ヒーラーが辛すぎて

魔法は等価交換なのでしょうか？

誰かが見つけた地下への入り口。

地下はとても魅力的な場所だった。

最初はおぞましい呪いの入り口、すなわち地獄だと言われていた。実際、中に入っていった人たちが二度と帰ることがなかった。

この洞穴は閉ざされたままだった。

だが、あるとき。

この世の中で見たこともないほど美しい宝石の原石、金の原石、古代の魔術書、浮かぶ炎の欠片。

それらが流通したのだ。

誰もが気になり調べてみれば、どうやらこの魔窟かららしい。

モンスターを倒せば毒と腐臭。そして出てくる宝石。

誰もが働くのが馬鹿らしくなった。

これさえあれば稼げる。

そう思った人たちはさっそく乗り出した。冒険へと。

まだ地図もない。道もない。モンスターの倒し方も生態も特徴もわからない。

どこに隠れていて、いつ襲ってくるのか。

実際に半数以上は死んだ。

それは死体さえ残らない末路だった。

そこで怯むような者たちだけではない。

それでも突き進む者たちを冒険者と呼んだ。

無謀の蔑視と憧れの敬意を込めて。

わたしが冒険者になったのは勇気があるからではない。なによりも金に飢えるほどに貪欲だからでもない。

魔法試験に落ちたからだ。

魔法の成績以前の問題だった。

わたしはその日、高熱を出して試験に出られなかった。

出席すらできなかったのだ。

大事な大事な試験。

熱だろうがなんだろうが這ってまで行くつもりだったが、気づいたときには日が暮れていた。

だからこうして冒険者なんかをやっている。

冒険者が嫌いではないけれど、魔法試験に受かって、のちのちは魔法書の研究を行いたかった。

否。撤回。

わたしは冒険者が嫌いだ。

なぜなら彼らの雰囲気が嫌い。価値観を理解できない。受け入れられない。

短期で横暴、大酒狂い、食事はぐちゃぐちゃと音を立てて食べる。

（今だけ…今だけだから今だけ耐えるんだ…）

（今日も頑張ろう）

そう思い生きている毎日。

一年間。一年間だけ。次の試験にさえ受かれば、わたしは魔法書の研究ができる…！！

「ぅわ…」

腰がひけた。

今日も日銭を稼ぐために冒険へと出た。

目の前で大きなモンスターが真っ二つにされた。びちゃ…と壁に緑色の血が飛び散る。

当然、わたしにもモンスターの血はかかる。皮膚がじゅわ…と焼かれる感触がする。

モンスターの血は毒だ。

「立てる…？　マリー」と手を伸ばされる。

わたしはその手を躊躇したが、断るわけにもいかず、手にとった。

この人は邪気のないさわやかな笑顔を浮かべている。

この人はアイドルだ。冒険者なんかに合わないくらいのアイドルだ。

なにせ見た目がいい。美しさの暴力というほどに顔がいい。

そして、どの男もかなわないほどに強い剣士だった。

そしてついたあだ名が地上の姫、戦場の悪魔。

悪魔は言い過ぎだろうと思っていたが、彼女の容赦のなさを目の当たりにすれば、その表現も間違ってはいないとわかる（言い過ぎかもしれないが）。

わたしたちは最強パーティーの一角とされている。

わたしが優秀なのではなく、彼らが優れているだけだが。

わたしが彼らのパーティーに入れたのは、才能を認められたからではなく、ただ彼女ティーゼと出身が同じだからだ。

「だいぶ奥まで行ったな。ちゃんと地図は書けてるか？」

「大丈夫。だけど道が狭いから早めに帰ったほうがいいかも。ほかの冒険者とすれ違うと面倒なことになりかねない」とマッピング担当は言う。

「そうだな」とリーダーは頷いた。「今月のノルマは達成したし、そろそろ引き返すか…」

出入口へと向かった先に、戦闘を歩いていたリーダーは足を止めた。

わたしたちにしか聞こえない声量で鋭く囁く。

「税関だ。冒険者に変装してる…」

抜き打ちで冒険者の日銭チェックがある。

もちろん冒険者は荒くれものの集団でもあるので、そんなの関係ないとばかりに押し倒すものもいるが、わたしたちはそうではない。あくまで地主と争うのはよくないという考えだ。

たとえ、それが不公平で不平等な妥当でない統治であったとしても。

だが。

工夫くらいはする。

魔石の一部と価値の高いものは、魔法で見た目を石に変える。ただの重い石に変えるのだ。

そしてそれを適当にダンジョン内に隠す。

リーダーがあたりに注意を払い、誰にも見られていないことを確認する。

税関は毎日、ダンジョンの入り口で待機しているわけではない。

明日、明日がダメなら明後日に回収すればいい。

リーダーは聡明だった。

リーダーの名前はルアン。ルアンはわたしと年齢が変わらない。

幼さの残る顔立ち。だがまぎれもない知性が仕草、行動には宿る。

ルアンとわたし、そして地上の姫、戦場の悪魔と名高いティーゼは同じ村の出身だ。

ティーゼはルアンに恋心を抱いている。

ルアンは理想的な男の人だと思う。だけどルアンはただの冒険者でしかない。ティーゼほどの美貌であるならば、もっといい人とも縁があるとは思うのだが…。

人間関係、とりわけ恋愛心に疎い自覚があるマリーはあえて訊かないことにしている。しかも、マリーもティーゼのことを嫌いではないが、苦手…敵わないと思っている節がある。

いろいろ、不満や不安はあるが、そんなのどうでもいいのだ。

とマリーは開き直った。

なぜならマリーは１年後には、このパーティを去っているから。

今後どのような人間関係のイザコザが発生しようが、どうでもいいことなのだ。

否、撤回。

（ヒ、治療師（ヒーラー）がつらすぎる…！）

ヒーラーが辛すぎて。

ダンジョンでの疲労が一気に押し寄せてきた。

ダンジョン後の居酒屋で酒を煽るメンバー。

だけどマリーはもともと、こういうザ・パリピな雰囲気が好きではないのと、そもそも、疲れすぎていて起きているのが面倒。疲れ果てていたのだ。

彼らの底なしの体力が理解できない。共感できない。わたしを巻き込まないでくれ。

ヒーラーは体力・気力・魔力の補給と傷の治癒だ。

しかし考えてみてほしい。

人間が睡眠を何時間もかけて回復できる体力・気力・魔力を一瞬で回復させる。

擦り傷ですら何日もかけて治す必要があるのだ。それを一瞬で治癒する。

そんなことが可能だろうか？

（可能なんだけどさぁ～～～～～）

自分の倍以上のサイズ、倍以上の筋肉のあるモンスターを粗末な鉄の剣で切り伏せる人たちが現にいるのだ。いくらバグだからといって、おかしくはないはずだ。おかしくはないはずだが…

ほんとうに魔法は等価交換なのだろうか？

そんなことをマリーは頭の片隅で思いつつ、眠気に勝てずに意識を飛ばした。