日常系ファンタジー

錯綜の章

続・収容 未完成な世界

「藍色の風景」「収容」「続・収容」シリーズの続きです。

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　ウィンドの先導に従って、彼を含んだ７人の冒険者はダンジョンの奥地を目指す。

　ダンジョンに生息する魔物の種類は少なく、変わった造形物や武器・魔道具の類も一切ない。

「レイア、なにか武器とか見つけた？」

「うーん、なにも見つからないよ…」

「そっかぁ…正直、ちょっと期待してたんだけどな…」

　武器が見つからないと、武器オタクのアーサーはがっかりである。

　前衛のレイアに話しかけるが、武器の情報は得られなかった。

　ともかく、ダンジョンそのものが現れた場所や入り口が消えたこと以外、特筆すべき点は無かった。

「なんか、つまんねーダンジョンだな…」

　そろそろ退屈してきたウェドが、暇を持て余して呟く。

「………」

「おう、シェヴィもそう思うか。やっぱり俺達って気があうし、通じ合ってるのかもな」

「………」

　彼は後衛のシェヴィの方へ振り返り、通じ合っていることをやたら確認していた。

（そんなの、わざわざ確認しなくてもいいのに）

　――シェヴィは心の中で、そう思っていた。

　実際は口に出してもいるが、ウェドに聞こえていないから、思うしかないのだ。あんまり通じ合っていないかもしれない。

　彼女の考えは知らず、意見の合致で上機嫌になっているウェド。そんな彼に、武器に飢えたアーサーが話しかけて来る。

「なぁウェド。ここに来るまでに武器とかあったか？」

「あぁん？馴れ馴れしいんだよテメェ…気安く話しかけてくんなッ！」

「な、なんだよ！そんなに嫌わなくてもいいだろ！？」

　相変わらず、ウェドとアーサーの仲は縮まる気配がない。

　シェヴィの相方として、アーサーの通訳力を許せないウェドである。

　本当は今すぐ彼を殴って、腕力によって勝利したいところだが、臨時パーティであるために出来なかった。

　前衛と後衛の片翼がいがみ合うのを見て、アバトライトは眉間を押さえる。

「君達、いい加減にチームとしての自覚を持ってくれ…まあ仲良くしろとは言わないが、連携を乱すような行動は慎むようにね」

「アバトライト、俺はコイツがいけ好かねぇぜ」「アバトライトさん、俺はウェドの態度が悪いと思います」

「子供みたいなことを言うな！まったく、それでも冒険者かい？」

　『それでも冒険者かい？』は、口調は優しいが威力のある言葉だったらしい。

　真正面から喰らった２人の少年は、しばらく顔を上げられなくなる。

　そんな彼らの様子を見て、レイアとシェヴィは顔を見合わると、困ったように笑った。

　パーティ内に些細な問題はあるものの、探索は概ね良好に続く。

　やがて、ウィンドは自らの感覚に従って立ち止まった。

「ワイズさん。多分ここだ…この近くに、なにかある」

　彼の言葉で、ワイズは不思議そうな顔でキョロキョロと辺りを見回す。

　しかし、彼の言うような“なにか”は、周辺には見当たらない。

　そこは確かに、今までよりも視界の開けた場所だったが、そのために障害物なども少ない地点でもあった。

　難しい顔のワイズが、ウィンドに問い返す。

「うーむ、本当にこの辺りなのかい？私にはなにも無いように見えるのだが」

「ああ、俺にも気になるものは見当たらない…でも、ここに気配が集中してる感じなんだ」

　そう言うと、ウィンドはパーティの前に出て行って、探索メンバー全員に声を掛けた。

「小さなことでもいい。ここに来るまでに、なにか異変に気付いた人はいるか？」

「武器が全然無い」

「魔物が変わらねぇし、探索しててもつまんねぇ」

「………」

「ダンジョンらしい不思議な仕掛けとかも無かったです！」

　それに対し、アーサー・ウェド・シェヴィ・レイアが応える。

　どの返事も『無い』という違和感を示すだけで、『有る』ことに関しては触れていない。

　そこからなにかを導き出すのは、些か困難であった。

「くっ…ここまで来て、手掛かりは無いっていうのか？」

　焦りを見せるウィンドは、再び冷静さを失いかけている。

