第2章：血の月が昇った夜
親愛なる友よ、今暁の出来事についての君の言葉は、魂への短剣のように私のもとに届いた。この若い女性について――最も純粋な兄弟愛に突き動かされ、山を登り、死を恐れずに立ち向かう自然の力となった彼女。これらの姉妹を結ぶ献身には、崇高で恐ろしい何かがある。慣習に挑戦し、真の力は称号や富にあるのではなく、他者への犠牲の能力にあることを思い起こさせる絆だ。
君の報告に、この若い女性への募る魅惑を感じ取る。そして、そのような愛情を知ることが許されない私自身に、繊細な痛みを覚えることを告白しよう。愛する者を救うために闇に立ち向かう勇気を持つ者は少ない。
人間の力への深い懸念と敬意を込めて、
君の友にして皇帝より、
ペドロ
——皇帝陛下ドン・ペドロ二世からエリャン内閣総理大臣への書簡より抜粋、1845年6月8日。
◇◇◇◇◇
ルナはもともと眠りが浅かったが、その夜は特に落ち着かなかった。シャーロットがサイセン医師の診察を受けた後で妙にそわそわしてたせいか、それとも単なる被害妄想か。
もう3回もシャーロットの部屋を覗いて、ちゃんと息をしてるか確認したが、シャーロットは顔をしかめて眠ってた。まるで見えない悪夢と闘ってるみたいに。
なんであたしはいつもこんなに心配性なのよ？
でも胃の奥の嫌な感覚が、どうしても消えてくれなかった。
真夜中頃、物音で完全に目が覚めた。シーツの間でじっと動かずに息を殺し、音に耳を澄ませた。シャーロットの部屋から同じ音がもう一度聞こえた。
やっぱりね……
ベッドから飛び起きて、狭い廊下を横切った。木の梁が壁に影を投げかけてる。シャーロットの部屋のドアが少し開いてて、隙間から黄色い光が漏れてた。
「ロッテ？」低い声で呼びかけながら、そっとドアを押した。
シャーロットは入り口に背を向けてベッドの端に座り、両手で何かを持って肩を丸めてた。ルナはその変な姿勢を見て眉をひそめた。シャーロットが夜更かしして何かいじくるなんて……
「シャーロット？ 大丈夫？」もう一度聞いて、部屋に一歩踏み入った。
シャーロットがゆっくり振り返ると、ルナの血が完全に凍りついた。シャーロットの口の端から黒い筋が流れ、白いネグリジェの生地を汚してた。
「ルナ……」声がかすれて、いつもと違ってた。「何かあたしに、おかしなことが起きてるみたい」
ルナが状況を理解する前に、シャーロットの体が前に倒れそうになり、ルナは床に崩れ落ちる前に受け止めようと飛び出した。
シャーロットがルナの腕の中で痙攣し、半開きの唇からピンクの泡が湧き出た。首の皮膚の下に黒い血管が浮かんで、毒のクモの巣みたいに広がってく。
「ロッテ！ あたしから離れちゃダメ！」シャーロットの顔を胸に押し付けて、心臓が不規則なリズムで激しく打ってるのを感じた。「どうしたの？ 話して！」
シャーロットは言葉を作ろうとしたが、のどに詰まった音だけが出て、目が白目を剥いた。
その時ルナは、シャーロットの首の横にある赤い印に気づいた。小さくて目立たない、見落としやすいものだったが、明らかに何かでつけられた跡だった。
あのクソ野郎の仕業……それに、あの『注射』とかいう……？
その言葉は場違いで、まるで彼女の知らない言語から引き抜かれたみたいに響いた。彼女の時代には合わない荒々しい言葉だったが、それでも感覚ははっきりしてた。何であれ、それがシャーロットの痙攣の原因だった。
「だめ」ささやきがシューッという音になった。「だめ、だめ、だめ！」
目が怒りの炎で燃えた。胸から炎みたいに湧き上がる怒り。
「クソ野郎め！」唸って、痙攣する腕の中のシャーロットを抱きしめた。
