日常系ファンタジー

錯綜の章

終・収容 束の間の交流・その２

「藍色の風景」「収容」「続・収容」シリーズの続きです。

このシリーズ、やっと最後です。

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　男はフェリに微笑むが、息をするだけでも苦しそうにしている。

　なぜ彼がそこに居るのかを、場に居る誰もが分からない。

「もしかして、あなたもダンジョンに閉じ込められていたんですか？」

　アバトライトが質問すると、彼は首を振る。

　そして、掠れる声で言葉を発した。

「俺の…名は、ベック…」

　その名を聞いた瞬間、アバトライトは表情を変えた。

　精霊術師のベック。冒険者として様々なダンジョンを攻略し、それなりに富や名声も得ていた男。

　彼はまさしく、アバトライトの知る冒険者に他ならない。

　だが――今の今まで、なぜか存在を忘れていた人物なのだ。

「ベック…！？君は、ベックなのか…！？」

「やはり…忘れているな…」

　言葉からすると、その忘却もベックには予想通りのようである。

　戸惑う者達に対し、息も絶え絶えの彼は言葉を続けた。

「俺は精霊術師のベック…今までは、存在をダンジョンに置換されていた…」

　その言葉は、俄かには信じ難いものだ。

　人間からダンジョンに存在を書き換えられた事例など、アバトライトも知らない。

　だが、現にベックの存在を思い出した彼は、その経験を基に話を信じる。

「君達が、俺をダンジョンの使命から解放してくれたんだ…」

「我々がダンジョンを攻略したことで、君は人間に戻ったというのか？」

「ああ、おそらくな…」

　彼がどういう経緯でダンジョンになったのか…まずはそこから聞こうと、聖騎士は考えた。

　そして、一つずつ質問をしようとした時――フェリが声を上げる。

「ベック…そうだ。あたしが大切に想ってたのは、ベックっ…！！」

　そう、彼女も記憶を思い出したのだ。

　目の前に這いつくばる精霊術師は、自らと契約を結んだ男であった。

　すべてを思い出したフェリは、縋る様な表情でベックへ問い掛ける。

「どうしてあの日、あたしと契約を解除したの？あたしが居れば、ケイのナイフからあんたを守れたかもしれないのに…！」

　ケイ。少女の口から新しく飛び出した名の詳細を、アバトライトはすぐに尋ねた。

「ケイとは誰だ？それに、ナイフとは？」

「ケイは、俺が拠点に泊めた少女の名だ――」

　彼の質問に、ベックが答える。

　話によれば、彼は死の当日に仲間の裏切りに遭ったという。

　そこでリーダーの座を奪われかけるが、精霊だったフェリの力もあって、事件は無事に済んだ。

　事件後、裏切り者に利用され、行き場も無い少女を拠点に泊めることになった。それがケイである。

　彼女は至って普通の少女で、他人に危害を加える様子は無かった。しかし、真夜中になると豹変し、突如としてベックを襲った。

　その身にナイフを受ける寸前、ベックは精霊との契約を解除し、そのまま意識を失ったのだ。

「ゴーシュのやつ、俺を殺すんじゃなくて、存在自体を抹消するつもりだったんだな…」

　彼の存在を書き換えたのは、裏切り者のゴーシュが用意したナイフだろう。

　ナイフには、怪しいスペルが小さく刻まれていた。それは人の存在自体を変容させるという、倫理を逸脱した効果を持っていた。

　フェリが人間として存在していたのも、彼女がベックから生まれた精霊だったからだ。彼女もまた、過去を切り取られ、その存在をスペルに改竄されていたのである。

　それでもかろうじてベックを探していられたのは、魔道具だと思われていた水晶の力だ。水晶の正体は、歪に切り取られた過去の塊だった。

「ベックがあたしを隣に置いてれば、ダンジョンになんかならないで済んだのよっ！」

「…契約を結んだ精霊は、契約者の死と同時に命を落とす…俺は、フェリに生きていて欲しかった」

「バカじゃないの！？あんたが居ない世界なんて、生きても死んでも同じよ！！」

　ようやく思い出した大切な人は、もはや命を絶やそうとしている。

　やっと精霊に戻れても、彼を守れないのでは意味が無い。

　蘇る思い出が、彼女の頭を駆け巡る。

『あんた、人を信用しすぎ。あたしがいなかったらどうなってたか』

『パーティメンバーだぞ。普通は疑わないだろ』

　鮮明になった記憶で、フェリはベックと話している。

　懐かしく、もう戻らない過去。

『知ってる？あのキモいやつ、あんたのこと変な顔で見てる時あったよ』

『へ、変な顔？』

『ほら、気付いてない…』

『そういうのはフェリに任せっきりだ』

　彼はいつも自分を頼ってばかり。

　いつも危機感があまり無くて、のんびりしていて。

　その上、馬鹿正直でお人好しだから、簡単に騙される。

『だーかーらぁ、あたしにばっかり頼らないで！自分でも気を付けて！』

『ははは、ごめんなフェリ。いつもありがとう』

　それなのに、ずっと笑っていた。

　苦しくても、哀しくても、彼は笑みを絶やさなかった。

　 そんな彼が、自分は…

『…でも、そういうあんたも…嫌いじゃない、けど』

　もう長くは持たないベック。彼のために泣く精霊へ、彼自身が微笑みかける。

　そして、儚くも優しい声で言った。

「最期にまた、フェリに会えて……良かった…」

　それきり、彼は口を閉ざす。

「ベック…？」

　少女が呼びかけても、返事は無い。