　記憶を求めるあまり、無為に経過する時間が許せなくなっていた。

　そういう彼の内情を見逃さなかったワイズは、その気持ちを落ち着かせるべく言った。

「ウィンド氏、焦ってはいけない。未知に対して私達が出来るのは、理性によって対抗することだけだ」

「ワイズさん……ああ、そうだな。」

　自らの焦燥を自覚して、気持ちと情報を整理するウィンド。

　すると、あることに気付いた。

　ここには足りないものばかりで、地形もダンジョンの構造としては単純過ぎる…ということは、つまり――

「なあ、ワイズさん。もしかすると、このダンジョンは未完成なんじゃないか？」

「――なんだって！？未完成！そんなことがあるのか！？」

　疑問を伝えると、ワイズは酷く驚いて、分かりやすく状態を後ろへ逸らした。

　確かに俄かには信じられない事だが、この仮定を基にすれば、頷ける部分は多々ある。

　入り口の消滅や、魔物の種類の少なさ、魔道具などが存在しないこと………どれも他のダンジョンには無い特徴だ。

「ソロで冒険してきたワイズさんなら、他のダンジョンと比較出来るだろ？」

「うーむ、確かにな…言われてみれば、こんな質素なダンジョンは見たことが無いかもしれない。まるで、作りかけの地図をそのまま再現したような…」

　――彼の導き出した仮定は、ワイズを含め、他メンバーからも一定の支持を得ることに成功した。

　だが、実際に未完成だったとして、足りないものがなんであるかも分からない。

　証明しようにも、その形成も未解明であるダンジョンについて、これ以上に考察を深めるのは不可能らしかった。

「魔道具や武器を持ち込んで、適当にばらまけばいいんじゃないか？」

「ダメだよ、アーサー。だって私達、閉じ込められてるんだよ？」

「そういえばそうだった…」

　それでも一応、意見は出る。

　とはいっても、閉じ込められている都合上、様々な検証を行うには不自由過ぎるのだ。

　彼らはそのまま、案らしい案も出せず、お互いに困った顔で唸るしかなかった。

　そんな折、パーティの背後に迫って来る影を発見したウィンド。

　彼はしっかりと眼を凝らし、影をよく確認しようとする。

　その曖昧な像から判明したのは、影が魔物ではなく、人間であることだ。

　それは単独ではなく、どうやら７人ほどの群れを成しているらしい。

　つまり何を意味するか、ウィンドは考えるまでもなく理解した。

「みんな、あれを見ろ！別のパーティが居るぞ！！」

「「「「「えぇっ！？」」」」」「………」

　彼の伝令に全員が振り向く。

　間近に迫った人物達からは、その表情や身なりまでなんとなく把握できた。

　聖騎士の男を先頭に、剣士・魔導師・戦士・治療術師…そして、二人目の魔導師と続く。

　戦士の隣に居る少女は、その姿からはクラスを判定し難い。

　ともかく、パーティだと判明した以上、アバトライトはすぐにコンタクトを取ろうと考えた。

　大声で呼びかければ魔物が反応するため、こういう場合は出来る限り音の小さい合図を送るべきである。

「ウィンド、シェヴィ。どちらか、なにか合図になる魔法は使えるかい？」

　彼は魔法剣士と治療術師に呼びかける。

　すると、小さな声の治療術師は頷いて、進んで魔法を使用した。

　彼女が前方に手を翳すと、少し距離のある別パーティの聖騎士へ、光のシグナルが届いた。

　シグナルに反応した聖騎士は、自らの率いるパーティに指示を出し、シェヴィ達の方へと向かってきた。

「合図を送ったのはお前か、治療術師」

「………」

「…今、なにか言ったのか？」

　聖騎士の男は、そのままシェヴィに話しかけてしまう。もちろん、会話は成立しない。

　そのため、アバトライトが慌てて会話を引き継いだ。

「わ、私が送るように指示をしたんだよ。やはり君だったか、ゼブラ」

「アバトライト…！なぜここに？」

　アバトライトがゼブラと呼んだ男は驚く。

　彼らはお互いに、既知の仲であったのだ。

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　――お互いに事情を理解しあった後、彼らは改めて状況を考察する。