シャーロットがうめいて激しく痙攣し、かかとが床を叩いて、黒い嘔吐物が口から噴き出した。
ルナは拳を握りしめて、冷静になろうとしたが、怪我や熱、帝都を襲う病気について知ってても、これは違った。手がシャーロットの体の上で震えてた。
結論は一つしかなく、もっと早く気づくべきだった。これは毒だった。
「頑張って、ロッテ」優しくシャーロットの熱い額にキスした。「あたしが治してあげる……必ず治すから」
シャーロットを床に寝かせて台所に走った。肋骨に心臓が激しくぶつかりながら、薬草を保管してる土鍋をひっくり返してトウワタを探した。
南から来た商人から手に入れたその根は、小さな財産に相当したが、体から毒を排出するのにあたしが知ってるただ一つの方法だった。
「クソ、クソ、クソ」手が震えながら探してぶつぶつ言った。
ついに黄色い粉を見つけて、土鍋に大さじ一杯をたっぷり入れた。それから薪ストーブで火をつけて、震える指で炎を吹いた。炎が鍋の底を舐めるまで炭を吹き続けて、シャーロットのうめき声が家中に突き刺さった。
「早く沸けよ、このクソ野郎！」なかなか沸騰しない水に毒づいた。
ついに沸騰すると、すべてを土の器に注いで、指を焼く熱い液体を無視してシャーロットのところに走って戻った。シャーロットは静かすぎた。
お願い、お願い、あたしを一人にしないで
「ロッテ、口を開けて」シャーロットの頭を慎重に持ち上げて膝に抱いた。「吐くことになるけど、あなたを救ってくれるから」
シャーロットの目が開いた。ぼんやりしてたが、意識はあって、ルナはほっとして泣きそうになった。
「あたしを信じて」震える唇に器を近づけた。「熱いけど、治してくれるから」
シャーロットは飲んで、少し喉を詰まらせたが、最後まで飲み続けた。ルナは心の中で秒数を数えて、うまくいくことを祈った。2分後、シャーロットが横向きになって黒くて腐った粘液を吐いた。
何度も何度も、黄色くて透明な胆汁だけが出るまで続き、首の黒い血管が薄くなり始めた。
ルナはシャーロットの肩を支えながら、毒物質の最後の残りを吐き出させた。
「ロッテ、あたしから離れちゃダメ」シャーロットの冷たい汗を額から拭った。「今あたしを一人にしないで、やっと助けられたんだから」
シャーロットは必死にルナの目に焦点を合わせようとしたが、長時間視線を保つ力がほとんどなかった。
「よくやったよ、ロッテ……」優しくささやいた。「あなたは強い子、あたしが知ってる誰よりも強い」
一瞬、シャーロットがまっすぐ彼女を見つめることができて、そこには恐怖があったが、ルナの胸を締めつける絶対的な信頼もあった。
「大丈夫になるから」詰まった声で嘘をついた。「大丈夫、あたしがあなたを治してあげる……」
でもシャーロットを抱いてる間、毒が仕事を完了するまでどれくらい時間が残ってるか、すでに計算してた。そして計画を立ててた。サイセンは、ルナが生きていけない世界でたった一人の人に触れるという致命的な間違いを犯したのだ。
◇◇◇◇◇
サイセン医師の邸宅は星空の下でそびえ立ち、サンタ・テレザの丘の頂上で、星に対する黒い傷のように地平線に浮かんでた。
ルナは静かに研究し、ポルトガルのタイルと富を誇示する鉄のバルコニーを持つ2階建ての家の角度と窓を全て記憶した。
周りには、彼女の質素な家の裏庭の乾いた地面に、即席の武器が散らばってた。編んだロープ、港の工房で手作りした鉤、何年もかけて完璧にしたピック。
2つの短い刃が月光に輝いて並んでた。赤と黒。何年も前に町を通りかかった年老いたカンガセイロが、孤児の少女には自分を守る方法を知る必要があると思ってくれた贈り物。
