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５－１

○第五章

九月下旬になると、うちの大学はもう後期が始まっていた。

夏休み中はバイトの回数を多くしていたが、再びいつものペースに戻していた。

一方で中成大はまだ夏休みで、瑞穂さんは今頃家でごろごろしている。

今日はバイトで、大越と組む日だったからギリギリに行っていた。

ところが店に行くと、そこにいたのは佐藤先輩だった。

「おはよう……ございます？　あれ、なんで佐藤先輩が？」

いるはずもない佐藤先輩がいることで、驚きと戸惑いを隠せずに聞いた。

「オレはまだ休みだし、課題があるから交代して欲しいって大越が昨日言ってきたけど、聞いてないのか？」

「そうでしたっけ？　聞いてなかったっす……くそっ、大越の野郎逃げやがって」

最後の方は小声だったが、大越に課題があるということはもちろん俺にもある訳である。

でもバイトがあるからって優先して来たのに！

けれどみなこちゃんの姿を見た途端、そんな思いも吹っ飛んだ。

みなこちゃんは白いふわふわのスカートを着ていて今日もかわいい。

「おはよう、俊也クン。今日は仲良しの健太くんがいなくて残念だねぇ」

「そうなんだよ～すごく残念だよ！」

さっき自分で言った一言をなかったことにするぐらい、俺はみなこちゃんの前で取り繕った。

うちのコンビニは二つの大学がターゲットなのもあり昼間は混み合う分、民家があまりないためか夜勤の時間帯に客は少ない。それをいいことに、店内に出てからもレジを隔てて三人で話していた。

そんな時、突然ドアが開く音がした。お客さんが来たのかと思い、慌てて「いらっしゃいませ」と俺と佐藤先輩が言う。

だが、そこにいたのは瑞穂さんだった。

ドアが開いても、瑞穂さんは入口で立ち尽くしていた。

いつも大越がいる日に来るのもあって、今日はいないことに驚いているのかと最初は思った。

だが瑞穂さんの視線は佐藤先輩、そしてみなこちゃんの方に向いていた。

「瑞穂ちゃん……？　なんで？　どういうこと？」

みなこちゃんがそう言うと、瑞穂さんは店の中に入らずにどこかへ走り出した。

みなこちゃんもそれを追う。

ドアチャイムの音だけが店内にむなしく響いた。

「えっ、追わないと！」

「中井、今は勤務中だ」

慌てて追おうとしたが、佐藤先輩は冷静にそれを止めた。

勤務中にも関わらず、むやみに店の外に出るのはご法度だ。

先輩の言っていることは分かるし、普段ならそれに従った。

──けれど、嫌な予感がする。

「すみません、出ます！」

佐藤先輩の制止を無視し、店の外に出た。