恵ちゃぁぁ～～～ん（´・ω・｀）
８
その夜、すばる３６０のメンバーは青木の喫茶店に集まり、盛大に祝勝会をやっていた。
皆、優勝したかのよう。そして自分たちの力のみで勝ったような気がしていた。
「やっぱ、俺たち、がばい強かとばい」
「ワイルドセブンに勝ったんだし、で、決勝戦の相手はマイルドセブンだったろ？」
「うんうんうん」
「ワイルドよりマイルドがマイルドに決まってるしぃ」
「そうそうそう」
「だからもう、勝ったも同然！」
みんな豪快に楽観的なことを言っていたと思いきや…、
「まぁ、恵ちゃんが決勝戦に来てくれたら…、の話やけどな」
ネガ介が突然、変なことを言い始めた。
「え？恵ちゃん、来てくれるんだよね、決勝戦」
「そういえば恵ちゃん、今夜の祝勝会にも来てないし…」
「せやから恵ちゃん、最初に言うとったでぇ。思い出してみぃや。たしか、こんな事言うとったでぇ」
(…だから５月の終わりまでなら、投げてもいいですよ。でも、６月にはアメリカへ行くんです…)
「そんで今日は５月３１日やで」
「それじゃ恵ちゃん、今夜の１２時でカボチャに戻るの？」
「バカヤロウ！それは眠りの森の美女だろが！」
「へ！だぁかぁらぁ、最初に言っただろが！俺は最初から女は信用してねぇんだ！」
「でもやっぱり、恵ちゃん、投げてくれるんでしょ？」
「来ねぇから投げれる訳ねぇだろが！リモートで投げるってか？」
「でもでもだってぇ…」
「へへへ…、へーくしょん！」
皆、勝手なことをぬかしていた。
するとカウンターの向こうにいた青木の妻が、店の壁にある状差しから一通の手紙を取り出し、こう言った。
「実は、今日の午後、恵ちゃんが手紙を持って来てくれてね。それを私に言伝て行ったんだよ。恵ちゃん、とても寂しそうだったよ」
彼女はそう言うと封筒を開け、読み始めた。
青木さん、おとぼけの皆さん。突然こんな手紙を読まれて、きっと驚かれていると思います。
ほんとうにごめんなさい。
本当は皆さんにお逢いして、直接お別れを言わなければいけないのですが、突然予定が早まり、今日の夜には成田を発たなければいけなくなったのです。
皆さんとお別れするのは、とてもとても辛いことです。
だけどこれは、自分で決めたことですから…
前にもお話しましたが、私、５月いっぱいでこの土地を離れ、アメリカのサンフランシスコへ行くのです。
向こうで結婚します。結婚相手が向こうに住んでいるのです。
皆さんとは一か月と少しのお付き合いでしたけど、だけど、とても楽しく野球をすることが出来ました。
ちょっぴり変な野球でしたけどね。
それから、皆さんが力を合わせて、ボールに立ち向かっている姿は、とても凛々しかったですよ。
どんなこともチームワークで力を合わせれば、何でも出来るんだ！
私は皆さんから、そんなことを教わった気がします。
今でも皆さんひとりひとりの姿が私の目に焼き付いています。
青木さん。あまりみんなを怒らないでくださいね。
不手際さん。あのときは、ショートバウンド…、とても痛かったでしょう？ 本当にごめんなさい。
みぃ太郎さん。コントロール、良くなるといいですね。
ボタさん。センターの守備、お見事でした。
くしゃみさん。すばらしい俊足でしたよ。
怒山さん。本当は私の事、とても心配してくれていたのですね。
ポジ介さん。みんなを勇気づけてくれました。
ネガ介さん。みんなに貴重な忠告をしてくれていたんですね。
私には一生忘れられない、素晴らしい思い出になりました。
どうもありがとうございました。
これからも、いつまでもお元気で。
そして、野球を楽しんでくださいね。
それでは、この辺で。さようなら。
西尾崎恵
「恵ちゃん…」
「六月の花嫁たい。がばいめでたかばい。今夜はみんなでお祝いたい。それにしても恵ちゃん、ようわしらの相手ばしてくれたたい」
「せやせや。おまえのようなうすのろは、相手してもろただけでも、感謝せなあかんでぇ」
「うううう…、うすのろちゃぁ何かぁ、貴様ぁ！」
「まぁまぁまぁまぁ、いいじゃないですか」(いつのまにやら件の審判がここに…)
「でももう、彼女、投げてくれないし。もう決勝戦、不戦敗…、かなぁ」
「わしが投げるたい。恵ちゃんにも遜色のなか、わしのシンカーたい」
「へっ。あほくさぁ」
「貴様ぁ、今、なんて！」
「まぁまぁまぁまぁ、いいじゃないですか。そんなに怒りなさんな」(審判談)
「へーくしょん！」
「とにかくやな、ピッチャーおらへんかったら、マイルドセブンはおろか、相手がゴールデンバットでも負けるんとちゃうか」
「７対２４５で負けるのかなぁ」
「やっぱり野低人だけじゃ、勝負にならないよ。ちゃんとしたピッチャーがいなきゃ」
「へ！ 女め！ だから言っただろが。俺は最初から女は信用していねぇんだ。だいたい、肝心な時に、とっととドロンしやがって！」
「やっぱり俺たち、落ちこぼれなんだねぇ」
「決勝戦、放棄試合かな」
「放棄試合は７対９で負け。普通にやったら７対２４５で負け。どっちがいい？」
「いやいやいや、いくらなんでも、そんなに点、取られるわけねぇだろう、このばかたれ！」
「どないしまひょ。ピッチャーおらへんがな」
「せっかく決勝戦まできたとに、悔しかばい」
「他にピッチャー、いないのかい？」
「せやせや青木さん、他にええピッチャーおらへんのかい？」
「そうだそうだ。ピッチャーは…」
「ピッチャー！」「ピッチャー！」「ピッチャー！」「ピッチャー！」
皆でそんなこと言っていたその時だ。
奥の方の席から、ひとりの大男がのそりと立ち上がった。
そして大男は、おとぼけたちの方を見て、にやりと笑った。
その大男とは、野低人のテストのため、再びこの地を訪れていた、誰あろう、あの田村長二郎氏だった。
彼は偶然、この店に立ち寄り、イカの姿揚げを肴に黒霧を飲んでいるようだった。(ああ、この店、夜間はお酒も出すらしいし)
それはさておき、それで彼はよく通る、独特の低い声でこう言ったのだ。
「もしよかったら、その決勝戦、僕が投げましょうか？」
青虫バケツリレー作戦 完