「このダンジョンに足りないもの、か」

「それさえ分かれば、脱出にも近付くと思う」

　失った記憶のため、必死に説明を行うウィンド。彼の焦燥はゼブラにも伝わった。

　しばらく逡巡して、聖騎士は引き連れていたパーティのメンバーへ言う。

「お前達。なにか心当たりはあるか」

　その問いに、女剣士のメルチはわざとらしい笑みを浮かべて返す。

「私はこんなダンジョンも好きよ」

　回答になっていない言葉である。趣向の話ではない。

　彼女に続き、少年魔導師のニックが口を尖らせる。

「強い魔物が一匹もいねー！なぁウェド、俺と戦（ヤ）ろうぜ！」

「バカかお前、そこにアバトライトが居るってのに…」

　彼は勝負のことしか頭に無い。

　ウェドは友人として彼を諫めるが………否、諫めていない。アバトライトが居なければ、『受けて立つぜ』とか言っているだろう。

「………」

「ふぇっ？え、えぁ…なんすかぁ…ちょおすっ？」

　女魔導師のヒガンは、なんか言うシェヴィに笑顔で見つめられていた。

　突然ダンジョンへ飛び込んだヒガンが見つかり、少女は「無事で良かった」と言っている。

　しかし、ヒガン的には謎の笑顔だった。人見知りにとっては怖いだけであった。

　まともな回答は得られず、ゼブラは最後に治療術師の相棒・ガジルを見た。

　視線を受け取った彼は、黙って首を振る。

　有用な情報は得ていない、ということなのだろう。

　結局のところ、また謎は解けないままである。

　困った状況であるが、それとは関係なく、アーサーとレイアは久々に会った友人と話していた。

「まさかここでウォッチに会うなんて思わなかった！ほら、俺のこと覚えてる？」

「よ、アーサー。聖女の日以来だな…そ、それにレイアも…」

「え？確か私、あの日ウォッチには会ってないと思うよ？」

「あ、あぁ、そうだったっけ？そういえば、そうだったっけ…」

　戦士のウォッチ少年は、友人のアーサーよりも、どちらかといえばレイアへ視線を送っている。

　レイアも友人だが、彼の中ではちょっと特別な存在であった…まあ要するに、惚れているのだ。

　それを隣で見て、なんだか不機嫌になったのは少女フェリであった。

「はぁ、キモ…溶けたゴブリンみたいな顔しないでよ」

「は、はぁ！？してねーよっ！？」

　いきなり謂れの無い悪態を突かれたウォッチだが、デレデレしていたのは事実なため、動揺しながらも否定した。

「溶けたゴブリン…？」

　フェリから飛び出したワードに疑問を浮かべるレイア。

　その姿が癪に障ったフェリは、彼女のおでこを指で弾いた。

「いたっ！？」

「ウザい、あんた」

「えぇ～？よ、よく分からないけど酷くない…？」

　傍若無人な少女は、被害者の言葉を無視してそっぽを向いた。

　そして、自らの多忙さをアピールするように、魔道具の水晶を取り出す。

「！？」

　すると、取り出した瞬間、ウィンドが凄い形相で詰め寄ってきたではないか。

　驚く彼女にも構わずに、ウィンドは詰問するような調子で言った。

「おい…！なんだそれ！？」

「は、はぁ？なに？？これは、す、水晶だけど…」

「………それだっ！！絶対にそれだっ！！」

　なにかを発見した様子で、眼を見開いて興奮する彼。

　フェリにはなにがなんだか分からない。

　ただ、一つだけ感じたことは

「なにコイツ、キモい…」

　ということだけだった。

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いっぱいキャラがいます。