　憔悴しきっていた彼は、既に息を引き取っており、永遠に話し出すことは無かった。

　彼の遺体の上へ、フェリはゆっくりと飛んで行った。

　そして、精霊術師の安らかな頬へ、一滴の雫が跳ねた。

「………フェリ………」

　ウォッチは彼女を慰めようと声を発する。

　けれど、名を呼んで、その後に続く言葉が無い。どんな風に慰めればいいのか、見当も付かなかったのだ。

　大切な人の存在を忘れ、やっとの想いで思い出した時にはもう手遅れ――そんな彼女の悲しみは、到底推し量れるものではないから。

　ウォッチはただ、フェリの背中を見つめることしか出来なかった。

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　冒険者達は、またそれぞれの活動へ戻っていく。

　怒涛の路地裏から離れ、共闘した仲間たちへ手を振った。

　アーサーを始め、特に親しい者たちと別れを言った後は、ウォッチも自由の身になる。

　だが彼は、悲しみに暮れるフェリを置いていけない。

　大体、既に釘は刺されている。

『フェリを元気づけられるのは、多分ウォッチだけだな』

『うん、私もそう思う！大変だと思うけど、ファイトだよ！』

　アーサーとレイアは無責任だ。勝手に応援して、自分たちはすぐに行ってしまうのだから。

（俺だけでどうにか出来るワケないだろ）

　なんて思いつつも、やっぱりウォッチはここに残るのであった。

　ベックの遺体は既にアバトライトが預かって、然るべき場所で弔う話になった。

　それでもフェリは、精霊術師の息絶えた地点から動けないでいる。

　未だにウォッチには背中を向け、とても振り向いてくれる雰囲気ではない。

　なので、彼女へダメ元で声を掛けてみる少年。

「フェリ、宿に帰らないのか？」

「…うっさい」

「………」

　予想は出来たものの、やはり『………』せざるを得なかった。

　「頑張れ」「元気を出せ」などと言っても、そんな簡単に立ち直れるようなことじゃないのだ。

　だからと言って、「辛いよな」なんて安易な同情もできない。

　そのため、しばらく黙って、ただフェリの傍に突っ立っていた。

　すると、少し経ってから、黙っていた彼女が口を開く。

「ベックは…バカなの。ケイのことだって最後まで信じて、優しく諌めてた」

　ケイ。ベックを刺殺したという少女。

　実際にどんな現場だったかは、ウォッチの知るところではない。だが、自分に殺意を持つ人間へ優しくするのは、並大抵のことではないだろう。

　それだけベックは、人格的に優れた人物だったということ。

「いつも人のことばっかり考えて、自分のことは後回しで。ホント、あたしが居なかったら…生きていけないヤツだし」

　募る言葉が、彼女の声を震わせている。

　取り戻したばかりの思い出は、すべて諸刃となって突き刺さるのだ。

　ようやく元に戻ったのに、心の喪失感は前より何倍も大きい。

「でも、あたしもバカ。ベックに伝えたかった気持ち、言えないままになっちゃったもん」

「伝えたかった気持ち？」

「………知りたい？」

「お、教えてくれよ」

「ん…あは、どうしよーかな」

　彼女は勿体ぶって、『伝えたかった気持ち』を言わない。

　ウォッチは少しじれったくなったが、立場が立場であり、急かすのを躊躇う。

　すると、遠慮すればするだけ、フェリはイタズラっぽく笑った。

「なんだよ」

「フフ、変な顔」

「…悪かったな」

「怒らないの？」

「まぁ、それくらいなら」

「ゴブリン顔」

「からかってるだろ？」

「うん。そうだけど」

「お、お前なぁ」

「バーカ」

「ついに言ったな…もう許さん！」

　ウォッチをからかう彼女は、小さく笑う。

　フェリにからかわれたウォッチは、とうとう遠慮なく怒る。

　いつの間にか、２人の間に流れる空気は、至って平常通りになっていた。

「あはは、あんたって単純過ぎ」

「誰が単純だ！」

「あたしの後ろに幽霊みたいに突っ立って、なんでなにも言わないの？」

「い、いや、普通は言えないだろ！つーかさ、俺は一応フェリに気を遣って――」

「…ありがと」

　ウォッチが喋っている隙に、フェリは彼の優しさへ感謝する。

「――え？」

　それが小さな声だったため、聞き取れなかったウォッチは咄嗟に聞き返した。

　フェリはまたクスクスと笑う。

「なんでもない！」

　そう言った彼女は、ウォッチが今まで見てきた中で飛び切りの表情をしていた。

　とても自然で、どこまでも子供らしく、愛らしい。

　彼女にもこんな顔が出来るんだ――そう考えたウォッチの心に、現状に相応しい言葉が用意されていたのである。

「ほら、そうやって笑えばいい。フェリは笑顔の方が似合うから」

「キモ」

「おいっ、今はやめろっ！一番言ったらダメだ！」

「きゃはは、キモーい」

「俺は傷付いてるからな！？」

　ベックの死は、すぐには乗り越えられない悲しみだろう。

　それでも、なんだかんだ隣にいてくれる友達を見ると、彼女は僅かな希望を持つことが出来る。

　前に進みたいと、ほんのちょっとだけ思えるのだ。

　フェリは少しだけ、気持ちが軽くなった。

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フェリの話が一段落したっぽいです。

でも、まだ色々なキャラの話が終わってません。とりあえず収容シリーズを章で隔離しようと思ったけど、どこまでが１章なのか全然わかりません。ええ、それでもいいです。さしあたって。