シャーロットは隣の部屋で不規則な呼吸で眠ってて、トウワタの応急処置で毒の進行は遅くなったが、ルナは効果がゆっくりと進み続けてるのを知ってた。
シャーロットには8時間、もしかしたらそれ以下しかなかった。手遅れになる前に。
8時間で邸宅によじ登り、解毒剤を見つけて家に帰る。正気の沙汰じゃない、とロープの強度をテストしながら思った。
でもやらなきゃ
地域を通るカンガセイロたちから学んだあらゆる技術を心の中で復習した。静かな侵入と無音戦闘についてスポンジのように吸収したあらゆる教訓。
市場での小さな盗みに使ってたもの全てが、シャーロットが生きるか死ぬかを決める任務で試されることになる。
サイセンの邸宅は岩の地面から40メートル上の風景を支配し、タイパの壁と瓦屋根の村の質素な家とは大きく違ってた。
その建造物は装飾的なバルコニー、壁に囲まれた庭園、貧しい人々を威圧するためにヨーロッパから直接輸入された鉄の門で権力を誇示してた。
ルナは黒い服を着て、髪をきつく結んで、赤と黒の刃を最後にもう一度確認し、彼女がテストしたときに金属が静かに歌うのを聞いた。
「サイセン」丘に向かって走り始めた。「サプライズ訪問の準備ができてることを願うよ……」
唇に浮かんだ笑みにはユーモアはなく、冷たい暴力の約束だけがあった。
少し楽しもうか
◇◇◇◇◇
夜霧が斜面に点在する果樹とヤシの木の間に広がって、隠れるのに完璧な影を作ってた。
ルナは植物の間を移動し、体重を移す前に石だらけの地面の各歩を試した。教えを思い出した。左足、支えをテストし、ゆっくり体重を移し、右足、ゆるい石を避ける。
カンガセイロとの何ヶ月もの訓練の教えが、致命的な踊りのように彼女の筋肉の記憶に刻まれてた。
南の壁が目の前にそびえ立ち、この区域をパトロールする奴隷はいなかった。誰も40メートルの垂直の壁を登るほど狂ってるとは思わなかったから。
ルナは苦々しく微笑んだ。
狂気なんて、あたしがやろうとしてることには控えめな表現ね
革の袋から鉤を取り出して、一つ一つの金属片をテストし、カンガセイロが彼女に教えたことを思い出した。手入れの悪い装備は剣よりも早く殺すと。
それぞれの鉤は彼女が町の工房で自分で鍛造し、それぞれのロープは絶対の確信を持てるまで自分の体重でテストした。
最初の支えは3メートル上にあって、必要な推進力を計算してから深く息を吸い、ジャンプのために筋肉を収縮させた。
指が最初の出っ張りを見つけた。冷たくて荒い煉瓦が十分な接着力を提供し、足で次のポイントを探しながら体を引き上げた。
あなたの体は踊ってるかのように動かなければならない、と思った。
それぞれの動きが次につながり、力とバランスが調和して働いて、ほとんど見えない裂け目を使って一メートルずつ登った。
途中で鉤が滑って、体が横に揺れて右肩に重さがかかった。息を止めて、安定するまで足を壁に押し付けた。
「頑張れ、ルナ」自分にささやいた。「シャーロットが今あなたを必要としてる」
今落ちたら死を意味し、もっと重要なことに、シャーロットの死も意味してた。
深く息を吸って、筋肉が疲労で震えながらもついに頂上に到達するまで登り続けた。
最初の錠前はフランスから輸入された芸術作品で、アマチュア泥棒を諦めさせることを意図した複雑な仕組みだったが、ルナは微笑んで、何ヶ月もの練習で作り上げたピックのセットを取り出した。
最初の道具を挿入して内部のピンを感じ、それぞれの部分が所定の位置に収まるときのほとんど音楽的な音を聞いた。
30秒しかないよ、ルナ
ドアは音もなく開き、それでも遅すぎたと舌打ちして自分を戒めた。
