからやってやってるだけだ」

　そういうことね。

「ふぅん、納得したわ。で知人って？」

「詮索しすぎじゃ。焦る男はカッコ悪いのぅ」

「カッコ悪くないし。知識欲満たしたいだけだし」

　本当ですよ？

「それこそどっちでもええじゃろ。っと」

　着いたみたいじゃの、と言いつつ扉を開く少女。

「妾の仕事はここまでじゃ。ここから先はヤツの管轄じゃ」

　ヤツ・・・一体誰だ？なんとなく予想はつくが、まさかな。

「来てくれましたかシノギ！」

　そこには

「覚えてますよね?!私ですよ私。シルファンですよ！」

　いわゆる予想通りで

「今はギルドマスターなんて大層な職に就いてますけど、シノギの為なら私は身を粉にして動きますよ！」

　ある意味予定外の

「あれ？なんで固まってるんですか？もしもーし」

　人物がいた。

　騒動の臭いしかしねぇぞ、オイ。