意外な助っ人登場
７
そういう訳でプレー再開。
ところがその四球目。
恵が三振を狙いシンカーを投げ、ショートバウンドとなった。
狙い通り。
バッターは空振り。
だがそのとき、悲劇は起った。
そのショートバウンドのボールが不手際の股間を襲ったのだ。
チン！
不手際はエビのように丸まって横たわり、痛みに打ち震えていた。
すかさず歩み寄った恵は、顔を真っ赤にし、不手際に声をかけた。
「あの…、大丈夫ですかぁ」
「♀→⤵⤴♂玉玉☆★！！！」
不手際は身をよじって苦しみながら、意味不明のことを念仏のようにつぶやいていた。
ちなみにバッターランナーは「振り逃げ」となり、一塁へ。
で、それから少しして、少しだけ我に返った様子の不手際に恵は、
「あの…、もうシンカーは、投げない方がいいですよねぇ…」
そこへ青木が、これまた痛い足腰を引きずりながら、ぴょこたんぴょこたんと歩み寄り、言った。
「バカ言っちゃぁいけねぇよ。シンカー投げなきゃ、恵ちゃんの持ち味を出せねぇじゃねぇか！ 恵ちゃん、遠慮するこたぁねぇ。ばんばんシンカー投げとくれな」
それから不手際に向かって、
「やいやいおめぇも男だろ。『玉』の一つや二つどうってこたぁねぇ。いいかい、この腰抜け、気合を入れて玉…、じゃねぇ、球捕るんだ！」
で、再びプレー再開。
ところが股間の強烈な痛みに、もう豪快に恐怖心を植え付けられた不手際は、恵が次の玉、じゃない、次の球を投げるや、「わああああぁぁぁ！」と言って逃げ出してしまったのだ。
ボールはそのまま、どすんと審判のプロテクターに当たってポトリと落ちた。
振り逃げ出塁の一塁ランナーは二塁へ。
ところが審判は言った。
「ランナーは一塁へ戻りなさい！」
思い出していただきたい。野低人にはこのような「特典」があった。
ジャン！
３ 野低人が捕手として出場した場合、ランナーは盗塁してはならず、パスボールでも進塁してはならない。
(この場合、パスボールというより、キャッチャーが逃げ出しただけであるが…)
ともあれそういうわけで、ランナー一塁でプレー再開。
で、恵は次の球を投げた。
だけど再び「わああああぁぁぁ」、どすん、ポトリ。
次の球を投げてもまた「わああああぁぁぁ」、どすん、ポトリ。
ところで考えていただきたい。
そもそもこのような「特典」を持つ野低人のキャッチャーの存在意義って？
いち早くそのことに気付いた審判は、不手際にこう言った。
「君はみぃ太郎君の後ろ辺りで守っていなさい。あの人は必ず後ろへ逸らすし、たとえ逸らさなかったとしても、今度は暴投するし」
そういうと審判は、そそくさとワイルドセブンベンチへ歩き、元気そうな若い衆にこう言った。
「あ～、悪いけど、ミット…、貸してくんないかな？」
「え？ミット？ああ…、いいっすよ。そこの予備のやつでいいっすか？」
ともあれそういう会話の後、審判はなぜか嬉しそうな顔をして、左手にミットをはめ、つかつかと歩いて来てホームベースの後ろに座り、右手を挙げ、そしてこう言った。
いや、こう叫んだ。
「プレイ！」
この日、審判の「リード」は冴えわたった。ちなみに不手際は審判の言いつけを守り、みぃ太郎の後ろで守った。何のことはない。すばる３６０は審判を含め１０人で野球をやっていたのだ。
しかもその審判は高校野球でキャッチャーをやっていたような男だったものだから、一塁を離れ、ぽかぁ～んとしているランナーを目ざとく見つけるや、矢のような送球でランナーを刺し、「アウト！」と宣告。ファウルフライが上がれば見事なダイビングキャッチを披露し、「アウト！」
挙句にはすばる３６０の攻撃時は、
「まぁまぁまぁまぁ、いいじゃないですか」とか言いながらちゃっかり打席に立ち、もちろんストライクボールの判定もしながら、それでも巧妙に打者有利な判定をしつつ、ちゃっかりとヒットを打ったりしたのだ。
だけどこの日、活躍したのは審判だけではなかった。
くしゃみだ。
それは６回の攻撃の時だ。相手投手の抜けたスローカーブがくしゃみの鼻に当たったのだ。
で、くしゃみは一塁へ。
しかもそこからがくしゃみの本領発揮だ。
前にも述べたけど、くしゃみは結構足が速いのだ。だからくしゃみは盗塁する気満々で、大きめにリード。と同時に、鼻にデッドボールを受けていた関係上、きわめてくしゃみが出やすい状態だった。
で、右投手だったし、肩越しにくしゃみのリードをうかがい、牽制しよっかなぁ(^^♪とか思っていた矢先、セットポジションのその投手の背後から、くしゃみはくしゃみの爆音と爆風を浴びせかけたのだ。
そのときのくしゃみの爆音…
それは河川敷の対岸にいた釣り人の耳にまで達したそうな…
で、そのとき、
「ボーク！」
威厳のある審判の声だった。
そもそもセットポジションの時、投手は１秒以上静止していなければならないにも拘らず、そのくしゃみの爆音に、思わず「およよ」と、よろけてしまったのである。
それでくしゃみは二塁への進塁を許された。そして再び、
「まぁまぁまぁまぁ、いいじゃないですか」と言いながら打席に入った審判が、センター前クリーンヒット。それでくしゃみは俊足を飛ばし、見事ホームに帰ってきた。
そしてその１点がものを言い、すばる３６０は８対７でワイルドセブンに勝利した。
それは５月３１日の朝のことであった。
最終回「恵ちゃぁぁ～～～ん(´・ω・`)」へ続く