裸足で静かに板の床を滑るように歩いて空の部屋に入った。廊下が両方向に伸び、オリーブオイルのランプが踊る影を投げかけて照らしてた。
この場所と彼女の家との違いは越えられない深淵だった。ペルシア絨毯が床を覆い、ヨーロッパの芸術家の油絵が壁を飾り、空気に香の香りが漂ってた。
内陸部の住民の大多数が決して見ることのない種類の贅沢。
サイセンの書斎がどこにあるかわからなかったが、偵察の時間はなく、賭けるしかなかった。左から足音の響きが聞こえて、すでに手に刃を持って壁に身を押し付けた。
奴隷が角に現れた。あくびをして、明らかに夜勤に退屈してた。顎に傷があって、無造作に棒を持ってた。
ルナは彼が彼女の存在を理解する前に動いた。刃がきれいな線で喉を切った。倒れる体を受け止めて、驚いて目を見開いた男の目が焦点を失う前に見た。
「ごめん」死んだ目を閉じながらささやいた。「でもあなたに叫ばせて皆を起こすわけにはいかない」
体をアルコーブに引きずって、死人の服で刃をきれいにし、暗く考えた。最初の多くの一人。
2階への木の階段を上って、廊下の奥で二人の奴隷が話してる声が聞こえた。
ローマ皇帝の大理石の像の後ろに隠れて聞いた。
「……明日新しい薬をテストするって言ってる」奴隷の一人が話してた。
「今度は誰で？」もう一人が病的な好奇心で尋ねた。
「実験のために瀕死の女の子を見つけたみたい……」
ルナは拳を握りしめて、奴隷たちがまだ医師の実験を娯楽のように話しながら去るのを待った。
瀕死の女の子、ですって？
声が消えるまで待ってから影から出た。
「誰が明日モルモットになるか見てみましょう」低く唸った。
金持ちは通常2階を個人の書斎として使うことを知って、1階は応接室で上に寝室があるから、歩き続けた。
1階上にはダブルパトロールがあったので、5分間パターンを観察し、それぞれのラウンドを時間を測って、パトロール交代の間に15秒の空の廊下を精神的に計算した。
ルナは正確な秒で空間を通り抜けた。2階への階段はより狭くて危険だった。誰かが降りてる間に上がってたら、逃げ道はなかった。
一歩一歩踏む前に体重を移してテストしながら、一段ずつ上がって、一緒にパトロールする二人の奴隷を見つけた2階に到着した。
角を曲がるまで待ってから、完全に無音で後ろから彼らを追った。
最初は肋骨の間の刺し傷で死んだ。刃が正確に心臓を見つけた。2番目は振り返って叫ぼうと口を開いたが、ルナはすでに彼の側にいた。
首に腕を回して、目が白目を剥いて体が柔らかくなるまで締めた。
「しーっ」体を下ろしながらささやいた。「もう大丈夫……」
他の中で唯一の赤い木のドアまで歩いた。サイセンの書斎に違いないと静かにうなずいた。
鉄の錠前が3つの異なる部分に分かれてた。
もちろん複雑でなきゃいけないのね
一つずつ錠前を処理した。それぞれのメカニズムが独特で異なる技術を必要とし、指がピックの間で踊って、それぞれの抵抗とクリックをテストした。
最初は2分で降伏し、2番目は3分、3番目はより頑固だったが、5分間の慎重な作業の後ついに屈服した。
ドアを押して薬剤師の天国に入った。何百もの瓶が床から天井まで伸びる棚に整理され、それぞれが異なる色の液体を含んでた。
青銀、エメラルドグリーン、血の赤が自分の光で輝き、他は周りの明るさを吸い込んでるようだった。
ルナは棚の間を歩いて、サイセンが几帳面であることを願い、手書きで整列したラベルを見て静かに感謝した。
エレガントな書道がそれぞれの瓶の注意を明らかにし、彼女が探してたものを見つけるまで。
「血液毒」
そこにクリスタルの瓶があり、青銀の液体が独りでに波打ってた。「毒」という言葉が書かれた唯一のもので、解毒剤だと正しく願った。
