日常系ファンタジー

錯綜の章

エゴイスト

　若きカリスマ・占星師のケビンがリーダーを務める『ウォールスター』。

　彼らは冒険者としても高名であるが、それ以上に「冒険者ギルドを運営しているパーティ」として有名だ。

　冒険者ギルドには、冒険者・市民・騎士団や王族まで、毎日たくさんの客がやって来る。

　それらの人々が円満かつ速やかに助け合えるよう、彼らは日々、身を粉にして働いていた。

　粉になるための第一段階は、書類整理だ。

　この業務は基本的に、リーダーのケビンとパラディンのアバトライトが行っている。

　他のことには手を付けず、冗談抜きで朝から晩までやっていた。

「はぁ」

「ふぅ」

　当たり前のように缶詰状態で、集中力はもちろん続かないし、溜め息も自然と出る。

　しかし、沈黙を極めし事務室では、それが数少ない音声であった。

　他には、事務によって必ず発生する物音や、時々ロビーから聞こえる談笑や、窓をすり抜けて届く街の人々の賑わいや、両者のあくびなど。

　いずれにせよ、大した目新しさもない。退屈をかさ増しするだけの環境音だ。

　彼らは（特にケビンは）忙しさに追われることで、日常を感じているタイプである。

　だが、今日に限っては平気でいられない。仕事の量が段違いであった。

「そうだ、ジャックを呼んでこよう」

　書類からやつれた顔を上げて、ケビンは唐突に提案した。

　ジャックは『ウォールスター』のメンバーで、唯一仕事をしない吟遊詩人の男である。

「ジャックに手伝ってもらうのかい？」

「いや、強化（バフ）を掛けてもらう」

　そこまでして、なぜ仕事を続けるのか。

　肉体の消耗を無理やり超えたとして、来る揺り返しについてはどう考えているのか。

　今日を終えたとしても、明日の仕事にちゃんと手を付けられるのか。

　――否、そんなことは知ったことではないのだ。

　今日を満足に終えなければ、明日は来ないのである。

～～～～～～～～～～

　ケビンの馬鹿げたアイディアによって召喚されたジャック。

　詩作中に呼び出されたことで、彼は不機嫌だった。

「それじゃあジャック、頼むよ」

　わざわざジャックを呼んできたアバトライトは、フラフラと椅子へ腰かけた。

　――ああ、悲しむべきかな。我が同胞の醜き姿態を……

　ジャックの嘆きは、彼自身の胸中へ音もなく埋まっていく。

　生産性の感じられない労働は不愉快だが、パーティメンバーとして多少は報いてやろうと考えた。

「いいかい。今日は特別だからね……」

「あぁ～、もちろんだ。頼む」

　こんな間抜けな男が、果たして本当にリーダーなのか？彼はもう少し、凛々しい顔をしていなかったか？

　まぁ元々、遠ざけたくなるような顔の造形ではあったが、これほど不快ではなかったはずだ……

　色々と思うところはあるが、最近はめっきりダンジョンにも行ってないし、仲間の前で演奏するのも一興。

　とかなんとか、とりあえずリュートを構え、彼は弾き語りを始めた。

「ららら、ファンタジック・ライフスタイル～～」

「「…………」」

「多分パッチワーク～、深遠な夜の空～」

　演奏が始まると、なにかの競技が開始したかのように、即座に書類と向き合う２人。

　バリバリ腕を動かし、血眼になってテーブルを凝視する。

　なにやら異様な風景だが、弾き語りは続いて行いく。

「きみを求める心は～」

「……」

「１４世紀の瞬きに届いて～」

「……」

　初めのうちは、詩による強化のおかげで調子の良かったケビン。

　しかし、今はまた動きが停止している。

　無論、詩の効果は絶賛発揮中だ。それではなく、別の問題が彼を苛んだ。

「遠い未来の流星――」

「うるさいな……」

「――はァ？」

　リリックが思った以上に肌に合わず、なんとなく気になってしまったのだ。

　だからといって、『うるさいな……』で中断させられたジャックは堪ったものではない。

　ただでさえ嫌々弾いていたのに、とうとう我がリーダーは頭がおかしくなったのか？そんな気持ちを自然と抱いた。

　実際、自分から頼んでおいて、この扱いはあり得ないだろう。

「もういい。悪かったな、帰っていいぞ」

　自分のパーティのメンバーだからか、はたまた疲労で傍若無人になっているのか……とにかく、彼の態度は無礼だった。

　温厚なジャックでも、さすがにこれには黙っていられない。ケビンの前まで行くと、かなり強く机を叩いた。

「僕は君に頼まれたから演奏したんだッ！！」

「…………頼むから、もう帰ってくれないか。仕事の邪魔をしないでくれ」

「一体なにを考えているんだ！！？人を呼んでおいて、無理に演奏させて、気に喰わなかったら追い出すのか！？とんでもないエゴイストだねッ！！」

「分かった。それなら、もう来なくていい」

「…………～～～ッ！！」

　ケビンの精神は、この時かなり擦り減っていた。

　終わらない仕事と、懸けられた期待と、維持すべき権威と――そんなもののすべてを、ほとんど身一つで抱えていた。

　それでも、多忙であることが、あらゆる無礼の免罪符にはならない。

　怒りを隠そうともせず、ジャックはすぐに事務室を出て行った。

　退出時の扉を閉める音は、何時にも増して迫力のあるものだった。

　彼らの間に時々喧嘩があるのは、アバトライトもよく知るところである。

　本来ならば、いつも彼が仲介するのだが――彼自身も相当疲れていたため、思うように声が出なかったのだ。

　そのまま２人は最悪の空気を吸いながら、変わらずに過ごした。

　アバトライトは、ケビンの様子をちらりと確認する。

　再び書類に眼を落とす彼は、どこか事態から目を背けるような表情をしていた。