「それでネズミがここに入ったのか？」
声が影から現れて、ルナが素早く振り返った。
クソ
メルティアニー・サイセンが棚の後ろから現れて、すでに剣を手にしてた。ルナが期待してたより背が高く、たぶん彼女より10センチ高く、ポニーテールに結んだ灰色の髪と彼女を臨床的興味で研究する茶色の目をしてた。
「何年も暗殺者を見てない」ヨーロッパで学んだ人の洗練された声でコメントした。「カンガセイロの一人か？」
ルナは黒と赤の刃が鞘から歌いながら出てくる金属音を聞きながら、二つの刃を抜いた。
「あなたがあたしの妹を毒殺した、このクソ野郎」氷のように冷たい声で宣言した。
「もっと具体的でなければならない、お嬢さん！」サイセンは残酷で満足した表情で微笑んだ。「今日多くの人を訪問した……」
「シャーロット……今朝あなたが診察した丘の少女」
サイセンの笑顔がサディスティックな喜びで広がった。
「ああ、瀕死の子……そうだ、今思い出した」目を輝かせながらつぶやいた。「彼女の病気は興味深い、宮廷でも珍しい」
「なぜそんなことをしたの？」歯を食いしばって尋ねた。
「本当に説明すると思うか？」サイセンは肩をすくめて一歩前に出て、剣が怠惰な円を描いた。「結果を証明できずに実験を明かすのはどんな種類の馬鹿だ？」
「あたしの妹はモルモットじゃない！」ルナが怒鳴って、目が怒りで燃えるのを感じた。
「もちろんそうじゃない……実際、彼女は実験室のネズミよりもはるかに役に立たない」
ルナの胸で怒りが爆発した。
この野郎め！
ルナは素早く3歩進んで右足を植え、体を収縮させながら二つの刃が空気を切った。右が喉を狙い、左が肋骨を狙った。
サイセンは後退したが、ルナはすでにそれを予想してて、彼のかかとが滑らかな石で滑るのを見て、剣が対角線上に上がった。刃が彼女の頬をかすめるほど近くを通り、冷たい金属を感じた。
ルナは腰をひねって、左膝が地面に触れるまでしゃがんで、高い棚の底にブーツが当たるまで横に転がった。
彼女がしゃがんでジャンプして木を両手でつかんで体を押し上げてる間、色とりどりの瓶が棚で震えて、ガラスがチリンチリン鳴った。
サイセンは彼女を追うために回転したが、ルナはすでに落下してて、刃が下向きに彼の両肩のそれぞれを狙ってた。
医師の剣が素早く上がった。鋼が鋼と衝突して火花が彼らの間で爆発し、衝撃がルナを後ろに投げ飛ばした。
彼女は膝を曲げてしゃがんで着地する前に2メートル飛び、太ももの筋肉が燃えながら額から汗が滴った。
この野郎は思ったより戦いがうまいじゃない
「女性にしてはかなりスキルがある……」サイセンが剣の握りを調整しながらつぶやいた。「ストリートトレーニングだが、洗練された技術を持つ……誰があなたを教えた？」
ルナは答えなかった。狭い棚の迷路を目で掃きながら、心はすでにそれらの瓶のそれぞれを武器や注意散漫として想像してた。
サイセンを振り返ったとき、脅威の大きさをすでに計算してた。細かいリネンのシャツに圧縮された広い肩と、余分な到達距離を与える長い剣。
あそこの開いたスペースでは、全ての利点はこの野郎のもの、と舌打ちして思った。
ルナは肩を下げて、半歩後退し、顔に躊躇を強制して、サイセンが微笑んで剣を水平に切る攻撃をした。
刃が彼女を真っ二つに切るためにシューッという音を立てたが、ルナは最後の瞬間に前に身を投げ、刃の下を転がって彼の開いた足の間を通った。
剣の風が背中を打ち、通り過ぎるとすぐに左足を地面に突き刺して止まった。
手すりのように素早く回転しながら、刃が一緒に上がって医師の右膝の後ろを見つけ、腱を切る刃を感じた。
サイセンは体が前に曲がって膝が屈したときに叫び、暗い血がブラウンのリネンパンツを浸した。
ルナはすでに立ち上がってかかとで方向を変え、右の刃が露出した背中に向かって空気を切った。
サイセンは振り返って剣が絶望的な弧を描き、ルナの胸の側面に線を開いた。彼女は後ろに跳んだが、十分に速くなく、温かい血が皮膚を流れ、痛みが肉を噛むのを感じた。
クソ、これはかなり醜い傷跡を残すでしょうね……
「あなたは」サイセンが純粋な怒りで目を輝かせながら唸った。「ゆっくり死ぬことになる……そして私にあなたの仲間がどこにいるか教える」
医師は負傷した足を無視して、ルナを撃ったなら彼女を細切れにしたであろう剣のシューという音で攻撃した。
最初の一撃が棚を打って破片が周りに飛んだとき、彼女は後ろに跳んだ。ルナは低い棚を踏んで体を押し上げ、足で最も高い棚に触れてしゃがんだ。
胸が速く上下して側面の痛みがズキズキしてる間、瓶が揺れて落ち着いたが、それでも暗い笑顔を浮かべた。
サイセンは木から剣を引き抜き、彼女の足に向かって切って、ルナがブーツが棚を離れた正確な瞬間に刃が棚を粉砕したときに跳んだ。
数十のガラスがカスケードで爆発した。緑の瓶が床にぶつかって蒸気が上がり、石がシューシューと音を立てて泡を形成した。
ルナは医師の後ろの別の棚の近くにしゃがんで着地し、肋骨に心臓が打ちつけながら汗の滴が目を刺した。
サイセンは剣を床に引きずって不吉な音を立てながらゆっくり近づいた。
「注意深く」彼が叫んだ。「これらの薬のいくつかは……揮発性だ」
「知っておくといいね」ルナは微笑んで、棚から赤い瓶をつかんだ。
彼らの間の床に投げつけて、ガラスが粉砕して赤い煙を放出し、爆発して急速に広がった。
サイセンは目を涙で咳き込んで後退し、ルナが音もなく赤いカーテンを通り抜けて幽霊のように動くことを可能にした。
最初の刃が医師の肋骨を見つけて骨の間を滑り、2番目が剣を持ってる腕の筋肉を切った。
医師は盲目的に回転しながら刃が空の空気だけを切った。ルナはすでに移動して別の角度から現れたから。
煙が散り始める前に、刃が彼の肉をさらに2回噛み、破壊の中央にひざまずいてるサイセンを明らかにした。
血の池が拡大して彼の周りに形成され、適切に閉じることができなくなった手で剣が震えてた。
ルナは刃が血を滴らせながらゆっくり近づき、不規則で短い息遣いを聞いて、口の角から血が泡立った。
「私を殺すことができる……」サイセンが弱い声で吐いた。「しかしあなたの妹はとにかく死ぬだろう。解毒剤があっても、彼女の時間は少ない。病気は……」
ルナの刃がきれいな線で喉を切った。赤い裂け目が開いて、途中で言葉を止めた。
「あなたは話しすぎる」サイセンの目から光が消えるのを見ながら宣言した。「そしてあたしは決して妹を死なせない、バカ」
実験室が静かになり、壊れた瓶からの液体が滴る音だけが響いたとき、ルナは廊下を通って急速に近づく足音を聞いた。
なんてこった……
ルナは実験室の2つの出口を見て、両方とも彼女に向かって動く影によってブロックされてた。
◇◇◇◇◇
今、貨物エレベーターのシャフトに逆さまにぶら下がってるルナは、ロープが腰を締め付けてる間、瓶を胸に押し付けてた。
15メートルが彼女を地面から分け、落ちたら瓶が壊れてシャーロットが救いなしに死ぬことになる。
体を揺り動かし始めて、エレベーターのプラットフォームに近づくために右2メートルの各動きで勢いを得て、ほころび始めたロープを無視した。
息を止めて、集めることができた全ての力で横に体を押し上げて、ルナの指が最後の瞬間にプラットフォームの端を見つけた。
衝撃でほとんど瓶を落としそうになったが、構造にしがみつくことができた。
「クソ」超人的な努力で体を引き上げながら息を切らした。
下では、奴隷と警備員がまだ叫んでたが、ルナは生きてて解毒剤は無傷だった。シャフトから出て、天井に黒い煙が広がって焼けた木の匂いが空気を満たすメインの廊下にいた。
袋から2番目の焼夷弾を取り出した。この種の機会のために特別に準備された火薬とオイルの混合物。
フランスから輸入された高価なタペストリーに投げつけて、カリオカの気候で乾燥した木で炎が壁に広がり、火がすぐに燃えるのを見た。
火は廊下を満たす高価な材料を食べて、悪魔が祝ってるかのように壁で炎が踊った。
「侵入者を見つけた！」後ろで声が叫んだ。
ルナは振り返って、石の階段を上がる3人の兵士に気づき、目に汗が刺さったときに眉をひそめた。二つの刃を抜いて滑りやすいハンドルを感じた。
最初の兵士は頭の上に槍を上げて最後のステップを跳び、ルナは一歩後退して彼が後退してると思わせた。
最後の瞬間に、体を左に投げた。男の槍が彼女がいた空気を切り、右手首を回転させることを可能にした。
黒い刃が下から上に上がって、露出した兵士の喉を見つけ、温かい血が彼女の顔に飛び散った。
2番目の兵士はすでに動いてて、彼女を壁に押し付けようとしたが、ルナはさらに後退するふりをして、左足を植えて前に跳んだ。
兵士の伸ばした腕の下を通り、赤い刃が革の紐の間の肋骨を突き刺した。
3番目の兵士は3メートルで止まった。他より賢く、棒をガードポジションで保持し、目をルナに固定して補強のために叫んだ。
「そこに止まれ！」
軍のブーツのエコーが階段を上がった。多くのブーツが急速に近づいてた。
さて、もう帰る時間みたいね
ルナは素早く計算した。兵士が直接の道をブロックし、窓が後ろにあったが、彼女が逃げる前に彼女に到達できた。ただし……
死んだ男の肋骨から赤い刃を引き抜いて、わざとよろめいて疲労を装って兵士に餌を噛ませた。
彼は彼女の頭蓋骨を分割するために垂直に下降する槍で自信を持って前進し、ルナが右に転がることを可能にした。
勢いを使って立ち上がり、同じ動きで赤い刃を投げて、兵士の胸に突き刺さる前に空中で鉄が2回回転するのを見た。
彼は驚いて見下ろし、より多くの声が近づいて、今より大きくなりながら膝をついた。
ルナは窓に走り、3階下の中庭を覗いた。たいまつを持った奴隷が建物を囲んでる、少なくとも12人はいた。
欄干の石にロープを結んで強く引っ張ってノットをテストした。ロープは新しかったが、3階を高速で降下……それでもやるしかなかった。
ついに跳んで、ロープが伸びてる間、風が顔を打つのを感じ、荒い壁に対して彼女を揺らした。
膝を曲げて壁に触れ、足を使って離れるために推進したときに、モルタルの破片が周りに雨を降らせた。
ロープが再びほころび始めた。
クソ、またか？
降下を加速して、手のひらの焼けを無視し、地面から5メートルのときに恐れてた音を聞いた。繊維が破れる音。
不規則な石への落下が膝と足首に痛みの波を送り、衝撃を吸収するために転がってうつ伏せで止まった。
足は震えたが、2人の奴隷が手に槍を持って中庭で彼女を待ってる間、立ち上がることができた。
「そこに止まれ！」一人が鉄の先端がたいまつの光で輝きながら叫んだ。
刃なしで、ルナの目は壁の修理のための石の山を見つけるまで中庭を掃いた。理想的ではなかったが、やらなければならなかった。
最初の奴隷が槍で投資し、ルナは横に身を投げ、拳のサイズの2つの石をつかんでる間、鉄の先端が彼女の肋骨をかすった。
2番目の奴隷が左から彼女を挟もうとし、ルナは右に行くふりをして、右足で回転し、腰の動きで最初の石を投げた。
岩が乾いたパチンという音で男の鼻を打ち、骨と軟骨を壊した。
最初の奴隷は槍を調整して、再び上がったが、ルナは最後の瞬間まで待ってから身をかがめて男の足を掃いた。
彼は床に重く落ち、槍が遠くに飛んで、ルナが落ちた奴隷のこめかみに向かって2番目の石を投げることを可能にした。
音は乾いて決定的で、他の奴隷は指の間から血が流れながらまだ壊れた鼻を保持してた。
気を散らすのを利用して、壁に走り、突き出たブロックに跳んで、後ろで夜空に対して建物が燃えるのを聞いた。
黒い煙が勝利の汚れのように星に広がった。
◇◇◇◇◇
ルナは森を走り、ジャカランダの枝が顔をひっかき、ジェキチバの根が足をつまずかせようとしたが、走り続けた。
解毒剤は彼女の手の中で安全で、シャーロットを救うために毎秒が重要だった。
足の下で赤い土が雲を上げ、茂みのとげが服を裂いたが、ルナはペースを落とさず、10年間知ってた道をナビゲートした。
ついに家に着いたとき、足が屈し、ドアによろめいて肩で押した。
「シャーロット！」つまずいて廊下を通って叫んだ。「ロッテ！」
部屋は静かだった。シャーロットはベッドに横たわって動かず、黒い血管が戻って頬に広がってた。
だめ、お願い、だめ
「ロッテ、起きて。薬を持ってきた」ベッドの隣にひざまずいてささやいた。
シャーロットの首に指を押して脈を探した。そこにあった、弱くて不規則だったが、まだ時間があることを悟って安堵のため息をついた。
震える手で瓶の栓を抜き、シャーロットの頭を持ち上げて冷たい唇を無理やり開けた。
「飲み込んで、ロッテ。お願い、これをあたしのために飲み込んで」
解毒剤が喉を流れ下り、彼女は待って、秒を数えて変化の兆候を見た。
戦争の太鼓のように心臓が鼓動しながら、手が震えてた。
しかし、何もすぐには起こらず、彼女にささやかせた。
「頑張って」シャーロットの額にキスした。「頑張って、ロッテ。あたしのところに戻って」
1分が過ぎ、それから2分、ゆっくりと色がシャーロットの顔に戻り始めるまで。
黒い血管が薄れ、唇が青からピンクに変わり、ついにシャーロットが奇跡のように目を開いた。
「ルナ？」彼女の声はささやきだったが、現実だった。「あなたが誰かと戦ってる夢を見た」
ルナは彼女を抱きしめて、純粋な安堵で目が涙で燃えるのを感じた。
「心配しないで、ロッテ。重要なことじゃなかった、もう全部過ぎた」
「ひどい悪夢を見た……血があって息ができなかった……」
「ただの夢だった」シャーロットが座るのを手伝いながら言った。「でも今すぐここから出なきゃいけない。今すぐに！」
「なぜ？ 何が起こったの？」
「後で説明する」すでに動いて、袋に服を投げてた。「歩ける？」
シャーロットは立ち上がろうとして、少しよろめいたが、立ってることができた。
「そう思うけど、でもルナ……あなたは怪我をしてて血まみれ」
自分を見ると、ルナは血、すす、汚れで覆われ、腕が負傷して肋骨に鋭くて持続的な痛みがあることに気づいた。
でも医師の奴隷が彼女を追ってくるので止まることができなかった。
「シャーロット……」
「あなたは彼を殺したのね？」シャーロットが固い目で判断なしに尋ねた。
ルナは物を詰めるのを止めて妹を見て、一瞬嘘をつくことを考えたが、シャーロットには真実を知る権利があった。
「必要なことをした……」ついに言った。「でも今ここから出よう！」
シャーロットはうなずいて、目には理解だけがあって、判断や非難はなかった。
だからあたしは彼女のために何でもするのよ
